Схватив Лин Сысы, Сяо Ифэн взмыл в воздух, уклоняясь от водяных потоков и несущихся на них смерчей. К счастью, уровень воды был невысок, и большая её часть ушла на создание вихрей, так что им удалось избежать повторного купания.
А вот Линь Ми и остальным повезло меньше. Их подхватило и закружило в водяных воронках.
Мощные потоки воды растекались во все стороны. Взгляд Сяо Ифэна метнулся вниз, и он заметил в мелководье Небесного крокодила, который пытался уползти обратно в реку.
Не теряя ни секунды, Сяо Ифэн влил духовную энергию в свой меч — превосходный магический артефакт — и с силой метнул его.
В полёте клинок разросся до гигантских размеров и, пронзив тело зверя, пригвоздил его к земле.
Небесный крокодил, и без того на последнем издыхании, успел лишь издать предсмертный хрип и затих.
Алая кровь растеклась по воде, окрашивая её в багряный цвет. Лишившись воли зверя, водяные смерчи начали медленно затихать.
Когда потоки воды успокоились, а смерчи опали, оказалось, что все, кроме Сяо Ифэна и Лин Сысы, парящих над водой, стояли по колено в воде, мокрые и растрёпанные.
Особенно досталось Тан Пэю и Ли Лифану. Они были ближе всех и не успели среагировать, когда их затянуло в вихри. Их одежда превратилась в лохмотья, а волосы спутались.
Чжу Мин и Линь Ми, находившиеся дальше, успели активировать защитные артефакты, поэтому пострадали меньше, но промокнуть до нитки им всё же пришлось.
Сяо Ифэн переглянулся с Лин Сысы. Глядя на жалкий вид Тан Пэя и остальных, они невольно вспомнили себя и улыбнулись.
Лин Сысы вдруг поняла, что Сяо Ифэн всё ещё держит её за руку. Покраснев, она высвободила ладонь.
— Спасибо, старший брат, — сказала она. — Иначе я бы снова промокла.
— Пустяки, — покачал головой Сяо Ифэн. — Давай спустимся. Нужно убедиться, что зверь не притворяется мёртвым.
Они плавно опустились на землю, где воды было всего по щиколотку. Остальные медленно собрались вокруг.
Лица Тан Пэя и Ли Лифана были мрачнее тучи.
— Ну и силища у этого зверя, — с горькой усмешкой произнёс Чжу Мин. — Хорошо, что ты его убил, младший брат Сяо. Иначе нам бы не выбраться.
При этих словах Ли Лифан помрачнел ещё больше. Он потерял лицо, да ещё и на глазах у той, кто ему нравилась. Его лицо было настолько тёмным, что с него, казалось, вот-вот закаплет вода, что, впрочем, и так происходило.
— Это тот самый водяной смерч, о котором вы говорили? — с запоздалым страхом спросила Линь Ми. — Ужас какой! Как вы выбрались?
— Да, это он, — кивнула Лин Сысы. — В воде он ещё страшнее. Меня именно им и схватило. К счастью, старший брат Сяо спас меня, пожертвовав драгоценным талисманом.
Внезапно Лин Сысы заметила, что все мужчины украдкой поглядывают на Линь Ми. Она, будучи девушкой наблюдательной, покраснела и шепнула той на ухо:
— Сестра, ты вся промокла.
Линь Ми вспыхнула, опустила взгляд и тут же активировала свою технику. От её тела пошёл пар, и одежда мгновенно высохла.
Остальных она тронуть не смела, а вот на Чжу Мина посмотрела с гневом.
— Чего уставился? Ещё раз посмотришь — глаза выколю!
Чжу Мин смущённо улыбнулся и с неохотой отвёл взгляд.
Сяо Ифэн бросил на Линь Ми быстрый взгляд, а затем с любопытством посмотрел на Лин Сысы, отчего та густо покраснела, погрузившись в свои мысли.
— Этот Небесный крокодил — настоящий монстр, — сказал Тан Пэй, также используя огненную технику, чтобы высушить одежду. — Достойный зверь царства Заложения Основ. Пойдёмте, посмотрим, но будьте начеку!
Он достал огромную верёвку для связывания демонов и, бросив её, опутал тело зверя.
Все кивнули и с осторожностью подошли к крокодилу.
Некогда грозный хищник лежал без движения, едва дыша. Его единственный уцелевший глаз был закрыт.
Ли Лифан, убедившись в этом, разразился бранью и с силой пнул тушу несколько раз.
— Сдохни, тварь! Сдохни, крокодил проклятый!
Крокодил не шевелился. Похоже, он и впрямь умирал.
Этого Ли Лифану показалось мало. Он достал меч и нанёс ещё несколько ударов по телу зверя.
