Сяо Ифэн продолжал свою службу на рынке. Порядка, конечно, не прибавилось, но он уже и не пытался ничего изменить, предоставив торговцев самим себе.
Однако подосланные Ли Лифаном смутьяны по-прежнему доставляли ему немало хлопот. Уйти он не мог, а когда вспыхивали ссоры, даже если он не вмешивался, его всё равно втягивали и пытались исподтишка ударить.
В конце концов, ему это надоело. Он открыто заявил, что является истинным учеником Секты Вопрошающих Небеса. Это произвело должный эффект, и больше его никто не трогал.
Однажды вечером, когда они собрались для смены, Тан Пэй велел всем остаться, сказав, что придёт один из управляющих.
Ли Лифан ещё не вернулся. Все переглянулись. Сяо Ифэн почувствовал, как у него ёкнуло сердце. «Опять этот тип ищет неприятностей».
Он поднял голову и увидел Ли Лифана и того самого управляющего, которые, словно два лакея, шли по обе стороны от мужчины средних лет.
Мужчина был чем-то похож на Ли Лифана — такие же острые, неприятные черты лица. Он был одет в чёрную мантию управляющего, и на его лице застыло суровое выражение.
«Проблемы», — понял Сяо Ифэн. Это, должно быть, и был тот самый дядя-управляющий. Интересно, что ему нужно, но ничего хорошего ждать не приходилось.
— Кто отвечает за переулок старьёвщиков? — громко спросил мужчина, остановившись.
— Это я, — лениво отозвался Сяо Ифэн и подошёл к ним. — А вы, простите, кто?
— Меня зовут Ли Юаньмин, я один из управляющих здесь. Сегодня я осматривал твой переулок, и там царит полный беспорядок. Как ты следишь за порядком?! — сходу наехал на него Ли Юаньмин.
— А, всего лишь управляющий. А столько пафоса, я уж подумал, что сам глава нашей секты пожаловал, — раз уж они сами начали, Сяо Ифэн решил не церемониться.
Тан Пэй и Лин Сысы были шокированы его дерзостью. Обычно он придерживался принципа «не трогай меня, и я тебя не трону». Лин Сысы с тревогой смотрела на него.
Но Сяо Ифэн не был самоубийцей. Он понимал, что так как они из разных сект, Ли Юаньмин ничего серьёзного ему сделать не сможет. Точно так же, как другие не хотели связываться с Ли Юаньмином из-за него, так и Ли Юаньмин не мог причинить вред истинному ученику Секты Вопрошающих Небеса. Его статус давал ему определённую защиту. Ли Юаньмин мог лишь мелко пакостить здесь, на рынке. За его пределами он был никем.
— Ты! Что ты имеешь в виду?! Мне донесли, что ты плохо справляешься со своими обязанностями, и сегодня я в этом убедился! Что ты скажешь в своё оправдание? — Ли Юаньмин не ожидал такой наглости и побагровел от злости.
— Господин управляющий, в переулке старьёвщиков не хватает людей. Не могли бы вы прислать подкрепление? Если нет, то, боюсь, моих сил не хватает. Я признаю свою вину и готов понести наказание, — сказал Сяо Ифэн с видом человека, которому всё равно.
— С одним переулком справиться не можешь, на что ты вообще годен? Раз признаёшь вину, хорошо, — Ли Юаньмин проигнорировал просьбу о подкреплении. Он на мгновение задумался. — Но я не тиран. Даю тебе три дня. Через три дня я снова приду с проверкой. Если порядка не будет, твой экзамен будет не засчитан.
— Господин управляющий, так нельзя! — не выдержала Лин Сысы, услышав, что Сяо Ифэну грозит провал. — Этот переулок действительно очень трудно контролировать. Я готова помочь ему, пожалуйста, разрешите!
Остальные предпочли промолчать. Связываться с Ли Лифаном было неразумно. Они видели, как он издевался над Сяо Ифэном всё это время. Тан Пэй делал вид, что ничего не замечает, Чжу Мин держался в стороне, боясь, что и ему достанется. Линь Ми, как обычно, сохраняла нейтралитет. Только Лин Сысы постоянно пыталась помочь Сяо Ифэну и даже втайне просила за него Ли Лифана.
— Хмф! Если ты пойдёшь помогать, кто будет отвечать за твой участок? С одним переулком справится и один человек, — Ли Юаньмин не ожидал, что кто-то вступится за Сяо Ифэна. Он повернулся к нему. — Ты согласен с наказанием?
Сяо Ифэн не ожидал такой наглости. Обычно за плохое управление ставили низкую оценку, а этот хотел сразу же его провалить.
— А если не согласен? Что тогда? — подняв голову, он посмотрел сначала на Ли Юаньмина, а затем на стоявшего рядом с ним Ли Лифана.
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими?! — Ли Юаньмин побагровел от ярости.
— Как вы ко мне, так и я к вам. Раз вы решили действовать не по правилам, то и я не буду вас уважать, — холодно усмехнулся Сяо Ифэн.
— Какая дерзость! Пойдём! Раз я не могу с тобой справиться, пойдём к твоим наставникам! — рассмеялся Ли Юаньмин.
Он, конечно, не собирался ни к кому идти, а просто пугал Сяо Ифэна. Он уже не раз проделывал этот трюк с непокорными учениками, и они всегда сдавались при упоминании наставников.
Их спор привлёк внимание прохожих и других учеников, которые ещё не разошлись.
— Я тебя сейчас схвачу, а потом пойду к твоим наставникам! Посмотрим, все ли истинные ученики Секты Вопрошающих Небеса такие наглые! — сказав это, Ли Юаньмин, который был на начальной стадии царства Заложения Основ, бросился к Сяо Ифэну.
Но Сяо Ифэн, будучи уже на седьмом уровне Конденсации Ци, был не так прост. Он ловко, словно рыба, выскользнул из его хватки и отступил на безопасное расстояние.
— Ах ты, щенок, ещё и сопротивляешься!
Почувствовав себя униженным, Ли Юаньмин снова бросился на него.
Внезапно в него, словно метеор, врезался красный огонёк. Его отбросило на несколько шагов назад. Красный огонёк же, отскочив, скрылся в толпе.
— Кто посмел напасть исподтишка?! — взревел Ли Юаньмин, с трудом устояв на ногах.
Толпа расступилась, и из неё вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати в красном платье. Она была ослепительно красива, с гордой осанкой и алым мечом в руке. Несмотря на юный возраст, в ней уже угадывалась будущая первая красавица. Она была словно нераспустившийся бутон, полный огня.
Девушка, похожая на маленькую гордую принцессу, обвела всех высокомерным взглядом. Рядом с ней сидел белый котёнок, который тоже ни на кого не смотрел.
...
Обновлено: 23.01.2026