«...Так значит, никакой охотницы за деньгами?» — напряжённо спросил мистер Хонг. — «И никто тебя не бросал? Ребёнок действительно был усыновлен из приюта?»
«Да, да и да». — Кайл потер лицо ладонью. — «У меня есть все документы, и в приюте есть несколько фотографий в качестве доказательства. Вы даже можете спросить дядю Чана — он знает каждую деталь с момента, как я впервые встретил Скарлет».
«Что ж... кхм». — мистер Хонг прочистил горло и замолчал, как и леди Сато, оба неподвижные, как доски. Азиатские родители редко извиняются перед детьми; их любовь работает не совсем так.
Кайл слишком хорошо знал своих родителей, чтобы ожидать извинений, поэтому принял их невысказанное прощение и вернулся к теме, которую они подняли изначально. «Причина, по которой я не сообщил вам раньше, заключалась в том, что я хотел дождаться окончания соревнования. Я не угроза для них, и раз Скарлет усыновлена, она ещё дальше от всего этого. Мы должны быть в безопасности от неприятностей...»
«Нет, Кайл, так не работает...» — перебил мистер Хонг. — «Даже несмотря на то, что ты отступил так далеко, всё ещё есть некоторые старики, которые считают тебя лучшим кандидатом».
Кайл выглядел озадаченным. «Почему?»
«Кажется, я никогда не рассказывал тебе полную историю о том, как банда Хонг и клан Тачибана объединились, не так ли?» — спросил мистер Хонг, и Кайл покачал головой. — «Твоя мать и я встретились на аукционе, знаешь, одном из более лёгких способов отмыть деньги».
«Мы встретились, коротко поговорили, и в тот момент мы оба поняли, что дни мафии сочтены, по крайней мере, в Японии и Гонконге. Правила становились строже, правоприменение жёстче, и обществу больше не нужна была мафия. Ты же понимаешь, как возникли банда Хонг и клан Тачибана? Всё из-за того, что некоторые люди хотели защитить себя от коррумпированных аристократов и чиновников, и быть самим по себе означало, что их обижали другие рабочие. Так что они объединились, сформировав банду, чтобы защитить своих членов, иметь что предложить жадным высшим классам через грубую силу и обеспечить всем безопасное место для заработка».
«Но времена изменились. Всё это принадлежало старым дням. Нам больше не нужна грубая сила для обеспечения нашего положения, по крайней мере, в Гонконге и Японии — я слышал, Италия и Мексика всё ещё полагаются на такие методы... В любом случае, оставаться на пути мафии привело бы только к нашему падению, поэтому мы легализовались, подчинились закону и использовали лазейки, которые правила пока не охватывали...» — мистер Хонг говорил с глубоким чувством. — «У твоей матери и меня была общая цель, поэтому я, сын бывшего босса банды Хонг, и твоя мать, дочь предыдущего лидера клана Тачибана, объединили наши группы через брак, превратив нас в способную транснациональную корпорацию, сосредоточенную на импорте и экспорте между Гонконгом и Японией. Мы стали проводниками нашей веры в реформирование нашей банды, уход из преступного мира и жизнь достойной жизнью, чтобы наши члены могли с гордостью представлять себя обществу».
Леди Сато вздохнула: «Большинство наших членов согласились с изменениями; они хотели более безопасной жизни, особенно те, кто был женат и имел детей. Но некоторые отказались».
Да, некоторые отказались, потому что деньги, заработанные незаконным путём, доставались намного легче, и прибыль была гораздо выше. Кроме того, быть «известным боссом преступного мира» звучало намного более гламурно и увлекательно, чем быть «сотрудником транснациональной корпорации». Статус приносил им известность, и им нравилось быть под пристальным наблюдением властей.
«Теперь наша банда примерно разделена на две фракции: одна с нами, стремящаяся жить нормальной жизнью, и другая с теми, кто жаждет отказаться от легализации и продолжить свою преступную славу», — спокойно объяснила леди Сато по-японски. — «Мы, старшее поколение, сильны, но мы стареем, и младшие, желающие продолжить наш путь, не особо способны. Так что некоторые из них скучают по тебе, веря, что ты — тот, кто должен взять на себя нашу мантию».
