В этой небольшой группе командир Тан Пэй был высоким и с виду прямодушным юношей. Заместитель, Ли Лифан, — юноша с вороватым взглядом и слегка выступающими зубами, чьё недовольство было написано на лице. Среди остальных был Чжу Мин, коренастый и простоватый на вид, единственный в отряде ученик-разнорабочий. Линь Ми — девушка лет двадцати, с обычной внешностью, но с отличной фигурой, на которую Ли Лифан то и дело бросал украдкой взгляды. И последняя, Лин Сысы, — девушка лет пятнадцати-шестнадцати с круглым личиком, милая и робкая на вид. Она была вторым истинным учеником в их команде.
Сяо Ифэн поздоровался со всеми. Все, кроме Ли Лифана, который лишь фыркнул, ответили на приветствие: Чжу Мин — с некоторой робостью и почтением, Линь Ми — вежливо и сдержанно, а Лин Сысы — с явной застенчивостью.
Когда все уселись, Тан Пэй сказал:
— На этот раз наше задание — патрулирование реки Вопрошающих Небеса. Обычно это лёгкая задача, но поскольку скоро конец года, она становится немного сложнее. Мы отвечаем только за верховья, недалеко от секты. Теперь, когда Сяо Ифэн с нами, команда в полном составе, и работа пойдёт легче. Ладно, время почти вышло, пойдёмте.
С этими словами он первым вышел из комнаты. Сяо Ифэн и остальные последовали за ним.
Шестеро учеников покинули Чертог Правосудия и, встав на мечи, быстро полетели к окраинам секты. Вскоре они прибыли к месту, где сливались два речных потока. Выше по течению каждый из этих потоков разделялся ещё на два, и эти четыре ручья, вытекая из разных частей Секты Вопрошающих Небеса, сливались в одну большую реку, которую называли рекой Вопрошающих Небеса.
Тан Пэй подал знак, и все приземлились на берегу.
— Наше дежурство здесь продлится три месяца. Основная задача — следить, чтобы никто не проник в секту по реке. Вторая — проверять, не сбежали ли из секты какие-нибудь демонические звери, чтобы они не навредили жителям нижнего течения. И третья, поскольку скоро конец года, нам нужно будет погрузиться в подводные течения и собрать внутренние ядра лазурноглазых рыб, которых разводит секта. Но брать нужно только ядра рыб четвёртого уровня Конденсации Ци и выше. Остальных не трогать. Понятно?
— Командир, что значит «искать сбежавших из секты демонических зверей»? — спросила Линь Ми.
— Наша Секта Вопрошающих Небеса — великая секта. В её пределах много духовной энергии, и мы разводим бесчисленное количество демонических зверей. У многих учеников есть свои духовные питомцы. Иногда они сбегают. Те, что умеют плавать, могут уйти по этой реке. Наша задача — проверять, не сбежал ли кто-то, — ровным голосом объяснил Тан Пэй. — Кроме того, по сведениям из секты, у одного из служащих Чертога Вечной Жизни сбежал небесный крокодил на пике Царства Конденсации Ци. Скорее всего, он прячется где-то в реке. Будьте осторожны. Этому крокодилу до Царства Заложения Основ рукой подать. Если увидите, сразу же свяжитесь с остальными. Не пытайтесь справиться с ним в одиночку!
— Эх, почему нам всегда достаются такие задания? Сплошная морока, — вздохнул Чжу Мин.
Тан Пэй бросил на него сердитый взгляд. С ним он не церемонился.
— Если тебе не нравится, можешь вернуться в секту и сидеть там.
— Точно, — вставил Ли Лифан с ехидной ухмылкой, — если бы ты был как Сяо Ифэн, истинный ученик, попросил бы своего наставника, может, и тебе бы разрешили не приходить.
— Да что вы, — пробормотал Чжу Мин, — я же всего лишь разнорабочий, куда мне. Командир, я просто так, жалуюсь. Командир, а этих лазурноглазых рыб трудно убить? И как нам хранить их ядра?
Сяо Ифэн нахмурился. Почему этот Ли Лифан постоянно на него нападает? Он всегда вёл себя тихо и никого не обижал. Неужели пропасть между истинными и обычными учениками так велика?
— Это всего лишь низкоуровневые демонические звери третьего-четвёртого уровня. Их ядра используются как катализатор в алхимии, иначе их бы давно всех перебили. Эти рыбы любят жить стаями и мало двигаются, так что собирать их будет легко, — равнодушно сказал Тан Пэй. — К тому же, за собранные ядра можно получить очки секты! Это отличный шанс их заработать!
Услышав это, все немного расслабились. Тан Пэй достал шесть лазурных бусин и шесть белых нефритовых флаконов.
— Это водоотталкивающие жемчужины, каждому по одной. Если влить в неё духовную энергию, она создаст вокруг вас воздушный пузырь, и вы сможете дышать под водой. А в этих флаконах будете хранить ядра. Возьмите по одному. Через три месяца их нужно будет вернуть в Чертог Правосудия, так что не потеряйте!
Все кивнули, взяв по жемчужине и флакону. Жемчужина была синей, размером с драконий глаз, и с виду ничем не примечательной.
— Теперь распределимся по группам, — продолжил Тан Пэй. — Поскольку здесь четыре основных потока, мы разделимся на четыре группы. Чжу Мин, ты с Линь Ми. Вы вдвоём справитесь с одним потоком. Лин Сысы неопытна, так что ты будешь с Ли Лифаном. Лифан, присмотри за ней. А ты, Сяо Ифэн, будешь действовать в одиночку, как и я. Мы возьмём по одному потоку. Через три часа встречаемся здесь. Есть возражения? — он бросил на Сяо Ифэна многозначительный взгляд.
Сяо Ифэн нахмурился. Хотя у реки было четыре истока, а их шестеро, и двоим придётся работать в одиночку, почему это должен быть он, ученик всего лишь седьмого уровня?
Впрочем, поразмыслив, он решил, что действовать в одиночку будет удобнее — не придётся скрывать свои истинные способности. Поэтому он промолчал.
Но тут подала голос Лин Сысы, которая всё это время стояла молча позади:
— Командир, — тихо сказала она, подняв руку, — старший брат Сяо только что прибыл, и его уровень культивации такой же, как у меня. Не слишком ли рискованно отправлять его одного на целый поток?
— Но у реки четыре истока, кому-то всё равно придётся работать в одиночку, — нахмурился Тан Пэй, глядя на них.
Лин Сысы посмотрела на Ли Лифана и Сяо Ифэна, закусила губу и сказала:
— Я думаю, заместитель командира так же силён, как и вы, и может справиться с одним потоком в одиночку. А я могу пойти со старшим братом Сяо. Хоть я и неопытна, думаю, мы вдвоём справимся с одним потоком.
При этих словах лицо Ли Лифана окаменело. Он бросил на Сяо Ифэна ещё более враждебный взгляд. Чжу Мин удивлённо уставился на Лин Сысы, а Линь Ми смотрела на происходящее с живым интересом.
Тан Пэй немного подумал и сказал:
— Что ж, ладно. Это я упустил. Будет по-твоему. Думаю, с вами, двумя истинными учениками, ничего не случится. Вам, наверное, и поговорить будет о чём.
— Верно, — усмехнулся Ли Лифан, — истинным ученикам не пристало быть в одной группе с нами.
С этими словами он выбрал один из потоков и, не оборачиваясь, ушёл.
...
Обновлено: 23.01.2026