Утром в среду Антони собрал вещи, взял чемодан и вышел из дома. Призрачный петух вылез из-за занавески и, усевшись на подоконнике, наблюдал за его уходом.
Антони помахал ему на прощание и начал предвкушать рождественские каникулы. Хотя его разделяло с домом всего несколько метров, он уже начал скучать по старому дивану, знакомой кровати, холодильнику с приклеенным списком дел, лампочке, которая скрипела при включении, и по призрачному петуху, который без умолку дрался с кошкой-скелетом.
Поскольку Николас Фламель не считал кровь единорога ключевым компонентом в этом необычном эксперименте, Альбус Дамблдор предложил несколько других вариантов, которые они могли опробовать уже сейчас.
Фламель предоставил достаточно алхимических ингредиентов, чтобы призрачный петух смог выдержать три, а то и четыре изгнания — возможно, он что-то и подозревал, но не стал спрашивать, лишь предупредив Альбуса Дамблдора быть осторожным, — а Антони, со своей стороны, немного изменил план эксперимента, основываясь на своих знаниях в некромантии.
Они должны были приступить к первому этапу в следующую субботу. Если всё пройдет хорошо, то Антони, вероятно, сможет вернуться в школу вместе с призрачным петухом после Рождества.
— Однако, если нам очень не повезет, — а такое случается со мной довольно часто, — написал Альбус Дамблдор, — то нам, возможно, придется сделать шаг назад и ещё раз обдумать влияние крови единорога, дождаться результатов исследований Северуса; или же нам придется сделать два шага назад и начать с убеждения Корнелиуса опубликовать в «Пророке» объявление о розыске Квиррелла...
И всё это было решено вчера вечером. Феникс оказался весьма полезным питомцем.
Неохотно приняв лист чемерицы, который протянул ему Антони, Фоукс, держа в клюве ответное письмо, растворился в пламени. Пока Антони наслаждался воспоминанием о близком знакомстве с фениксом, Фоукс уже вернулся с ответом от Дамблдора.
Антони задумался, не стоит ли ему провести сравнительный анализ факса и феникса как средства связи, но Фоукс, похоже, не одобрил эту идею, потому что, как только Антони произнес это вслух, чуть не клюнул его.
Скрытый магией чемодан с кошкой-скелетом внутри казался невесомым. Антони добрался на такси до Чаринг-Кросс-роуд, где пропустил пару стаканчиков в «Дырявом котле» — Том наотрез отказался сделать ему скидку, но предложил в качестве бонуса кислый черствый хлеб, — а затем, в назначенное время, вошел в Косой переулок, по пути здороваясь с узнавшими его учениками.
Поскольку семья Уизли собиралась в Косой переулок за покупками к школе, они договорились встретиться у входа в «Гринготтс». Однако, прождав некоторое время, Антони так и не увидел рыжеволосую семью, зато заметил Гермиону Грейнджер, которая вела за собой двух взрослых, одетых как магглы. Молодая волшебница без умолку показывала на магазины, время от времени улыбаясь приветствовавшим её одноклассникам.
— Профессор Антони! — крикнула Гермиона, подбегая к нему по ступенькам, и обернулась к паре позади себя. — Помните Профессора Макгонагалл? Так вот, Профессор Антони тоже преподает в Хогвартсе… Профессор, это мои родители. После того как я вернулась домой, им стало очень любопытно узнать про волшебный мир, вот я и решила привести их в Косой переулок.
Мистер Грейнджер несколько скованно пожал руку Антони, затем то же самое сделала миссис Грейнджер.
— А какой предмет вы преподаете? — спросил мистер Грейнджер, словно ожидая, что Антони тоже вот-вот превратится у него на глазах в кошку.
— Маггловедение, — ответил Антони. Он с улыбкой кивнул нескольким ученикам, которые с ним поздоровались, и краем уха услышал, как они, проходя мимо, шепчутся, что им нужно раздобыть побольше денег, потому что у Зонко, похоже, появились новые фейерверки.
— Маггло… ведение? — переспросил мистер Грейнджер и повернулся к дочери.
— Изучает людей, не владеющих магией, — объяснила Гермиона. — Это факультатив, который доступен только с третьего курса, поэтому его нет в моем табеле успеваемости.
— Но, простите, что же в них изучать? — недоуменно спросил мистер Грейнджер.
Гермиона поднялась на носочки и огляделась по сторонам:
— Странно, а где же Гарри и Рон?
— Вот так совпадение, я тоже жду семью Уизли, — сказал Антони. — Мистер Поттер тоже собирается прийти?
— Кажется, да... — задумчиво пробормотала Гермиона себе под нос и тут же сменила тему. — Профессор, а Маггловедение — это сложно?
