Лондиниум, 430 год н. э.
(От лица неизвестного)
Мальчик бежал.
Ему было плевать, что хлюпающая грязь губит башмаки, украденные им несколько месяцев назад. Они были велики; мужчина, у которого он их стащил, был почти вдвое выше его, но если жизнь на улицах чему-то его и научила, так это не быть слишком привередливым. Он скучал по жизни с матерью, до того, как она выгнала его из-за того, что у него была магия.
К несчастью для него, выбор обуви теперь выходил ему боком: бежать было гораздо труднее, когда башмаки болтались на ногах, а грязь, слякоть и снег медленно проникали в щели между ступнями и кожей.
Он не обращал внимания на людей вокруг; он уже случайно сбил с ног старика и обрызгал нескольких женщин грязной водой. Однако ему было всё равно. На кону стояла его жизнь, и он пытался оторваться от преследователей. Он видел, как они бегут за ним. Прошло уже больше часа, неужели у них нет своей жизни или дел поважнее, чем гоняться за четырнадцатилетним мальчишкой? Трое мужчин даже не обращали внимания на прохожих, расталкивая их, словно те были мусором. Обычно он бы уже ушёл от погони, ему случалось это делать, когда его ловили на краже еды. К сожалению, на этот раз за ним гнались волшебники.
Один из мужчин вскинул палочку, и мальчика внезапно подняло в воздух и швырнуло о твёрдую стену, окружавшую город Лондиниум. Мокрый и грязный, он рухнул в лужу. От удара головой всё поплыло перед глазами. Его одежда теперь была практически уничтожена, надо будет не забыть украсть новый комплект позже. Он начал жалеть о поступке, который привёл его в эту ситуацию. Он пытался стащить еду, но увидел, как эти люди использовали заклинание, чтобы переместить свои доспехи, заставив их парить в воздухе. Он засмотрелся, восхищаясь магией, надеясь научиться делать так же, просто наблюдая.
Он всегда был очарован магией, и его величайшим желанием было, чтобы кто-нибудь помог ему её освоить. Однако сейчас было не время думать о магии, он попал в настоящую беду.
— Ну и заставил ты нас побегать, щенок, — сказал один из мужчин. Он был худым, но одет в одежду высочайшего качества. Мальчик предположил, что он был главным в группе. Он был явно саксом, поскольку говорил на латыни и был одет в льняную тунику, что было обычным для мужчин за пределами Британии. Когда мужчина приблизился, мальчик заметил, что тот хромает; должно быть, повредил ногу во время погони.
— Что, притих теперь, мальчишка? Когда не шпионишь за нами. На кого ты работаешь? — спросил мужчина.
— Я ни на кого не работаю, и вы мне не настолько интересны, чтобы за вами шпионить. Я пытался научиться, — ответил он.
Его ответ, казалось, озадачил похитителей.
— Что значит, ты хотел научиться?
— Магии! Я хотел научиться магии. Я видел, как вы использовали её, чтобы двигать вещи, и я хотел научиться так же.
Саксы рассмеялись.
— Магии? Ты хотел использовать магию? Грязный магл вроде тебя не может колдовать, мальчишка.
— Я не магл! — крикнул мальчик. Он слышал этот термин раньше, волшебники использовали его для немагических людей, но он чувствовал, что это слово было уничижительным.
— Да брось! Ни один волшебник не будет бездомным мальчишкой, и ни одному волшебнику не нужно шпионить за незнакомцами, чтобы научиться магии, его бы научила семья…
Мальчик поморщился от этих слов. Его отец бросил мать после одной ночи страсти. Он обещал ей богатство и статус, но исчез на следующий день. Поскольку у его матери не было магии, ему не у кого было учиться. Мать возненавидела магию, поэтому и выгнала его пять лет назад, когда он случайно взорвал стену в лавке.
Мысль о родителях разозлила его, и внезапно что-то вспыхнуло у него в груди, и сакса отшвырнуло к противоположной стене, лицом в грязь.
