Послеполуденные состязания начались в назначенный час, но зрители, охваченные смешанными чувствами, наблюдали за ними рассеянно, каждый витал мыслями где-то далеко.
Сяо Ифэн, перебросившись парой слов с Е Цзюсы на площади, молча следил за поединками на помосте, мысленно поддерживая Сян Тяньгэ.
Увы, Сян Тяньгэ не хватило совсем немного, и он завершил турнир на десятом месте. После окончания состязаний семья Су Цяньи покинула площадь с мрачными лицами, отчего старшие ученики замерли в благоговейном страхе.
Вернувшись в Чертог Бескрайности, Су Мяоцин, не обращая ни на кого внимания, сразу же ушла в свою комнату.
Су Цяньи с ледяным лицом бросил:
— Ифэн, следуй за мной, — и направился во Двор Просветления Дао.
Сяо Ифэн вошёл вслед за супругами Су в главный зал двора.
Су Цяньи опустился на главное место и холодно спросил:
— То, что ты сказал сегодня во дворце, — правда? Ты действительно влюблён в Чумо из Чертога Летящего Снега?
Линь Цзыюнь с тревогой взглянула на Сяо Ифэна, но лишь вздохнула и медленно села рядом.
— Правда, наставник! — опустив голову, ответил Сяо Ифэн.
— Тогда что у тебя с Цин’эр? — ледяным тоном допытывался Су Цяньи.
— Между мной и старшей сестрой не те отношения, наставник ошибся.
Сяо Ифэн наконец понял, почему ему вручили Меч Чернильного Снега. Осознав это, он достал клинок, протянул его наставнику обеими руками и глухо произнёс:
— Ученик не оправдал ваших надежд. Наставник, прошу, заберите Меч Чернильного Снега обратно.
— Ты не виноват, это мы сделали поспешные выводы, не спросив ни тебя, ни Цин’эр. Как ты познакомился с Чумо из Чертога Летящего Снега? — спросила Линь Цзыюнь.
Сяо Ифэну пришлось на ходу сочинять историю о случайном знакомстве во время сборов, нагромождая одну ложь на другую.
Услышав его рассказ, Линь Цзыюнь тихо вздохнула. Они думали только о Су Мяоцин, совершенно упустив из виду, что Сяо Ифэн всё это время был в чертоге и умудрился завязать отношения с Чумо.
Су Цяньи тоже понимал, что винить Сяо Ифэна нельзя, но на душе всё равно было муторно.
Он махнул рукой:
— Дело сделано, не нужно возвращать Меч Чернильного Снега. Иди готовься к завтрашним поединкам, сейчас это главное!
Сяо Ифэн не ожидал, что они не заберут меч, и чувство вины стало ещё острее. Он торжественно произнёс:
— Наставник, наставница, будьте спокойны. Пока я жив, я не позволю старшей сестре испытать ни малейшей обиды. Я не допущу, чтобы Чертог Бескрайности кто-то унижал!
Это было его обещание семье Су Цяньи. Почтительно поклонившись, он развернулся и ушёл.
— Цяньи, это я во всём виновата. Я и представить не могла, что всё так обернётся, — с горькой усмешкой сказала Линь Цзыюнь.
Су Цяньи вздохнул:
— Человек предполагает, а небеса располагают. Но Ифэн всегда был преданным и верным. С его обещанием, когда он возглавит Чертог Бескрайности, Цин’эр будет жить в спокойствии. А ты… поговори с ней, успокой.
Линь Цзыюнь кивнула и отправилась к дочери.
Су Цяньи остался сидеть в зале. Как бы он ни размышлял, вся ситуация казалась странной, но, похоже, другого объяснения просто не было.
...
Линь Цзыюнь подошла к павильону Утун, где жила Су Мяоцин. Расспросив служанку, она узнала, что та, вернувшись, заперлась в своей комнате.
Она тихонько постучала:
— Цин’эр, ты там? Мама может войти?
