Когда трое покинули базу дроидов и направились к южному каньону, Сэм, Рекс и остальные клоны вернулись на свою базу.
Вернувшись, они увидели, что большая часть 501-го уже работала над восстановлением базы.
Председатель Чо руководил войсками, а Чучи стояла в стороне, выглядя довольно уныло.
— Привет, — поздоровался Сэм, выведя сенатора из оцепенения.
— О, лейтенант Уилсон, вы вернулись, — сказала Чучи. — Хм? Где джедаи и капитан Ро́джерс?
— Мы выяснили, что атаковало обе наши базы, — сказал Сэм, и Чучи широко раскрыла глаза от этой информации. «Они отправились выяснять, кто или что это было».
— Так это не сепаратисты? — спросила Чучи, и Сэм покачал головой. — Я знала. Председатель Чо был уверен, что это Конфедерация.
— Что бы это ни было, оно должно быть отсюда, — сказал Сэм, глядя на бесконечную снежную тундру. «Мое предположение… либо они защищали свою территорию от иностранных захватчиков, либо расширялись. Но я склоняюсь к первому».
— Значит, есть шанс на мир? — решительно спросила Чучи.
— Надеюсь, — согласился Сэм. — Не хочу, чтобы еще солдаты гибли зря.
— Гибли зря? — раздался возмущенный голос сзади.
Мститель обернулся и увидел приближающегося Чо с хмурым выражением лица.
— Как это «умирать за ничего»? — сказал председатель Чо, указывая рукой на нескольких клонов, переносящих одного из своих погибших братьев для захоронения. — Для меня совершенно ясно, что те, кто напал на этих людей, не желали ничего, кроме насилия против Республики и народа Панторы. Что заставляет вас быть так уверенным, что это будет так легко забыто?«
Сэму не понравилось, как этот человек нагло подошел к нему, бросая вызов, и шагнул вперед, приблизившись к панторанцу.
— Я не больше вас хочу смерти этих людей, но если есть шанс уладить это без кровопролития, я за, — отрезал Сэм.
— Разве вы не солдат, лейтенант Уилсон? — парировал Чо. — Я думал, что вы, как никто другой, кроме клонов-солдат, понимаете необходимость возмездия против явно агрессивной расы.
— Я был, но теперь я Мститель, — отрезал Сэм. — А это значит, что я следую другим нормам. И что я не обязан выполнять приказы тебя.
— Господа, прошу вас. — Чучи встала между ними. — Мы все здесь на грани. Не нужно набрасываться друг на друга.
Председатель Чо только презрительно усмехнулся, развернулся и с размахом плаща ушел.
— Так этот осёл — лидер вашего вида? — резко спросил Сэм, заставив Чучи слегка задохнуться от грубого описания Мстителями её старшего панторана.
— Лейтенант Уилсон, пожалуйста, — сказала Чучи. — Председатель Чо возглавлял мой народ задолго до моего рождения.
— Да? Тогда почему он не сенатор, представляющий твой народ? — спросил Сэм в ответ, заставив Чучи замяться и принять серьезный, задумчивый вид.
— Я… была выбрана… потому что… — Чучи на мгновение потеряла дар речи.
Теперь, когда она действительно задумалась над этими словами и своим положением, она не могла понять, почему именно она — молодая выскочка из Панторы — была выбрана представителем всего своего сектора, а не кто-то другой, кто, по ее мнению, был более квалифицирован.
Это честно говоря беспокоило ее в течение некоторого времени, поскольку, принимая эту должность с большой скромностью, она иногда сомневалась в себе.
К счастью, у нее были друзья, такие как сенаторы Амидала, Органа и Мотма, которые очень поддерживали ее политическую карьеру, но сейчас их здесь не было.
Она была рада, что ее сопровождал председатель Чо, но в тот момент, когда она засомневалась в причине гибели клонов, Чо довольно резко ее отрезал.
Он был полностью за войну и конфликт с теми, кто не соглашался с народом Панторы, но она чувствовала в своем сердце, что возможен лучший, более мирный путь.
Все это время Сэм стоял рядом с ней и чувствовал, как он немного съежился.
— Послушайте, сенатор, — сказал Сэм, смущенно. — Я не хотел ставить вас в такое положение.
Чучи моргнула, услышав его извиняющийся тон, и быстро покачала головой.
— Нет, лейтенант Сэм, вы дали мне много пищи для размышлений о моей должности сенатора Панторы, — сказала Чучи, теперь уже с более решительным выражением лица. — Но, если позволите, лейтенант, я хотела бы услышать ваше мнение по поводу этой ситуации.
Теперь Сэм оказался в затруднительном положении, удивленный прямотой вопроса молодой сенаторши.
Скрестив руки, Сэм подумал несколько мгновений, прежде чем найти ответ.
— Как я вижу, он представляет ваш народ на родине, но вы говорите от имени всей вашей расы перед всей галактикой, — твердо заявил Сэм. — Это означает, что у вас больше обязанностей в этом конфликте, чем у него.
Чучи улыбнулась Мстителю. «Спасибо, лейтенант. Вы дали мне много пищи для размышлений».
— Вы можете поблагодарить меня, отпустив лейтенанта, — добродушно сказал Сэм. — Зовите меня Сэм.
Сенатор улыбнулся в ответ. — Тогда я настаиваю, чтобы вы звали меня Чучи.
