В глазах Сяо Ифэна мелькнул холодный огонёк, но он ничего не ответил.
Тан Пэй, на первый взгляд, казался справедливым, но на самом деле он был на стороне Ли Лифана. Враждебность к Сяо Ифэну была очевидна.
Чжу Мин, следуя поговорке «обжёгшись на молоке, дуешь на воду», на цыпочках подошёл к обезглавленному трупу Небесного крокодила. Он осторожно ткнул его мечом, готовый в любой момент броситься наутёк.
Линь Ми была в полном отчаянии от его поведения. Приложив руку ко лбу, она вздохнула:
— У него головы нет, как он может пошевелиться? Ты можешь хоть немного собраться?
— Я просто проверяю, не притворяется ли он снова мёртвым, — осторожно ответил Чжу Мин. — Лучше перестраховаться.
Лин Сысы, услышав это, тихонько хихикнула, прикрыв рот рукой.
— Этот зверь такой огромный, — нахмурился Тан Пэй. — Как мы его доставим обратно? Его нужно сдать для отчёта, иначе потери артефактов будет сложно объяснить. К тому же, его ядро должно стоить немало. В мою сумку он не поместится.
— Тогда используйте мою, — сказал Сяо Ифэн и, достав свою пространственную сумку, убрал туда тушу. В сумку нельзя было поместить живое существо, но с мёртвым проблем не возникло.
Они разделились, чтобы обыскать поле боя, а затем собрались вместе и отдали все найденные демонические ядра на хранение Тан Пэю.
Водоотталкивающие жемчужины у всех были уничтожены в бою. К счастью, у Тан Пэя нашлось две запасные.
Две девушки взяли одну, а четверо мужчин — другую. Так они и полетели обратно.
Девушкам было ещё ничего, а вот мужчинам пришлось тесниться в узком пространстве, что было крайне неудобно.
Выбравшись наконец из воды, они без промедления направились в Чертог Правосудия.
Появление их группы в Чертоге Правосудия привлекло всеобщее внимание. Все они выглядели потрёпанными: одежда либо не по размеру, либо в лохмотьях. Хорошо ещё, что по дороге Сяо Ифэн и Тан Пэй помогли всем высушить одежду огненной техникой, иначе мокрые, они бы привлекли ещё больше взглядов.
Подойдя к старейшине Ма, который принимал отчёты, они поклонились.
Старейшина Ма заметил их издалека, и уголки его губ дёрнулись от их вида.
— Вы что, на разбойников нарвались? — недоумённо спросил он.
— Старейшина Ма, что вы, — с горькой усмешкой ответил Тан Пэй. — Мы столкнулись с Небесным крокодилом царства Заложения Основ. После тяжёлой битвы с ним мы и выглядим так.
— Вы же патрулировали реку Вопрошающих Небеса, — изменившись в лице, удивился старейшина Ма. — Откуда там зверь царства Заложения Основ?
— Это младший брат Сяо и младшая сестра Лин Сысы столкнулись с ним во время патрулирования. Крокодил каким-то образом прорвался в царство Заложения Основ. Я не знаю всех подробностей, пусть они сами вам расскажут, — сказал Тан Пэй, взглянув на Сяо Ифэна.
Сяо Ифэн, переглянувшись с Лин Сысы, шагнул вперёд и подробно изложил старейшине Ма всё, что произошло. Затем он достал из своей сумки огромную тушу крокодила.
— Старейшина Ма, — добавил он, — в тот момент, когда этот Небесный крокодил собирался взорвать своё ядро, у меня не было другого выбора, кроме как взорвать свой патрульный артефакт, чтобы убить его. Ситуация была критической, прошу простить меня.
— Старейшина Ма, — тут же вмешался Ли Лифан, — этот Сяо Ифэн самовольно взорвал патрульный артефакт, вместо того чтобы вместе с нами создать формацию для защиты. Он без всякой на то причины уничтожил ценный артефакт, а также скрыл от нас важную информацию, из-за чего мы потеряли наши водоотталкивающие жемчужины. Он тщеславен и недисциплинирован! Прошу наказать его!
— Это не так, старший брат Сяо… — заволновалась Лин Сысы, пытаясь защитить Сяо Ифэна.
— Это всё моя вина, как командира, — с праведным видом выступил Тан Пэй. — Я не смог правильно руководить командой, из-за чего младший брат Сяо неверно оценил ситуацию и уничтожил ценный артефакт…
Старейшина Ма махнул рукой, прерывая их. Его взгляд стал острым, и в глазах вспыхнул лазурный свет. Он медленно оглядел тушу Небесного крокодила.
Затем он слегка согнул палец, и из тела крокодила вылетел синий огонёк, который оказался в его руке. Это было лазурное демоническое ядро.
— И впрямь Небесный крокодил царства Заложения Основ… Проклятье! Они же докладывали, что он на пике Конденсации Ци! Я с ними ещё разберусь.
— Главное, что вы все целы, — серьёзно сказал старейшина Ма. — А этот юнец Сяо поступил правильно. Самоподрыв зверя царства Заложения Основ по силе равен удару практика на поздней стадии этого царства. Если бы вы попали под него, то в лучшем случае отделались бы тяжёлыми ранениями.
Лин Сысы вздохнула с облегчением. Лицо Ли Лифана стало ещё мрачнее.
— Что касается уничтоженного артефакта, я прикажу ученикам доставить вам новый. И заодно принесут вам новую одежду. На сегодня ваше патрулирование окончено, идите и переоденьтесь. А то люди подумают, что у нас тут приют для нищих, — сказал старейшина Ма, заметно повеселев после получения ядра. Он с одобрением посмотрел на Сяо Ифэна.
