Мстители последовали за своими пилотами к назначенным бомбардировщикам и забрались на задние сиденья стрелков.
— Ребята, вы готовы? — раздался голос Энакина в личных коммуникаторах Мстителей.
— Мы справимся, Скайуокер, — пообещал Стив.
— Хорошо. Прикрывайте меня.
Через несколько мгновений эскадрилья «Тень» вылетела из ангара «Венеторов», пролетев мимо остальной части флота.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Энакин, — обеспокоенный голос Оби-Вана прозвучал в коммуникаторе.
— Ну, если я не знаю, то, по крайней мере, не буду рядом, чтобы услышать: «Я же тебе говорил». — отшутился Энакин.
Оби-Ван только закатил глаза, развеселенный. «Это обнадеживает. Ладно, бери свой короткий путь, а я пойду длинным. Но тебе лучше быть там до моего прибытия».
— Буду, — заверил Энакин. — Эскадрилья «Тень», сблизьтесь. Давайте проверим, что там у полковника Роудса… Как это вы сказали?
— Боевой квадрат, формация «Четыре пальца».
— Да, точно. Вы слышали, господа.
За Энакином 16 бомбардировщиков Y-wing образовали формацию, напоминающую две пары «кончиков пальцев», а корабль мастера Пло Куна прикрывал их сзади.
— Вызовите их, — приказал Энакин своей команде.
— «Тень 2», на связи.
— «Тень 3», на связи.
— «Тень 4», на связи.
Когда эскадрилья «Тень» вышла на связь, чтобы сообщить о готовности к бою, R2 нервно свистнул в сторону Асоки.
— Я знаю, Артуи, это будет тяжело, — вздохнула Асока.
— Интересно, как они понимают друг друга, — пробормотал Скотт в частном канале связи между ним и другими Мстителями.
— Наверное, это какой-то технический жаргон, или они выросли на этом, — размышлял Сэм, пожимая плечами.
— Тень 16, на связи, — сказал последний пилот-клон, а за ним Пло Кун подтвердил, что он тоже готов.
— Это адмирал Юларен. — Голос адмирала услышали все. — Вы получили разрешение на прыжок в гиперпространство. Удачной охоты, сэр.
— Спасибо, адмирал.
— Эй, Бродсайд, — окликнул своего брата Шэдоу 3. — Если мы выберемся из этого, я ставлю всем выпить.
— Я уже чувствую вкус, — с предвкушением ответил Бродсайд.
— Ладно, ребята, пошли, — объявил Энакин.
Все восемнадцать истребителей исчезли из виду в бесконечной бездне космоса, оставив позади флот Кеноби.
Добрый генерал смотрел, как они улетают, поглаживая бороду в задумчивости.
— Да пребудет с вами сила, — пробормотал Оби-Ван.
Тем временем, в неизвестном месте галактики, граф Дуку сидел в медитационной комнате. Он сидел в центре комнаты, скрестив ноги и положив руки на колени, позволяя темной стороне Силы проникать в его тело.
Сила находилась в постоянном движении, нестабильной и непредсказуемой. Ему было трудно понять, почему это все еще происходит, но как — это было достаточно легко вывести.
Та ударная волна, которую он, несомненно, почувствовал вместе со всеми пользователями Силы в галактике, оставила значительный след в Силе. С тех пор она еще не улеглась.
Дуку внезапно открыл глаза и перешел в положение, опираясь на одно колено. В этот момент перед ним появилось голограммное изображение его ситского мастера, Дарта Сидиуса.
— Мастер. — Дуку наклонился в знак уважения.
— Встань, мой ученик. — Сидиус говорил своим обычным зловещим тоном. — Нам есть о чем поговорить.
— О чем, мастер?
Перед Сидиусом появилось несколько экранов, на каждом из которых было видно по четыре человека.
Приподняв брови, Дуку узнал троих из четырех мужчин, которых ему показывали.