— Всё, он точно мёртв, — со смехом сказал он, обращаясь к остальным. — Я просто на мгновение потерял бдительность, и он застал меня врасплох. Чжу Мин, ведь так?
Но Чжу Мин не поддержал его, как обычно. Он с ужасом смотрел на Ли Лифана, выкрикнув:
— Заместитель, он ожил! Он ожил! — и, не оглядываясь, бросился бежать.
Ли Лифан резко обернулся. Небесный крокодил открыл свой единственный золотой глаз, и его тело окуталось кровавым туманом.
— Плохо дело, он собирается взорвать своё ядро! — крикнул Тан Пэй и тут же отступил.
Ли Лифан, не говоря ни слова, вскочил на свой летающий меч и, превратившись в зелёную вспышку, устремился прочь.
— Почему здесь барьер?! — донёсся панический крик Чжу Мина, который убежал первым.
Все остальные замерли. И действительно, впереди возник кроваво-красный барьер, отрезавший им путь к отступлению.
— Ко мне! Строим защитную формацию! — раздался собранный голос Тан Пэя.
Все тут же активировали защитные артефакты и бросились к нему.
Но Сяо Ифэн остался на месте. Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. «Самоподрыв зверя царства Заложения Основ… Мы слишком близко. Этот барьер я так быстро не пробью. Даже если мы создадим формацию, то в лучшем случае отделаемся тяжёлыми ранениями».
Решение было принято. Вместо того чтобы бежать, он бросился вперёд, к зверю.
— Старший брат Сяо, что ты делаешь?! — в ужасе крикнула Лин Сысы.
Сяо Ифэн одним прыжком оказался перед Небесным крокодилом и с силой ударил кулаком по рукояти меча, что торчал из глаза зверя. Клинок вошёл по самую гарду.
Но крокодил всё ещё был жив. Он лишь издал жуткий вопль, уставившись на Сяо Ифэна своим единственным глазом.
«Демоническое ядро, должно быть, в брюхе», — понял Сяо Ифэн. Он приложил ладонь к мечу, вливая в него потоки духовной энергии, а затем быстро достал из сумки щит.
— Бум!
Оглушительный взрыв потряс пещеру, но его мощь оказалась не такой разрушительной, как они ожидали. Это было совсем не похоже на самоподрыв зверя царства Заложения Основ.
Придя в себя, они увидели Сяо Ифэна, который стоял, прикрываясь огромным духовным щитом. Мелкая вода вокруг была забрызгана красным и белым.
Щит Сяо Ифэна, принявший на себя основной удар, был покрыт кровью и какими-то белыми ошмётками.
Головы у крокодила больше не было. На её месте зияла дыра.
Все стояли в оцепенении. Лишь Лин Сысы подбежала к нему, растерянно спрашивая:
— Старший брат Сяо, что это было? Это и есть самоподрыв? Ты в порядке? Почему ты не убежал?
Остальные тоже медленно подошли.
— При самоподрыве зверя царства Заложения Основ, даже если бы мы создали формацию, мы бы в лучшем случае тяжело пострадали, — покачал головой Сяо Ифэн.
— Но что это был за взрыв? — всё ещё не понимая, спросила Лин Сысы.
— Раз он решил взорваться, я просто опередил его, — улыбнулся Сяо Ифэн.
— Не неси чушь! — гневно выпалил Ли Лифан. — Если бы мы вместе создали формацию, зверь не смог бы нам навредить! А ты самовольно взорвал магический артефакт секты! Ты знаешь, какое наказание за это последует? Ты просто жаждал славы! Я доложу об этом старейшинам, жди наказания!
— Неужели у заместителя есть опыт в борьбе с самоподрывом зверей царства Заложения Основ? — тон Сяо Ифэна стал ледяным. — Я, по своему невежеству, посчитал ситуацию критической и выбрал единственно верный путь. Я сам всё объясню секте. Какое бы наказание ни последовало, я приму его один, так что не стоит вам, заместитель, беспокоиться. Уверен, секта меня не накажет. В крайнем случае, я просто возмещу им стоимость артефакта высшего класса.
Даже у глиняной фигурки есть толика гнева, что уж говорить о Сяо Ифэне. После стольких нападок со стороны Ли Лифана он больше не собирался терпеть.
— Ты! Я обязательно расскажу старейшинам о твоём тщеславии! Хмф, истинный ученик… Ну конечно, вы все богачи, — кипя от злости, язвительно бросил Ли Лифан.
— Младшие братья, прекратите спорить, — медленно подошёл Тан Пэй, выступая в роли миротворца. — Младший брат Сяо неопытен, а ситуация была критической. Его порыв можно понять. Уверен, секта не станет его наказывать. В крайнем случае, я сам поговорю со старейшинами.
...
Обновлено: 23.01.2026