Все смущённо опустили головы, особенно девушки, которые всегда следили за своей внешностью и никогда не появлялись на людях в таком виде.
— Тан Пэй и Сяо Ифэн, останьтесь и расскажите мне всё в деталях. Остальные могут идти. Что касается награды в баллах, я постараюсь выбить для вас побольше, — махнул рукой старейшина Ма.
Все, словно получив амнистию, поклонились и удалились. Лин Сысы обернулась, и Линь Ми, стоявшая рядом, что-то с улыбкой ей сказала.
Тан Пэй и Сяо Ифэн остались и подробно рассказали старейшине Ма о случившемся. Они отдали ему все найденные демонические ядра и обломки артефактов.
Спустя долгое время они, такие же потрёпанные, вышли из Чертога Правосудия.
— На этот раз всё благодаря тебе, младший брат Сяо, — с широкой улыбкой сказал Тан Пэй. — Иначе у нас были бы большие проблемы. Интересно, какую награду нам даст Чертог.
— Командир, вы преувеличиваете, — с особым смыслом ответил Сяо Ифэн. — Что до награды, я на неё не рассчитываю. Уже счастье, что не наказали.
— Конечно, младший брат, тебе эти награды ни к чему. Вы, истинные ученики, все богаты, не то что мы, — сказал Тан Пэй.
— Командир, вы шутите. У каждого свои трудности. Я сейчас в таком виде, нужно скорее вернуться на гору и переодеться. Позвольте откланяться, — сказал Сяо Ифэн. Он чувствовал скрытую враждебность со стороны Тан Пэя, но раз тот её не проявлял открыто, Сяо Ифэн не стал заострять на этом внимание, но и лицемерить ему не хотелось.
— Хорошо, хорошо, младший брат Сяо, ступай. Я тоже скоро пойду, — с улыбкой ответил Тан Пэй.
Сяо Ифэн поклонился, развернулся и ушёл. Тан Пэй проводил его мрачным взглядом, погрузившись в свои мысли.
Сяо Ифэн вернулся в Малый Двор Слияния Звёзд. Его потрёпанный вид вызвал у Сяоюэ приступ смеха. Он лишь закатил глаза и велел ей приготовить горячую воду.
Сяоюэ, хоть и подшучивала, но действовала быстро. Вскоре ванна была готова.
— Старичок, может, мне тебя помыть? — спросила она, наливая воду. — Я отлично тру спинки.
— Давай, я только за! — смеясь, ответил Сяо Ифэн и начал раздеваться.
— Ах ты, развратник! Маленький извращенец! И не мечтай! — изменившись в лице, крикнула Сяоюэ и, густо покраснев, выбежала из комнаты.
Сяо Ифэн лишь покачал головой. «Сама же начала флиртовать. У неё хватает смелости только на слова». Он с наслаждением принял ванну, переоделся в чистое и поднялся наверх медитировать.
На следующий день они снова встретились у реки. Тан Пэй, очевидно, заходил в Чертог Правосудия. Он достал из сумки новые водоотталкивающие жемчужины и новую одежду для всех. Сяо Ифэну он вручил новый стандартный меч, сказав, что это замена от Чертога.
— Раз всё получили, расходимся по своим участкам. Срок сдачи задания близок, так что поднажмите! Вперёд! — скомандовал Тан Пэй.
Все кивнули и разошлись.
Сяо Ифэн и Лин Сысы снова спустились в подземный поток. Здесь уже всё успокоилось, кровь унесло течением. Останки зверей были съедены другими, более мелкими тварями, что избавило их от лишней работы.
Место снова стало тихим и мирным, только вот ни зверей, ни рыб стало значительно меньше. Почти все мало-мальски сильные твари были перебиты вчера. Они вдвоём принялись искать ядра, которые могли пропустить.
После вчерашней бойни с Небесным крокодилом их задание, казалось, было выполнено. Из высокоуровневых зверей здесь, если и остались, то лишь пара-тройка случайных выживших.
— Старший брат Сяо, похоже, мы выполнили наше задание, — с удивлением сказала Лин Сысы.
— Не думал, что мы выполним его таким образом, — с кривой усмешкой ответил Сяо Ифэн. — Здесь не то что высокоуровневых, даже низкоуровневых зверей почти не осталось.
— Да, и что нам теперь делать? — растерянно спросила Лин Сысы.
— Раз зверей нет, будем просто патрулировать, искать выживших и собирать пропущенные ядра. Думаю, младшая сестра не слишком гонится за баллами? — пожал плечами Сяо Ифэн.
— Но это же будет считаться бездельем? — хихикнула Лин Сысы. — Ах, наконец-то не нужно убивать зверей.
— У нас нет выбора, так что это не безделье, — сказал Сяо Ифэн.
— Старший брат, я вчера постирала твою одежду, — вдруг вспомнила Лин Сысы. — Но у меня нет пространственной сумки, и носить её с собой неудобно. Может, я отдам её, когда мы пойдём ужинать в следующий раз?
— Это всего лишь одежда, можешь не возвращать, — махнул рукой Сяо Ифэн.
— Нет-нет, нужно вернуть! Иначе сёстры… — Лин Сысы покраснела и замолчала на полуслове.
— Что сёстры? Подшучивали над тобой? — с любопытством спросил Сяо Ифэн.
— Ничего, ничего.
Лин Сысы замотала головой. Видя, что она не хочет говорить, Сяо Ифэн не стал настаивать. А Лин Сысы, вспомнив что-то, густо покраснела.
В то утро их задание оказалось на удивление лёгким. Они собрали несколько пропущенных ядер и провели остальное время, патрулируя и болтая. Следующие несколько дней прошли так же спокойно.
...
Обновлено: 23.01.2026