Глава 9 — Глава 9. Деньги ради выгоды!

— Во рту у тебя растут новые зубы! Ряд за рядом, все острые, как иглы! Прямо как пасть Чужого из фильма. Подавив отвращение, Лу Фэй сфотографировал рот Ху-цзы и показал ему. Увидев снимок, Ху-цзы затрясся всем телом. Его и без того землистое лицо окончательно потеряло краски. — Откуда… откуда у меня столько зубов… У нормального человека два ряда зубов, верхний и нижний. Но в его рту, над обычными зубами, росли целые частоколы новых, острых клыков. Зрелище было не для слабонервных. — Ху-цзы, тебя, похоже, подставили! — сказал Лу Фэй. — Тот старик не говорил, откуда именно эта монета? — Сказал только, что из могилы предков. Да все торговцы старьем так говорят! — простонал Ху-цзы. — Даже если это погребальный дар, он не должен быть настолько злым. На нашей улице таких вещей пруд пруди, — задумчиво произнес Лу Фэй. — Если только… — Что «если только»? — Если только это не обол мертвеца, который лежал у покойника во рту! Лицо Ху-цзы стало белее мела. Как человек из мира антиквариата, он прекрасно знал, что это такое. Древний погребальный обычай. В рот усопшему клали нефритовую пластину или монету — считалось, что с этим сокровищем во рту он сможет обеспечить благополучие своим потомкам или купить себе лучшее перерождение в следующей жизни. Богатым клали нефрит, бедным — монету. Говорили, что это единственное богатство, которое мертвец может унести с собой. Представьте, вы всю жизнь копили деньги, и после смерти кто-то забирает вашу единственную монету. Ваша ненависть будет безгранична. Поэтому тот, кто осмеливался похитить этот обол, был обречен на преследование духа до самой смерти. Даже самые алчные расхитители гробниц не трогали эти монеты. — Вот старый ублюдок! Знал же, что это, и все равно продал мне! Ну он у меня попляшет! — в ярости выругался Ху-цзы. Но сейчас было не время для мести. Сперва нужно было спасти свою шкуру. — Лу Фэй, это ведь точно нечестивая вещь? Забери ее, умоляю! — он смотрел на Лу Фэя, как на последнюю надежду. — Забрать-то я ее могу, но сначала нужно снять с нее проклятие. Иначе ты все равно умрешь. — И как его снять? — Самый простой способ — вернуть монету в могилу, принести подношения и искренне извиниться перед покойным. Но тогда я не смогу принять ее как залог. Ты и сам справишься. До конца месяца оставалась всего неделя, и Лу Фэю очень хотелось поскорее закрыть вторую сделку. Но правила есть правила. Ломбард «Знак Зла» никогда не обманывал клиентов. Если есть простое решение, его нужно предложить, даже в ущерб себе. — Да как же я ее верну? — взвыл Ху-цзы. — Я понятия не имею, где эта могила! Да и тот старик, скорее всего, обманщик, может, он и не из той деревни вовсе. Пока я его найду, я либо с голоду помру, либо от рвоты! Лу Фэй, есть другой способ? Такой, чтобы сегодня же помогло! С этими словами он потер щеку, словно зубы снова зачесались. — Есть один, — подумав, ответил Лу Фэй, — но он рискованный. И я не могу дать стопроцентной гарантии. — Да я на любой риск готов, лишь бы избавиться от этой дряни! — Хорошо. Тогда иди и купи все по списку. Лу Фэй набросал на листке перечень. — Бери все, что написано, ничего не упусти. Поминальных свечей, благовоний и ритуальных денег бери побольше. Ху-цзы взял список и уставился в него. — Свиная голова, рис в воде, сырые яйца, тофу, вино, свечи, бумажные фигурки… Это еще зачем? — Это то, что любят духи! Неважно, подставили тебя или обманули, — факт в том, что ты взял чужое. Сначала нужно приготовить поминальную трапезу и извиниться. — А монета зачем в конце списка? — Монета — самое главное! Раз уж ты закладываешь украденную мне, ты должен купить другую, чтобы вернуть покойнику. И постарайся найти подлинную, примерно тех же лет. Не вздумай обманывать мертвого подделкой! — поторопил его Лу Фэй. — Не мешкай, беги. Нужно успеть до заката. Сегодня ночью мы его проводим. — Понял! Речь шла о его жизни, и Ху-цзы, схватив список, тут же выбежал на улицу. После обеда он вернулся, нагруженный свертками и пакетами. — Наконец-то… все купил… Он тяжело дышал, без сил опустившись на пол. Обычно пронести столько для него было пустяком, но сейчас, после нескольких дней голодовки, он едва держался на ногах. — Братец Лу Фэй, ну и задачку ты мне задал. Пришлось полгорода оббежать. Глянь, все правильно? Лу Фэй проверил покупки. — С этим все в порядке. А монета? — Здесь, в кармане, — Ху-цзы вытер пот со лба и с болью на лице достал из кармана штанов еще одну монету. — У своего хозяина спросить не решился, пошел в другой магазин. За эту вот штучку две тысячи содрали. Плюс все остальное… Я в миг разорился! Вот же старый гад, доберусь я до него! — Не жалей денег, считай, что купил себе жизнь, — Лу Фэй взял монету, и его брови нахмурились. — Погоди-ка. Она фальшивая. — Как фальшивая?! Хозяин «Лавки драгоценностей» лично мне клялся, что настоящая! Я и сам ее проверял! — Опыта у тебя маловато. Подделка очень качественная, почти не отличить. Но на ней нет налета старины, того, что мы зовем духом времени, — покачал головой Лу Фэй. — Значит, меня опять надули?! — Ху-цзы, шатаясь, поднялся на ноги. — Да что ж за день такой! Я ему сейчас устрою! — Бесполезно. Товар из лавки ушел — сделка закрыта. Он ни в чем не признается. — И что теперь делать? Без монеты мы не сможем отослать духа? — в отчаянии спросил Ху-цзы. — Не паникуй, я что-нибудь придумаю. Жди здесь. Лу Фэй вышел и направился в лавку к Лю Фугую. Тот вынес целую шкатулку старинных монет и предложил выбрать любую. После долгого осмотра Лу Фэй нашел ту, что подходила по эпохе. — Дядя Фугуй, сколько с меня? — Ну что ты, какие деньги! Нравится — бери так, — радушно махнул рукой тот. — Так не пойдет. Дружба дружбой, а денежки врозь. Такая щедрость от прожженного торговца показалась Лу Фэю подозрительной, и он настоял на оплате. Лю Фугуй для вида взял с него сотню и хитро улыбнулся. — Ты ведь можешь избавляться от нечисти, верно? У меня тут друг, кажется, подцепил что-то нехорошее. «Ага, вот оно что». — Что у него? — Он недавно статуэтку божества домой принес, для удачи. А как принес, так в семье начались сплошные несчастья. Грешит на статуэтку. Что думаешь? — Не видя предмета, сказать трудно. Но призывать в дом божество — дело тонкое. Ошибешься в ритуале — и вместо бога в дом придет нечто совсем иное. — Такое ты сможешь забрать? — Если это нечестивая вещь — смогу. Но сперва мне нужно закончить с одним делом. Новый заказ — это было то, что нужно. Но сейчас все мысли Лу Фэя были заняты Ху-цзы. Вернувшись в ломбард, он застал того в полной панике. — Нашел настоящую, — бросил Лу Фэй, поднимая с пола пакеты. — Пошли. Найдем тихий перекресток.