«Другая сторона», — добавил мистер Хонг, — «не имеет многих стариков, но их молодёжь гораздо более агрессивна. Полиция намекнула, что хочет, чтобы я держал их под контролем, и если я не смогу, они вмешаются, и будет некрасиво».
«Это было бы катастрофой для нас, поскольку мы ещё не полностью выбрались из грязи», — сказала леди Сато. — «Соревнование между двумя сторонами стало ожесточённым. Один из наших складов был сожжён из-за этого — к счастью, никто не погиб, но многие пострадали».
«Так что одни попытаются заставить тебя вернуться в Азию, в то время как другие могут захотеть стереть тебя с лица земли, не давая тебе стать потенциальным лидером. Честно говоря, ты не в полной безопасности здесь, даже если ты отступил и не представляешь угрозы», — вздохнул мистер Хонг, хотя он видел, что Кайл оставался непреклонен.
После этого они мало говорили; Кайл всё ещё отказывался ввязываться. Прежде чем уйти, они вручили Скарлет красный конверт: «Так как же тебе следует обращаться к нам?»
Скарлет взглянула на Кайла, который кивнул в ответ, поэтому она улыбнулась и поклонилась: «Дедушка, бабушка».
«Хорошая девочка». — мистер Хонг погладил её по голове, и он с леди Сато ушли.
Скарлет открыла конверт, и банковская карта упала ей на ладонь.
Кайл взглянул: «Это кредитная карта на их имена, вероятно, с довольно высоким лимитом в качестве твоих карманных денег».
«...Вау». — Скарлет уставилась на Кайла. — «Никогда не знала, что мой папа — богатый мальчик».
«Я думал, я говорил тебе, что мой отец — босс мафии?»
Скарлет вспомнила гонконгских боссов мафии, которых видела в кантонских фильмах. «Что ж, фильмы не передают их справедливо. Не моя вина, что я думала, это просто кучка парней, бьющих друг друга лезвиями, пистолетами и стальными трубами, сражаясь за контроль над какими-то пабами».
«...Они торговали наркотиками. Это грязно, но делает их чертовски богатыми».
«Грязно, как ты и сказал». Скарлет пожала плечами. — «Дедушка и бабушка не занимались торговлей наркотиками, да? Они не похожи на такой тип».
«Нет, не занимались. И это одна из причин, по которой полиция всё ещё поддерживает с ними приличные отношения», — вздохнул Кайл. — «Иногда есть люди, до которых полиция не может дотянуться, потому что они не нарушили никаких законов, но они настолько мерзкие и отвратительные, что с ними нужно разбираться с помощью немного большей жестокости».
«Например?»
«Пожалуйста, веди себя больше как чистое и невинное дитя, ладно? Я бы предпочёл не ворошить эти мрачные воспоминания».
«Хорошо, но думаю, у меня есть представление». Скарлет похлопала Кайла по плечу. — «Не волнуйся, меня не так-то легко похитить. Доверься Скатах!»
«Конечно, конечно, да здравствует Скатах», — поддразнил Кайл, игриво ущипнув Скарлет за щёку с весёлой улыбкой.
Жизнь оставалась мирной после визита бабушки с дедушкой. Единственным заметным изменением было то, что они теперь иногда получали звонки из-за границы, где Кайла ругали, а Скарлет дружелюбно болтала.
«Ты запретил нашей внучке пользоваться картой?!» — прогремел голос дедушки через телефон. — «Почему в банковской выписке нет активности? Не смей плохо обращаться с моим внуком!»
«...Нет, она не пользовалась картой, потому что у неё уже есть всё необходимое», — простонал Кайл, уткнувшись лицом в ладонь. — «Я усыновил её не для того, чтобы плохо с ней обращаться! О, ради всего святого...»
«Ты определённо спрятал карту от неё, не так ли?» — крик на другом конце продолжался. — «Не может быть, чтобы девочка не использовала её для покупки игрушек и одежды! Я видел, как старики тратили деньги на своих внучек; не думай, что ты можешь обмануть меня!»
