В лаборатории был еще один парень, афроамериканец, который сидел, сгорбившись над своим рабочим местом, и работал, не произнося ни слова.
Она подумала, что их двоих посадили вместе, как неудобных людей. Чернокожий парень и девушка в школе, полной богатых белых парней. Два человека, которые не вписывались, были задвинуты в угол, где они могли оставаться незамеченными.
Он улыбался ей и дружелюбно говорил «привет», когда заходил в лабораторию, но на этом их дружба и заканчивалась.
Ей было все равно; она, может, и не заведет ни одного друга в школе, но, по крайней мере, она может создать себе друга, чтобы не чувствовать себя такой одинокой.
Математика и логика того, что ей нужно сделать, чтобы такой ИИ заработал, были на бумаге, но она была полна решимости. Ее научный руководитель уже пытался отговорить ее от создания искусственного интеллекта, утверждая, что такая тема — не более чем научная фантастика и невозможна. Ей было все равно. Она — Тони Старк. Она найдет способ заставить это работать, так или иначе.
Она шла в лабораторию, когда услышала насмешки, и вздохнула про себя. Она знала, что это не направлено на неё. Потому что, несмотря на презрительные взгляды, которые она всё ещё получала время от времени, никто больше не может подвергать сомнению её место в школе. Конечно, это не остановило нескольких человек от попыток, но в основном люди просто стали игнорировать её, как и всё, что мешало их образу жизни.
Она увидела группу студентов в переулке между двумя зданиями и не удивилась, увидев там Джастина Хаммера с группой студентов за его спиной. Он быстро стал для нее занозой в боку, пытаясь снова и снова доказать, что он лучше ее, но его инновации почти никогда не достигали своей цели. По крайней мере, Тиберий Стоун был способен построить простую печатную плату.
«Тебе следует вернуться туда, где твое место», — усмехнулся Хаммер, пнув ее напарника по лаборатории, Джеймса Роудса, который уже лежал на земле. «Твои люди здесь нежелательны».
«По крайней мере, он умеет держать паяльную лампу и не обжигает себе волосы на лбу», — холодно сказала Тони, скрестив руки.
«Возвращайся в свою маленькую лабораторию, Старк», — сказал Хаммер, едва взглянув на нее, — «Здесь разговаривают мужчины».
«Единственный мужчина, которого я вижу, лежит на земле, а вокруг него толпится кучка заносчивых мальчишек», — сказала она, подойдя ближе к ним.
«Ему нужно показать его место», — один из других парней зло посмотрел на неё, — «Что-то, чего ты явно тоже не понимаешь. Папочка может купить тебе место в этой школе, но он не может купить тебе друзей, верно?»
«Очевидно, твои не могут купить тебе класс или манеры», — вздохнула она, указывая вокруг себя, — «Иначе вы бы не стояли над одноклассником и не пинали его.
За что? Потому что он черный? Вы настолько неуверенны в своих силах, что издеваетесь над тем, кто лучше вас? Полагаю, от Hammer Industries не стоит ждать ничего другого. Какой был ваш последний великий продукт? Ракета, которая почти всегда взрывалась раньше времени? Яблоко от яблони недалеко падает, полагаю».
«По крайней мере, я смогу возглавить семейную компанию», — презрительно усмехнулся Хаммер. «Твой отец никогда не позволит девушке возглавить компанию».
«Может быть, и нет», — она пожала плечами. «Но я все равно буду великой по праву. Тебя же будут оценивать только по твоей фамилии. А это действительно позор, потому что можешь себе представить, как это — быть оцененным по фамилии Хаммер? Какая позорище».
«Пойдем», — сказал один из студентов, когда мимо прошел охранник. Типично, они все с удовольствием избивали студента, но не хотели, чтобы их заметили.
Она посмотрела, как они уходят, а потом подошла к своему партнеру по лаборатории и помогла ему встать.
«Ты должен был дать сдачи», — тихо сказала она ему, помогая ему встать. «Таких хулиганов нужно ставить на место».
Он покачал головой: «Мир никогда не поддерживает чернокожего, который защищает себя. Я бы защищался, если бы был в реальной опасности, но ничто из того, что они могли бы мне сделать, не стоило бы того внимания, которое я бы привлек. У меня есть стипендия, чтобы учиться здесь, и я не могу ее потерять. Не в том случае, если один из них пожалуется родителям».
Она вздохнула, и они вдвоем вернулись в лабораторию.
Она была злая, потому что их постоянно преследовали, и за что? Потому что они не такие, как все остальные? Она пропустила свою ключ-карту, открыв дверь в лабораторию.
Это было несправедливо. Несправедливо, что он не мог даже постоять за себя, боясь мести.
«Я защищу тебя», — сказала она ему, улыбнувшись ему. «Имя Старк имеет гораздо большее значение, чем имя Хаммер».
Он тихо рассмеялся, садясь на один из стульев, а она взяла влажную бумажную салфетку и аккуратно очистила некоторые из его ран.
«Джеймс Роудс», — сказал он, представившись ей. «Моя мама убила бы меня, если бы узнала, что я все это время не представился тебе. Но я не хотел мешать тебе работать в лаборатории. Я хорошо понимаю, что мое присутствие не всегда приветствуется».
«Ты всегда желанный гость здесь», — твердо сказала она. «Хотя имя твое длинноватое. И немного банальное».
«Джеймс для тебя слишком длинное?» — он недоверчиво поднял бровь. Он проигнорировал часть про банальность его имени.
«Мм-хм», — она кивнула, приклеивая пластырь из аптечки лаборатории на уголок его лба. «А как насчет Роуди?»
«Почему это не длиннее?» — спросил он её. «Это длиннее, чем Джеймс».
«Слишком поздно», — она пожала плечами, — «Я назвала тебя Роуди».
«А как мне тебя называть?» — спросил он, и она удивленно посмотрела на него. Ее имя было хорошо известно в их школе. «Я видел, как ты морщишься, когда люди называют тебя Антония», — объяснил он, — «Я подумал, что ты предпочитаешь другое имя».
Обновлено: 21.01.2026