Часть 18
Кабинет встретил Вэнь Сижоу обманчивой чистотой, словно здесь и не требовалось убирать. Владельца фермы, чьего появления она так страшилась, не было и в помине.
Пространство дышало изысканной простотой: всё было расставлено с безупречным вкусом, а мягкий свет лился из окон, создавая уют, который трудно было примирить с мрачной реальностью триллер-мира, пропитанного ужасами и кровью.
Особенно притягивала взгляд стена, сплошь укрытая книжными полками, где теснились тома, словно хранители неведомых тайн.
В памяти Вэнь Сижоу всплыли слова Большой Шишки, брошенные перед расставанием. Не намёк ли это? Прочесть книги?
Медленно, словно ступая по тонкому льду, она приблизилась к полкам, внимательно разглядывая их содержимое.
В университете она изучала азы иностранных языков — английского, французского, японского, немецкого, — и это позволило ей с уверенностью заключить, что тексты на корешках книг не принадлежали ни одному из знакомых ей языков.
Обложки тоже внушали тревогу — их вид был необычен, почти противоестественен.
Вэнь Сижоу наугад потянула с полки один из томов, затаив дыхание, и замерла, ожидая последствий.
Ничего. Тишина. Похоже, взять книгу не значило нарушить правила.
А если открыть её? Прочесть?
— Кто знает, сколько лет эти книги здесь пылятся? — пробормотала она, словно убеждая себя. — Надо проверить, не попортили ли их жучки.
Проверка на следы насекомых входила в её задачу уборки кабинета — это не могло быть нарушением.
Раскрыв книгу, она обнаружила, что страницы испещрены тем же непонятным языком, что и обложка. Прочесть его было невозможно. Уже собираясь захлопнуть том и вернуть его на место, Вэнь Сижоу заметила, как из страниц выскользнула карточка.
Она наклонилась, чтобы поднять её, и поняла, что перед ней старая, поблекшая фотография. На снимке была запечатлена женщина — высокая, изящная, с утончённой грацией.
Её платье, классического кроя, струилось мягкими складками, а поверх плеч лежала лёгкая шаль. Волосы были собраны в высокую причёску, а черты лица сияли сдержанной красотой. Она смотрела в объектив с лёгкой, почти застенчивой улыбкой.
Неужели это владелица фермы?
Вскоре взгляд Вэнь Сижоу упал на еле различимую надпись в уголке снимка. Там значилось: «Сунь Цзяван».
Сунь? Мысль о женщине в красном платье, встреченной вчера, молнией пронзила её разум.
Но лица той женщины она не видела, и уверенности, что это она, не было. К тому же имя «Сунь Цзяван» звучало скорее мужским. Может, это фотограф, запечатлевший её?
Перевернув фотографию, Вэнь Сижоу обнаружила на обороте строчку, выведенную аккуратным почерком: «Легко изобразить красоту женщины, но трудно уловить её истинную суть».
Что бы это значило? Загадка оставалась неразгаданной, но Вэнь Сижоу запомнила каждую деталь снимка, прежде чем бережно вложить его обратно между страниц.
Кроме фотографии, книга не таила иных подсказок. Текст оставался недоступным, и Вэнь Сижоу, бегло пролистнув страницы, вернула том на полку.
Уже убирая руку, она вдруг заметила крохотную чёрную точку на бледном, гладком корешке.
Просто пятно?
Она коснулась точки пальцем, слегка потёрла — и ощутила нечто странное.
Это не была пыль. Точка словно въелась в саму обложку.
Текстура материала вызывала смутное беспокойство. Кожа была слишком мягкой, слишком гладкой — мягче, чем сумка из страусиной кожи, которой Вэнь Сижоу когда-то владела.
Рядом с этой обложкой овчина, коровья кожа или оленья казались грубыми, почти шершавыми.
Такое мягкое… Холод ужаса пробрал её до костей. Она отдёрнула руку, словно обожжённая.
Человеческая кожа. Обложка была сделана из человеческой кожи!
И не просто человеческой — это была кожа человека, жившего в роскоши, никогда не знавшего тяжёлого труда.
Та чёрная точка — не пятно. Родинка, вросшая в человеческую плоть.
В одно мгновение кабинет, ещё недавно казавшийся изящным и спокойным, стал удушающе зловещим.
Вэнь Сижоу замерла, глядя на полки, где десятки книг в таких же обложках таили свои мрачные тайны. Сколько людей лишились кожи ради этих томов?
Она поспешно водрузила книгу на место, зажав рот ладонью, чтобы подавить подступившую тошноту.
Нельзя. Нельзя позволить себе дать волю слабости! Не здесь. Её задача — содержать кабинет в чистоте, и любое загрязнение станет нарушением правил.
Долго, мучительно долго она боролась с рвотным позывом, пока наконец не справилась.
Снова подняв взгляд на стену книг, она поняла, что совет Большой Шишки был не случаен. Она знала о тайнах, скрытых в этих томах. Потому и велела их читать.
Собрав всё своё мужество, Вэнь Сижоу потянулась за следующей книгой. Под предлогом проверки на «насекомых» она продолжила искать зацепки.
Быть может, сегодня ей удастся не только вырваться из этого призрачного мира, но и приоткрыть завесу его тайн.
Вэнь Сижоу знала, что триллер-миры уносили жизни многих, но некоторые всё же находили путь к спасению. Среди выживших были те, кого называли Разгадывателями тайн.
Чтобы уберечь людей, правительство вело реестр призрачных миров, классифицируя их по степени опасности и публикуя правила выживания, проверенные кровью и отвагой.
Большинство этих правил открыли именно Разгадыватели тайн.
Они не ставили выживание во главу угла. Их миссия — раскрыть истоки призрачных миров, чтобы спасти как можно больше жизней.
Они сознательно шли на риск, балансируя на грани запретного, собирая крупицы знаний, чтобы составить полный портрет этих миров.
Да, их труд был смертельно опасен, но за раскрытие скрытой правды призрачный мир вознаграждал их дарами.
Неужели Ван Цянь — одна из Разгадывателей тайн? — размышляла Вэнь Сижоу. Это было единственным, что объясняло её действия.
Обновлено: 21.01.2026