Под храмом скрывался огромный, величественный зал. В его центре возвышалась гигантская статуя.
Это была скульптура женщины. Её руки были сложены в таинственной мудре, а на груди покоился синий лотос. Это была богиня судьбы, которой поклонялся Звёздный Храм.
Свод зала напоминал звёздное небо — тысячи жемчужин ночного света освещали его, словно дневное солнце.
В зале уже находилось около двухсот человек. Они были одеты по-разному, мужчины и женщины, но от большинства исходила зловещая аура.
Они держались отдельными группами, почти не общаясь, лишь настороженно поглядывая друг на друга.
Увидев вошедшую группу из Долины Падающего Клёна, несколько знакомых Му Шань поприветствовали её.
Однако нашлись и безрассудные смельчаки, которые осмелились бросать на них похотливые взгляды и даже сканировать их своим божественным сознанием, но тут же были отброшены ментальным ударом Му Шань.
Приведший их посланник указал группе из Долины Падающего Клёна их место. Здесь собрались все силы, подчинявшиеся приказам Звёздного Храма.
Под знамёнами Звёздного Храма стояли четыре великие силы: Павильон Нежных Уз, Башня Вселенной, Долина Падающего Клёна и Город Лазурного Пламени.
Каждая из этих четырёх сил, в свою очередь, контролировала по одной более мелкой секте.
Например, Долина Падающего Клёна управляла Сектой Переправы Душ — крупной демонической организацией. Хотя по силе она уступала четырём великим, её нельзя было недооценивать, она была сравнима с такими силами, как Обитель Речного Свитка.
Все ждали, разглядывая друг друга. Сяо Ифэн заметил двух знакомых — Линь Сяо и Мо Шуйяо.
Линь Сяо по-прежнему выглядел как изысканный молодой господин, стоя позади угрюмого старика в окружении своих собратьев по секте. Судя по всему, Линь Сяо был его любимцем и занимал высокое положение.
Мо Шуйяо, подобно Линь Сяо, стояла в группе откровенно одетых женщин. Перед ней находилась соблазнительная красавица лет тридцати — очевидно, предводительница Павильона Нежных Уз на этой встрече.
Многие мужчины не могли сдержаться и украдкой бросали взгляды на эту стайку прелестных созданий.
Последнюю из великих сил, Башню Вселенной, возглавлял учёный средних лет с кистью судьи, заткнутой за пояс. За его спиной стоял молодой человек с толстой книгой в руках, жадно поглощавший её содержимое, неведомо какое.
Предводители четырёх сил обменялись приветствиями, а главы подчинённых им сект подошли, чтобы выразить своё почтение.
Большинство прибывших были культиваторами царства Золотого Ядра. Предводители же были не выше царства Выхода из Тела.
Это было связано с тем, что приказ Звёздного Храма чётко гласил: привести с собой только элитных учеников царства Золотого Ядра, по десять с небольшим человек от каждой секты, не больше.
— Фея Му Шань, вам известно, зачем Звёздный Храм созвал нас? — спросила красавица из Павильона Нежных Уз.
— Госпожа Лин, если даже вы, всезнающая, не в курсе, то куда уж мне. Дождёмся посланника Звёздного Храма, и всё узнаем. Может, господин Вэнь что-то знает? — с улыбкой обратилась Му Шань к учёному средних лет.
— Мне тоже ничего не известно. Какое задание может требовать только культиваторов царства Золотого Ядра? И зачем было заставлять нас проникать в эту Страну Десяти Тысяч Будд поодиночке? — с недоумением произнёс господин Вэнь.
— Кто знает? Надеюсь, это не слишком опасное задание. Ведь это элита наших сект. Если все они здесь погибнут, это будет огромная потеря, — с тревогой сказал старик из Города Лазурного Пламени.
— Почтенный Ядовитый, вы шутите. Ваш Линь Сяо, должно быть, вот этот молодой господин? Даже до нас дошли слухи о нём, воистину избранник небес. Разве такой может легко погибнуть? — рассмеялась госпожа Лин.