Кайл вздохнул, отложил телефон в сторону и громко позвал Скарлет, которая училась наверху. «Скарлет, иди поговори с дедушкой!»
Затем Скарлет потратила немало времени, убеждая дедушку, что Кайл хорошо с ней обращается, что у неё хорошая жизнь, и даже упомянула свою вторую книгу, которая скоро должна была выйти, пообещав подписать экземпляр и отправить им по почте.
«Не нужно, я пришлю кого-нибудь забрать её», — ответил её теперь успокоенный дедушка, прежде чем положить трубку.
Скарлет передала это Кайлу, добавив: «Он шутит, да? Я могла бы просто отправить ему экспресс-почтой».
«Всё равно не так быстро, как кто-то прилетит и заберёт обратно», — пожал плечами Кайл.
Скарлет поразилась: «Богатые люди».
Однако их мирные дни вскоре резко изменились. Казалось, приезд бабушки с дедушкой что-то предвещал, и это наконец случилось.
Они снова ехали на окраину для тренировок.
Кайл вёл машину, пока Скарлет записывала свои идеи; в движущейся машине было трудно читать, и она не могла нормально писать. Всё, что она могла сделать, — это записать несколько ключевых слов, сформировав расплывчатый сюжет, чтобы заполнить пробелы, когда вернётся в свою комнату.
Но вскоре Скарлет заметила, что Кайл напрягся, неоднократно проверяя зеркало заднего вида.
Через мгновение он подтвердил: «Кто-то следует за нами».
«Азиаты?»
«Нет, не похожи на британцев тоже». Кайл оставался спокойным. — «Один выглядит как ближневосточный, другой русский... Наёмные убийцы».
Скарлет была слишком мала, чтобы видеть в зеркало заднего вида. «Они так опасаются тебя, что послали двух убийц?»
«Не знаю». Кайл не сбавлял скорость.
«Есть план?»
«Думаю, отступят ли они, если я поеду в полицейский участок».
«Что ж, они могут отступить один или два раза, но всегда могут устроить засаду позже», — подумала Скарлет мгновение. — «Не возражаешь, если я разберусь с этим по-своему?»
«...С помощью твоего копья?»
«Если они не подойдут слишком близко. Дальнобойные атаки на самом деле в мою пользу».
Кайл помолчал мгновение: «Обещаешь не пораниться?»
«Обещаю». — с гордостью ответила Скарлет. — «Я сталкивалась с гораздо худшим; это ерунда».
«...Как скажешь». — Кайл продолжил движение к заброшенной ферме.
Они вели себя естественно, как будто просто приехали насладиться сельской местностью. Но как только они вошли в лес, они исчезли прямо на глазах у убийц.
«Где цель?» — оба убийцы были шокированы, осматривая местность через бинокль снайпера.
Их клиент утверждал, что этот молодой мафиози притворяется, что не интересуется захватом банды, но на самом деле он усиленно тренирует свою дочь, намекая на планы, что она в конечном итоге унаследует трон.
Чрезмерная опека молодого мастера — никогда не отправлять девочку в школу, всегда держать её рядом, пока он работает, ни на мгновение не выпуская из виду — заставила убийц, тайно наблюдавших за ними, поверить, что он фанатик, заставляющий ребёнка в невообразимые ситуации, включая привоз её сюда каждую неделю.
Им было трудно оставаться скрытыми в этой местности, так как людей вокруг было мало; они привлекли бы внимание, если бы раскрылись. Они никогда не следили за парой так близко, как сегодня, думая, что наконец смогут выполнить свою работу. Но, похоже, молодой мастер заметил, что за ними следят.
Они собираются сбежать? — задались вопросом оба мужчины. Но прежде чем они смогли отреагировать, внезапно воздух наполнился сладким ароматом, и они потеряли сознание.
Крошечная бабочка, мерцающая ярко-синим, пролетела мимо, оставляя за собой след сверкающей пыли — последнее, что они увидели, прежде чем полностью рухнуть.
Обновлено: 03.02.2026