Мужчина быстро вскочил на ноги, выхватив палочку. Он выстрелил в мальчика заклинанием, и тот почувствовал, будто его ударили кулаком в живот.
— У него есть палочка, ищите!
Они обыскали его, но не нашли никакой палочки.
— Должно быть, стихийный выброс. Полагаю, он и вправду не магл. — Он пнул мальчика в грудь. — По-моему, это ни черта не меняет.
Они смеялись, продолжая метать в мальчика заклинание за заклинанием. Каждое из них ощущалось так, словно его на мгновение прижигали чем-то раскалённым. Он кричал, моля о пощаде, пока его мучители смеялись и подбадривали друг друга. Слёзы текли из его глаз, он надеялся и молился, чтобы его магия защитила его, но тщетно. Он знал, что, как только этим людям надоест, они его убьют.
Внезапно вокруг него появился светящийся синий щит, защищая его. Он отразил последнее заклинание обратно в саксов. Это он сделал? Нет! Он не чувствовал своей магии, как обычно, когда она использовалась.
— Довольно, мальчики!
И саксы, и он сам посмотрели на говорившую женщину. Она была молода, с длинными волнистыми чёрными волосами и светящимися изумрудными глазами. На ней была чёрная шерстяная туника и зелёная юбка. В правой руке она держала посох, а в левой — корзину. И хотя её одежда была грязной, посох был гладко отшлифован, дерево было чистым, несмотря на слякотный день. Он был чернее ночи, словно мог поглощать весь свет.
Что отличало её, так это то, что она не выглядела испуганной перед саксами, что означало одно: женщина была ведьмой. Его похитители этого не заметили и, судя по её наряду, приняли за простолюдинку низкого происхождения.
— Убирайся, девка. Это тебя не касается.
— Трое взрослых мужчин против одного мальчика. Должно быть, он совершил что-то очень ужасное, чтобы заслужить такое суровое наказание. Он украл ваше золото?
— Нет.
— Убил кого-то, кто вам дорог?
— Нет.
— Переспал с твоей женой?
— Что?! Нет! — выпалил мужчина.
— Хм, судя по твоей роже, я бы её не винил. А, у тебя нет жены. Неудивительно. Тогда за что вы наказывали этого юношу?
Мужчина даже не попытался ответить, а послал в неё заклинание. Заклинание, которое разбилось о невидимый щит, не коснувшись её.
— Это что, должны были быть Изгоняющие Чары? Полагаю, с палочкой ты так же жалок, как и выглядишь!
Мужчину внезапно оторвало от земли и с силой швырнуло о стену. Мальчик услышал громкий треск, сомнений не было, мужчина был мёртв. Как она это сделала, даже не пошевелившись? Мальчик решил, что он должен у неё учиться.
Внезапно грязь и снег ожили и поползли по одному из саксов, обездвиживая его в середине заклинания. Оставшийся, однако, был быстрее и успел сотворить заклинание.
— Бомбарда!
Жёлтый свет вырвался из палочки и с громким стуком ударился о магический щит женщины. Щит, конечно же, выдержал, а мужчина был обезоружен и немедленно отброшен назад.
— Вам лучше уйти сейчас. Это ваше единственное предупреждение. — Но мужчина её не слушал. Он смотрел на свою палочку на земле.
— Не будь дураком.
Но мальчик был уверен, что сакс — дурак, и тот доказал это мгновение спустя. Вспышка света встретила его на полпути. До палочки долетела лишь безжизненная туша, с пустыми глазами, устремлёнными в небо, и дырой размером с кулак там, где должно было быть сердце.
Последний оставшийся сакс не был таким глупцом. Мужчина убрал свою палочку и попятился прочь от её поднятой руки. Он не выглядел расстроенным смертью своих товарищей. Полагаю, между ними не было никакой верности.
Когда мужчина скрылся из виду, женщина спросила:
— Ты в порядке?