В её голосе послышалась какая-то фальшь, по которой можно было сразу понять, что она пытается что-то скрыть. Антони и супруги Грейнджер переглянулись и рассмеялись.
— Не думаю, что вам нужно посещать этот предмет, мисс Грейнджер, — сказал Антони. — Вот скажите, что, по-вашему, в целом движется быстрее: поезд, автомобиль, самолёт или метро?
— Самолет, — без раздумий ответила Гермиона. — Самолетам не приходится сталкиваться с пробками, они могут лететь по прямой. Да и двигатели у них получше.
— А ещё на большой высоте меньше сопротивление воздуха, Гермиона, — добавила миссис Грейнджер. — Думаю, это тоже имеет значение.
— Вот поэтому я и не советую вам его выбирать, — усмехнулся Антони. — Даже мои лучшие ученики не могут ответить лучше.
— Гермиона всегда была лучшей ученицей, — с нескрываемой гордостью произнес мистер Грейнджер. Смущение и неловкость как рукой сняло, и он настойчиво спросил у Антони: — А что интересного в людях без магии? Разве Хогвартс — это не школа, где учат волшебству?
Гермиона, все это время не сводившая глаз с заполненной людьми улицы, вдруг радостно воскликнула:
— Гарри! Гарри, мы здесь! Иди сюда! — крикнула она и, подпрыгивая, сбежала по ступенькам ему навстречу.
Гарри выглядел ужасно: лицо и одежда его были перепачканы в пыли, на линзах очков красовалось несколько крупных трещин, окруженных паутинкой мелких. Рядом с ним, пылая праведным гневом, стоял Рубеус Хагрид. Но увидев, как Гермиона, подбежав, обняла Гарри, Хагрид устремил на них свой взгляд, и выражение его лица смягчилось.
— Мистер Поттер, что с вами случилось? — спросил Антони у Хагрида, попутно починив очки Гарри.
— О, Генри, ты тоже здесь! Я тебя и не заметил… Отлично. Гарри ошибся камином и вышел на Лютный переулок. Я увидел там этих отбросов общества и решил посмотреть, что происходит… — Хагрид посмотрел на Гарри и хрипло спросил: — Ты говорил, кого-то ждешь?
— Семью Уизли, — ответил Гарри.
— Думаю, они уже пришли, — сказал Антони и поднял руку, чтобы помахать.
Из толпы показались несколько рыжеволосых молодых людей, а за ними и мистер Уизли. Он подбежал запыхавшись и, увидев Гарри, явно испытал облегчение:
— Гарри, мы тебя повсюду ищем. Молли с ума сходит от беспокойства… О, Генри, это ты его нашел?
— Нет, Артур, — ответил Антони. — Рубеус столкнулся с мистером Поттером в Лютном…
— В Лютном переулке! — воскликнул мистер Уизли.
— Вот это да, старик! — произнес Рон с завистью.
Пока мистер Уизли (и подбежавшая миссис Уизли) читали детям нотации о том, что ходить в такие места совсем не круто, Антони с некоторым беспокойством спросил у Хагрида:
— А ты зачем в Лютный переулок ходил?
Он надеялся, что Хагрид не решил обзавестись ещё каким-нибудь интересным зверьком, потому что в его хижине стало пустовато. Акромантулов и драконов было вполне достаточно.
Хагрид ответил ему как можно тише, хотя на самом деле его было слышно всем:
— Я пошел купить средство от плотоядных слизней. Моя капуста вся ими кишит…
— У тебя же куча всяких средств для огорода, — с сомнением произнес Антони. — Помона говорила, что отдала тебе всё, чем не пользуется, и что у неё осталось.
— В этом году новая напасть, — пробормотал Хагрид. — Наверное, я недостаточно хорошо обработал место, где лежали дохлые мыши… Профессора Стебль нет в школе, я пошел спросить у Снейпа — он уже вернулся, — но у него было ужасное настроение, и он сказал, что не отвечает за школьный огородик, и отправил меня в Лютный переулок. Ладно, мне пора. Увидимся в Хогвартсе!
Хагрид растолкал народ («Осторожно, не наступите мне на мантию!»), и его высокая, широкоплечая фигура скрылась в проходе, который вёл в Лютный переулок.
— Снейп просто издевается над Хагридом! — возмутился Рон, поднимаясь по ступенькам «Гринготтса» вслед за миссис Уизли.
Мистер Уизли оживленно беседовал с мистером и миссис Грейнджер, и, судя по их лицам, они начали понимать, зачем нужно Маггловедение.
— Но он ведь Профессор, — сказала Гермиона. — Какая ему выгода от того, что в школе всю капусту сожрут слизни?
— Может, Снейп не любит капусту, — предположил Гарри.