— Это те «Мстители», о которых ты говорил, которые появились на Набу, — заметил Дуку, пристально глядя на каждого из них, прежде чем остановиться на новичке. — Я этого не знаю.
— Он недавно присоединился к этой команде уникальных личностей, — пояснил Сидиус. — Это полковник Джеймс Роудс, если я не ошибаюсь, он ответственен за помощь войскам Республики, дислоцированным на базе на Луне Риши, и за уведомление Республики о запланированном вторжении на Камино.
Он молча посмотрел на человека в доспехах, а затем повернулся к своему хозяину.
— Эти Мстители, — медленно произнес Дуку. — Я так понимаю, вы уже встречались с ними, Мастер.
— Да, встречал, лорд Тираннус, — подтвердил Сидиус. — И я даже разговаривал с их лидером, тем, кого зовут Стив Ро́джерс, он же Капитан Америка.
— Тот, что носит щит?
— Тот самый, — подтвердил Сидиус.
— Что вы о нем думаете, мой мастер?
Сидиус нахмурился, руки исчезли в рукавах. «Он… человек, которого трудно понять. Я, впервые, обнаружил, что мои способности в Силе и восприятии недостаточны. Капитан Ро́джерс не был особенно откровенен в отношении того, кто он и что он планирует делать».
— Что вы можете мне сказать, Мастер? — спросил Дуку.
— Судя по всему, они из примитивного мира, — Сидиус вспомнил общую встречу команды супергероев с ним, джедаями, клонами и сенаторами, когда они впервые встретились. — Они еще не готовы к полетам в космос. Но они обладают технологиями, которые даже мы не можем понять.
— Например?
Сидиус просто указал рукой на запись, на которой был запечатлен Челове́к-мураве́й в действии.
То, что увидел Дуку, по-настоящему ошеломило и поразило его. Челове́к-мураве́й уменьшался и увеличивался по своему желанию, с легкостью уничтожая боевых дроидов справа и слева. Что по-настоящему шокировало его, так это маленький диск, который Челове́к-мураве́й бросил в танк AAT, уменьшив его до размеров игрушки.
— Как это возможно?
— Я бы тоже хотел знать, Тираннус. Даже я озадачен тем, на что способен этот человек, — признался Сидиус. — И это только один из них.
Признал Лорд Ситхов. «И это только один из них».
— Сколько их всего? — напряженно спросил Дуку.
— Девять, судя по текущему списку Мстителей, — объяснил Сидиус. — Они предполагают, и я склонен им верить, что еще пять разбросаны по всей Галактике. Каждый из них обладает собственным набором талантов и способностей, которые нам совершенно непостижимы».
— И что я должен делать, если встречу одного из этих… отставших?
— Захвати их и сделай все необходимое, чтобы переманить их на нашу сторону. Я твердо убежден, что тот, кто контролирует их, — тем более нескольких из них — значительно изменит ход событий в галактике.
Дуку поднял бровь и выразил свое беспокойство. — Простите мою прямоту, Мастер, но вы не преувеличиваете?
Ученик Ситха вскоре почувствовал легкое сжатие в горле, и понял, насколько серьезно его Мастер относится к этому вопросу.
— Я говорю тебе это не для того, чтобы узнать твое мнение, мой ученик, — сказал Сидиус смертельным тоном. — Я говорю тебе это, потому что это то, что ты должен сделать.
Почувствовав, как боль отпускает его, Дуку кашлянул и помассировал горло. «Я понимаю, мой Мастер. Я сделаю, как ты требуешь».
— Хорошо. — Сидиус одобрительно кивнул. Темный Лорд уже был готов отключиться, когда Дуку остановил его. — Что еще?
— Что ты можешь мне рассказать об этих Мстителях? — спросил Дуку. — Ты встречался с кем-нибудь из них лично?
— В некотором смысле...
***
Обновлено: 19.01.2026