Он был в порядке, конечно; его избивали и похуже, когда ловили на краже, но его это не волновало. Его волновала магия.
— У тебя есть магия!
— О! Какой ты умный мальчик. Полагаю, тогда ты в порядке. — Она повернулась, чтобы уйти.
Мальчик побежал за ней.
— Научи меня!
— Так требовательно. Разве так просят о помощи?
— Не могли бы вы, пожалуйста, научить меня?
— Могла бы.
Мальчик не знал, как ответить.
— Вы научите меня?
— Нет.
— Но меня никто не научит!
Она проигнорировала его и пошла прочь.
— Пожалуйста…
Он схватил её за руку, умоляя взять его в ученики. Внезапно он почувствовал, как его тело сдавило, скрутило и втянуло в тончайшую трубку. Это длилось всего секунду, но казалось вечностью. Когда мир вернулся в норму, он упал на землю.
Они были уже не в городе, а в лесу. Вокруг стояли деревья высотой со здания. Он обернулся и увидел озеро с поляной. На берегу озера стоял дом с небольшим садом, в котором, как он догадался, росли фрукты и овощи. Он был не таким большим, как у знати, но выглядел уютным и больше походил на настоящий дом, чем то роскошное здание, в которое он однажды вломился в поисках убежища. Это был последний раз, когда он совершил такую ошибку. Если бы его магия не спасла его, он был бы мёртв.
Внезапно он вспомнил, что её магия перенесла их из одного места в другое. Он непременно будет умолять её научить его этому трюку. Что казалось весьма маловероятным, судя по тому, как сердито она на него смотрела.
— Идиот! О чём ты вообще думал? — её руки ощупывали его тело. — У тебя ничего не болит?
— Это не Лондиниум…
— У тебя мозги есть или как? Ты мог умереть. Если бы кто-то коснулся меня во время Аппарирования, его могло бы разорвать на две части.
— Так это называется, Аппарирование? Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то это делал.
Она лишь улыбнулась ему.
— Где мы?
— В Пиктленде.
Пиктленд? Это же на другом конце Британии. Мы переместились так далеко всего за несколько секунд.
— Пожалуйста, научи меня.
— Хватит глупостей, я возвращаю тебя в Лондиниум.
— Зачем? Чем Лондиниум лучше этого места?
Она недоверчиво уставилась на него.
— У тебя же наверняка есть семья…
— Мать выгнала меня, потому что у меня есть магия. Саксы охотятся на меня ради забавы, потому что у меня есть магия, а я не умею ею пользоваться! Куда мне идти? Сообщество в Лондиниуме очень замкнуто, и никто не поможет уличному крысёнышу вроде меня. Пожалуйста, Госпожа!
— Не называй меня так!
— Тогда как мне вас называть?
— Моё имя, раз уж тебе так нужно знать, — Морриган.
— Приятно познакомиться, Госпожа Морриган. Пожалуйста, научите меня.
Она свирепо посмотрела на него, её глаза были ярко-зелёными даже в сером свете зимнего дня. Она закрыла лицо руками, проведя ими вверх и дёрнув за волосы.
— Ну ты и заноза в заднице!
Этот комментарий, такой прямой и грубый, заставил его расхохотаться. Он фыркнул и захихикал, а она закатила глаза, но он видел, как она сдерживает улыбку.
— Вы не первая, кто так говорит, — наконец смог выговорить он.
— Не удивлена. Ты уверен, что хочешь быть моим учеником? Я не потерплю никакой идиотии. Если создашь мне проблемы, я без проблем вышвырну тебя вон.
— Я буду работать так усердно, как только смогу. Я выучу всё, чему вы меня научите, без каких-либо проблем. Я обещаю, Морриган, мне это нужно.
— Ладно, хорошо. Первое, мальчишка, как тебя зовут?
— Меня зовут Мирддин. Мирддин Эмрис.
Обновлено: 22.01.2026