Антони шел следом за Перси и наблюдал, как тот поправляет значок на груди, стараясь, чтобы его видели все встречные. Переступая через порог банка, Перси чуть не споткнулся. Близнецы, хихикая, поддержали его и что-то сказали, отпуская какие-то шуточки, и Антони воочию наблюдал, как лицо Перси заливается краской, грозясь сравниться по цвету с его волосами.
— А что с той совой? — вспомнил вдруг Антони.
Перси вырвался из рук близнецов и отряхнул мантию. На вопрос ответил Фред - или Джордж:
— Всё так же, ест только мясо.
— Элронд сейчас на телячьих отбивных.
— Потому что кто-то решил, что мы не должны кормить сову сушеными крысами.
— Даже если это самый дешевый корм для сов.
Миссис Уизли обернулась:
— Чтобы никто не смел класть дохлых крыс на кровать Рона!
— Это была случайность, — захихикали близнецы, обращаясь к Антони. — Мы хотели положить всего одну.
Рон, услышав их разговор, возмутился:
— Короста — мой питомец! Не корм для какой-то там совы! — он вытащил из кармана толстую крысу и нежно погладил по серой шерстке с проплешинами. Гоблин, стоявший у входа, смерил его неодобрительным взглядом.
— Никто не собирается есть твоего питомца, — сказал Фред. — Ты сам себе на уме. Элронд — молодая сильная сова, но он уже больше месяца не вылетал из нашей комнаты.
— А еще Элронд любит постную телятину, — добавил Джордж. — Короста жиром заплыла, Элронд на неё даже не посмотрит.
— Только маленький Рончик трясется над своей Коростой, — съязвил Фред. — Даже после того, как та его укусила.
— Она испугалась твоей чокнутой птицы! — вскричал Рон. — Забирай его себе в младшие братья!
— Они так все каникулы, — будничным тоном пояснил Гарри Гермионе. — Не волнуйся… Насчет Коросты. Рон всем поклялся, что они сперва через его труп переступят, а потом уже до Коросты доберутся.
— Я слышал, у тебя не очень хорошие оценки за последний семестр, Фред? — вмешался в разговор Антони.
Фред подавился и закашлялся. Гоблин у дверей снова бросил на их шумную компанию неодобрительный взгляд.
— Да нет, у него только по Травологии «C», — сказал Джордж. — Остальные оценки просто потрясающие.
— Спасибо за «В», Профессор, — сказал Фред. — Вы меня радуете не меньше, чем если бы внезапно назвали меня по имени.
— Нельзя же требовать, чтобы я всех называл «мистер Уизли», — ответил Антони. — Мне просто любопытно, в курсе ли остальные про ту историю с яйцами пикси…
— Профессор! Профессор Антони! — воскликнул Фред, бросив взгляд на спину миссис Уизли. — Если вы вдруг всё забудете, это будет уже третий приятный сюрприз.
— Ладно, — сдался Антони.
Семья Уизли и Гарри отправились к своим хранилищам, чтобы снять деньги, а Грейнджеры остались в холле, чтобы обменять маггловские деньги на волшебные. Гоблин, сидевший за стойкой, поднял глаза на Антони, который подошел вместе с Грейнджерами, и, похоже, узнал его. Антони хотел было помочь Грейнджерам — он уже прекрасно знал всю процедуру, — но те отказались от его помощи, с любопытством и опаской разглядывая гоблинов. Собравшись с духом, они осторожно подошли к стойке.
— Ничего страшного, Профессор, — сказала Гермиона. — Просто родителям очень интересно.
Антони посмотрел на неё сверху вниз, но увидел только лохматую макушку.
— Профессор Антони, а мне правда не стоит выбирать Маггловедение? — спросила Гермиона, подняв голову. — Я слышала, Рон говорил, что его брат получил все двенадцать СОВ, Маггловедение тоже входило в их число, так?
— Если двенадцать, то да, — ответил Антони. — Но, не знаю… Это просто вопрос, не более… Неужели результаты СОВ оцениваются по количеству сертификатов?
Гермиона покачала головой:
— Нет, но я хочу быть лучшей. Если я сдам двенадцать экзаменов, то получу по всем «П».
— Это будет очень непросто, но, судя по тому, как вас хвалят другие преподаватели, думаю, вы сможете, мисс Грейнджер… Если это действительно то, чего вы хотите, — ободряюще сказал Антони. — Не знаю, делал ли кто-нибудь подобное в Истории Хогвартса, но могу вас заверить, это будет очень, очень и очень трудно.
Произнося все это, Антони не переставал удивляться: как же брат Рона умудрился получить все двенадцать сертификатов? Насколько он знал, в расписании Хогвартса часто случались накладки, и некоторые студенты с сожалением сообщали ему, что записались бы на Маггловедение, если бы не совпадения по времени с другими предметами.
Обновлено: 10.04.2026