— Договорились, — сказал Сэм с улыбкой.
Тем временем Стив, Энакин и Оби-Ван отправились исследовать южный каньон.
Троица стояла вместе в центре двух больших ледяных каньонов, все с биноклями в руках.
— Там какое-то отражение.
Поднимая свой бинокль, Энакин посмотрел в том же направлении, что и Оби-Ван. И действительно, он увидел то же самое.
Желая увидеть это сам, Стив уже собирался посмотреть, когда его взгляд также упал на что-то отражающее свет… в совершенно другом направлении.
— Они сигнализируют друг другу, — сказал Стив, указывая на место, где он заметил отражение.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Оби-Ван.
— Смотри. — Стив помог Оби-Вану направить взгляд в сторону другого отраженного света вдали, и, едва он это сделал, мастер джедаев заметил еще один.
— Ну, они знают, что мы идем, — сказал Оби-Ван.
— Пока не напали, — добавил Энакин.
— Думаю, мы еще не стали для них угрозой, — предположил Кеноби.
— Давайте так и останется.
Вскочив обратно на спидеры, трое довольно долго мчались по заснеженной местности.
Через какое-то бесконечное время они повернули и въехали в темный каньон. Проехав половину каменного моста, они увидели признаки деревни на другом берегу.
—Я думаю, мы нашли тех, кто напал на базы, — сказал Стив, заметив несколько крупных двуногих существ с двойной парой глаз, вооруженных копьями.
— Талзы? — с полным удивлением спросил Оби-Ван. — Я не знал, что они имеют здесь поселение.
— Простите, если я не очень хорошо знаком с огромным разнообразием видов вашей галактики, но не могли бы вы рассказать мне, что здесь происходит? — спросил Стив.
— Талзы — это вид, родом с Альзока III, который находится на значительном расстоянии от этого сектора, — объяснил Энакин. — Интересно, как они сюда попали.
— И еще лучше, как долго они здесь находятся? — спросил Кеноби, когда трое мужчин слезли со своих спидеров и вошли в деревню.
Проходя мимо множества хижин и окружающих жителей, Стив высказал предположение. «Судя по всему, может быть, столетие... или больше. Я не вижу здесь ни единого следа технологий».
— К сожалению, ответ знает только Сила, — заметил Энакин. — Надо было взять с собой 3PO. Он знает их язык».
Вскоре они остановились перед самой большой хижиной в деревне.
— Вопрос: как мы будем с ними разговаривать? — спросил Скайуокер.
— Придется импровизировать, — ответил Стив, пожимая плечами.
— А, одно из любимых занятий Энакина, — не удержался Оби-Ван.
— О, ха-ха.
Через мгновение из хижины вышел крупный талз и окинул взглядом троих мужчин, стоящих перед ним.
После нескольких секунд молчания Талз перед ними заговорил серией щелчков и трелей, держа копье над головой, пока не вонзил его в землю.
— Ну… скажи что-нибудь.
— Заткнись.
Стив лишь закатил глаза, услышав их небольшую перепалку. — Давай я попробую.
Взяв свой щит, Стив решил, что они поймут подобный жест, и с силой ударил щитом по копью.
Тальц, казалось, остался доволен этим действием и жестом пригласил их войти в хижину.
Кеноби одобрительно кивнул Стиву, Энакин последовал его примеру, и трое мужчин вошли в хижину.
Некоторое время потребовалось, чтобы преодолеть языковой барьер, но в конце концов трое людей добились своего: они узнали, что вождь племени зовут Ти-сен.
Несколько талцев подняли рисунки дроидов и клонов и показали, как те провоцируют деревню на ответный удар. Большинство дроидов были убиты, а клоны были утащены в подземелье.
— Что вы думаете? — спросил Стив двух джедаев.
— Возможно, они решили, что если одна база готова напасть, то другая может поступить так же, — предположил Энакин.
— Кажется, теория верна, — сказал Кеноби, обращаясь к главе Талз. — Все, чего мы хотим, — это мир между нами.
Взяв страницу из книги, Стив применил свои художественные навыки и быстро набросал эскиз человека и Талза, пожимающих друг другу руки.
— Мир, — сказал Стив, протягивая рисунок главе Талз.
Посмотрев на рисунок, Талз кивнул в знак согласия.
К тому времени, когда трое людей вышли из хижины, на улице уже совсем стемнело, и освещал окрестности только огонь.
Повернувшись, чтобы попрощаться с Талзом, Оби-Ван был удивлен, когда вождь деревни обнял его, чем очень позабавил Энакина и Стива.
— О, у тебя появился новый друг, Оби-Ван, — заметил Энакин.
— Хочешь побыть на моем месте?
Энакин не успел ответить, так как его тоже обнял талз, а Стив разделил его судьбу.
Когда они снова встали на ноги, Стив пришлось потереть поясницу. «Не так больно, как обнимает Халк или Тор, но все же...»
Теперь они стояли вокруг своих скоростных мотоциклов BARC, готовясь к возвращению на базу.
— Надо будет доложить об этом остальным, — сказал Энакин, щелкая языком и возившись с консолью. — Жаль, что из-за надвигающейся бури не работает связь на большие расстояния.
— Тогда надо отправляться, — сказал Оби-Ван. — Чем раньше, тем лучше.
***
Обновлено: 19.01.2026