— Этот мальчишка Линь Сяо добился лишь малых успехов, ему не сравниться с Мо Шуйяо из вашего Павильона Нежных Уз или с Учёным Нином из Башни Вселенной, — со смехом покачал головой старик.
Услышав это, Му Шань почувствовала укол досады. Её ученица Бишуйсинь, хоть и была хороша, не могла сравниться с лучшими учениками других трёх сил. В молодом поколении Долины Падающего Клёна не было никого, кто мог бы стать её опорой.
— Этот книжный червь Нин Цай только и знает, что читать, он не заслуживает похвалы почтенного. Говоря о выдающихся учениках последнего времени, вы слышали о Сяо Ифэне из Секты Вопрошающих Небеса, Фань Мине из Храма Незримости и Наньгун Сюэ из Дворца Таинственной Луны? — спросил господин Вэнь.
— Господин Вэнь, вы шутите. Разве мы могли не слышать об этих троих талантах? Особенно о том Сяо Ифэне. Не так давно Шуйяо и Линь Сяо столкнулись с ним в Обители Бессмертного Перерождения. Поистине, он непостижим, — вздохнула госпожа Лин из Павильона Нежных Уз.
— Госпожа Лин, что вы имеете в виду? — с любопытством спросила Му Шань.
— Я тоже слышал об этом. Линь Сяо и Мо Шуйяо до самого выхода из Обители были уверены, что этот парень на стадии Золотого Ядра. А ведь в Обители он одним ударом убил мастера царства Зарождения Души. Если не избавиться от этого юнца, он станет великой угрозой для нашего Храма, — в глазах Почтенного Ядовитого сверкнул холодный блеск.
Все присутствующие были ошеломлены. Разве Сяо Ифэн не был всего лишь на стадии Заложения Основ? Как он мог убить мастера царства Зарождения Души одним ударом?
— Почтенный Ядовитый, вы, должно быть, шутите? Убить мастера царства Зарождения Души, будучи на стадии Заложения Основ? — Му Шань тоже слышала о Сяо Ифэне, и эти слова потрясли её.
— Этот юнец не только владеет божественным артефактом «Чернильный Снег», но и освоил давно утерянную технику Чертога Бескрайности — «Вершить правосудие от имени Небес». Его культивация растёт не по дням, а по часам. В нашем Храме, в равных условиях, с ним сможет справиться, пожалуй, только Святая Дева, — вздохнул господин Вэнь.
Услышав такую высокую оценку от господина Вэня, все были поражены. Хоть сам господин Вэнь и не был силён, он участвовал в составлении списка сильнейших в мире. Его суждения были безошибочны.
— Раз этот юнец удостоился такой высокой оценки, если представится случай, его непременно нужно устранить.
В глазах Му Шань вспыхнуло убийственное намерение. Остальные тоже прониклись к Сяо Ифэну смертельной ненавистью.
А тот, о ком они говорили, стоял позади и молча слушал их разговор. Сяо Ифэна прошиб холодный пот.
Он мысленно проклинал Мо Шуйяо и Линь Сяо. Похоже, вернувшись в свои секты, они не переставали распускать о нём слухи.
И вот результат — теперь у него враги по всему миру. «Нужно будет и мне, вернувшись в Секту Вопрошающих Небеса, как следует их разрекламировать».
Внезапно цветок на статуе богини засветился. Все встрепенулись, понимая, что сейчас начнётся главное.
Действительно, на статуе богини раскрылась формация. С неба посыпались бесчисленные лепестки, и из воздуха медленно спустилась женщина с лицом, скрытым под чёрной вуалью.
Хотя её лица не было видно, её фигура была изящной и стройной. Шпилька в волосах в форме ласточкиного хвоста, прекрасное тело, облачённое в фиолетово-чёрное дворцовое платье, сверкающее в свете жемчужин.
За ней следовали двое с пугающей аурой: слева — высокая, несравненной красоты женщина, справа — высокий мужчина в капюшоне.
Обновлено: 13.02.2026