Из комнаты не донеслось ни звука. Линь Цзыюнь осторожно толкнула дверь и вошла.
Су Мяоцин сидела у окна, отрешённо глядя на алые облака заката. Её бледное лицо было подёрнуто печатью скорби, делая её похожей на прекрасное изваяние скорбящей богини.
Увидев вошедшую мать, она выдавила улыбку:
— Мама, зачем ты пришла?
Линь Цзыюнь подошла и прислонилась к подоконнику рядом с ней. С болью в сердце она взяла дочь за руку:
— Как я могла не прийти, видя тебя такой? Я давно хотела поговорить, но боялась помешать тебе перед состязаниями. Теперь, когда всё закончилось, давай поговорим по душам?
— О чём ты хочешь поговорить, мама? — спросила Су Мяоцин.
— Раньше я хотела спросить, кто тебе нравится. Теперь я знаю ответ, но, кажется, уже слишком поздно, — вздохнула Линь Цзыюнь.
— Да, слишком поздно. Я проиграла. Не только на помосте, но и в любви, — прошептала Су Мяоцин, не отрывая взгляда от пылающего заката.
— Расскажи маме всё, что у тебя на душе. Я всегда буду рядом, — Линь Цзыюнь крепче сжала её холодную руку, пытаясь согреть.
— Я выросла вместе с Ифэном. Привыкла к его безусловной доброте и не замечала её.
— Потом я встретила старшего брата Сюань И и была очарована его зрелостью и утончённостью. Я думала, это любовь, но позже поняла — это было лишь восхищение.
Су Мяоцин говорила тихо, будто про себя:
— Когда мы с Ифэном покинули гору, он казался всемогущим. Любые проблемы решались в его руках, и я незаметно для себя стала на него полагаться.
— Когда он перестал скрывать свой свет, вокруг него всегда появлялись красивые девушки. Мне было неприятно видеть его рядом с другими, и сердце сжималось от боли, когда он получал раны. Но я не понимала, что это и есть любовь.
— Когда моя душа была захвачена, я видела, как он готов был умереть, защищая меня. Когда я услышала его признание, в моих глазах остался только он один, и моё сердце навсегда привязалось к нему.
— Позже он объяснил, что это был обман, чтобы одурачить Цинсюя, но я думала, что мне достаточно просто быть рядом. Но когда он попытался свести меня со старшим братом Сюань И, я разозлилась, мне было так больно!
— Как он мог отталкивать меня к другому? И только когда я увидела его стоящим рядом с Чумо, я поняла, какой смешной была.
— Оказалось, в его сердце давно была другая. И она ничем не хуже меня. Она может отдать ему лучший спасительный талисман, может взять на себя всю ответственность, в отличие от меня, которая умеет только просить его о помощи.
Су Мяоцин говорила отрешённо, словно обращаясь к самой себе. Две прозрачные слезинки скатились по её щекам.
Сердце Линь Цзыюнь разрывалось на части. Она нежно притянула дочь к себе и обняла.
Су Мяоцин прошептала у неё на груди:
— Почему? Почему мне так больно?
Линь Цзыюнь гладила её по спине:
— Поплачь, милая, поплачь. Станет легче.
...
Сяо Ифэн вернулся в свой Малый Двор Слияния Звёзд. С тяжёлыми мыслями он поднялся наверх и лёг на кровать. Впервые за долгое время он не стал культивировать, желая лишь забыться тяжёлым сном.
Судя по поведению Су Мяоцин, она любила его? Он наконец понял, что именно упускал из виду!
Это было то, с чем он всегда избегал сталкиваться, но теперь бежать было некуда! Он не знал, что делать. Как теперь смотреть в глаза семье Су Мяоцин?
Сяоюэ, не ведая о его терзаниях, радовалась его успехам.
Но внезапно она вспомнила об их пари, и её сердце наполнилось тревогой. Она одновременно и хотела, чтобы Сяо Ифэн победил, и боялась этого.
...
Обновлено: 13.02.2026