— Удивительно, что ты решил пойти с нами, — с удивлением посмотрел Сяо Ифэн на Е Цзюсы.
— Твоя сестрица, в отличие от тебя, — один из главных претендентов на победу! — покачал головой Е Цзюсы. — Седьмой уровень небесного дао, странное и мощное пламя, да ещё и бессмертный меч высшего класса. Я просто хочу быть готовым, если придётся с ней сразиться.
Они подошли к арене со знаком «Кань». Су Мяоцин ещё не вышла. Она стояла внизу, болтая с четвёртой старшей сестрой. Рядом с ними был Сюань И. Су Мяоцин выглядела совершенно спокойной.
— Сестрица! Четвёртая сестрица! Брат Сюань И! — поприветствовал их Сяо Ифэн, подойдя вместе с остальными.
Су Мяоцин, увидев их, фыркнула, проигнорировала его и взлетела на арену. Её появление вызвало бурные овации. Благодаря своей несравненной красоте, утончённости, выдающемуся таланту и благородному происхождению, она всего за два дня обзавелась целой армией преданных поклонников.
— Чем ты так разозлил свою сестрицу Цинъэр? — удивлённо спросила четвёртая сестра. Сюань И тоже с любопытством посмотрел на него.
— Сестрица, я бы и сам хотел знать, чем я её обидел! — с беспомощным видом развёл руками Сяо Ифэн.
Сюань И улыбнулся и с восхищением устремил взгляд на ослепительную Су Мяоцин. После обмена несколькими фразами все сосредоточились на поединке.
На этот раз противником Су Мяоцин был ученик из Чертога Эликсиров по имени Бай Ли, также шестого уровня небесного дао. Увидев Су Мяоцин, Бай Ли просветлел.
— Бай Ли из Чертога Эликсиров приветствует младшую сестру Су. Надеюсь на хороший бой.
— Прошу, брат Бай, — кивнула Су Мяоцин.
— Почему здесь так много народу? — удивился Сяо Ифэн.
— Брат Сяо, ты что, и вправду не знаешь? — с завистью сказала Лин Сысы. — Сестра Су — одна из фавориток турнира. К тому же, она так красива, прямо как сестра Чумо из Чертога Летящего Снега. Они — две самые известные красавицы на этих состязаниях.
— Да, одну называют Огненным Фениксом, а другую — Ледяным. У них целые армии поклонников. На их поединки всегда собирается столько народу, что если опоздаешь, места не найдёшь, — добавила Чжэнь Мэнлань.
Этого Сяо Ифэн действительно не знал. Но сравнение с Огненным и Ледяным Фениксами показалось ему забавным.
Когда старейшина объявил о начале боя, Су Мяоцин не стала терять времени. Противник был слабее, так что она даже не стала доставать меч. Подняв свою изящную руку, она заставила белое кольцо на пальце засиять. Из него вырвался огромный феникс, но не огненный, а сотканный из молний. Он молниеносно устремился к противнику.
Тот не растерялся. Его меч превратился в огромный клинок и столкнулся с фениксом. Оба исчезли во вспышке света. Но кольцо на руке Су Мяоцин снова засияло, и феникс возродился. Взмахнув крыльями, он выпустил несколько молний, которые ударили вокруг Бай Ли. Пока тот приходил в себя, молнии соединились, образовав электрические цепи, которые сковали его на месте. Громовой феникс устремился к нему, и Бай Ли, не успев среагировать, зажмурился.
К счастью, Су Мяоцин не собиралась его ранить. Феникс взмыл в небо прямо перед ним и взорвался в воздухе. Она втянула разлетевшиеся искры обратно в кольцо и спокойно посмотрела на Бай Ли. Тот, освободившись от цепей, с горькой усмешкой поклонился.
— Спасибо, сестра, за пощаду. Я сдаюсь.
Толпа взорвалась аплодисментами. Су Мяоцин, гордая, как маленький феникс, бросила взгляд на Сяо Ифэна, спустилась с арены, взяла за руку четвёртую сестру и, ни на кого не обращая внимания, ушла.
На высоком помосте Су Цяньи сиял от гордости. «Вот это моя дочь! Не то что некоторые будущие главы чертогов!»
— Брат Цяньи, твоя дочь просто невероятна. В таком юном возрасте — и такая сила. Ей ведь всего двадцать один, если я не ошибаюсь? — с улыбкой сказал мастер Байюнь из Чертога Эликсиров.
— Брат Байюнь, ты преувеличиваешь. Эта негодница только и думает, что об играх. У меня от неё голова болит, — с деланным сокрушением ответил Су Цяньи, хотя улыбка не сходила с его лица.
Сяо Ифэн был в полном недоумении. Чем он так обидел Су Мяоцин? Неужели, найдя Сюань И, она решила, что младший брат ей больше не нужен? Загадка.
Попрощавшись с Лин Сысы и остальными, он пошёл смотреть поединки других старших братьев. В тот день из Чертога Бескрайности в следующий раунд прошли лишь трое: Сяо Ифэн, Су Мяоцин и Сян Тяньгэ.
Лицо Су Цяньи было мрачнее тучи. Остальные ученики выглядели подавленными. В этот день им пришлось применить некоторые новые техники, что вызвало любопытство у других чертогов. Су Цяньи, конечно же, отшутился, сказав, что случайно нашёл в глубинах чертога старые свитки, немного их усовершенствовал и передал ученикам. Так как они только начали осваивать их, выглядело это не слишком убедительно, но особых подозрений не вызвало.
...
Вечером Линь Цзыюнь прислала за Сяо Ифэном во Двор Просветления Дао.
— Сяофэн, чем ты опять обидел Цинъэр? Она уже несколько дней с тобой не разговаривает! — покачала она головой.
— Наставница, я и сам не понимаю. Честное слово, не знаю, — с горькой усмешкой ответил Сяо Ифэн.
— Расскажи мне, когда она вдруг разозлилась? Я помогу тебе разобраться, — предложила Линь Цзыюнь.
Сяо Ифэн подробно пересказал ей всё, что произошло после встречи с Сюань И и Е Цзюсы.
— Ах ты, болван! — рассмеялась Линь Цзыюнь. — Я-то думала, ты сообразительный, а ты, оказывается, дуб дубом! Ты оставил Цинъэр с Сюань И, а сам пошёл развлекаться с другими девушками. Как, по-твоему, она должна была на это отреагировать?
— Наставница, вы не так поняли! У нас с сестрицей не то, о чём вы думаете! Ей нравится брат Сюань И! — возразил Сяо Ифэн, но вдруг замер, осознав нечто важное.
— Ты уверен? Откуда ты это взял? Цинъэр сама тебе сказала? — удивлённо спросила Линь Цзыюнь.
— Нет, но перед уходом с горы она часто общалась с братом Сюань И. А потом купила парные нефритовые подвески. Наверное, хотела подарить ему.
Тут Сяо Ифэн снова замолчал. Из-за воспоминаний о прошлой жизни он был уверен, что Су Мяоцин и Сюань И суждены друг другу, и даже не рассматривал другие варианты. Он вдруг понял, что мог что-то упустить.
— Это всего лишь твои догадки. Я поговорю с Цинъэр. Но в любом случае, Сяофэн, то, что ты ходишь по борделям, — это нехорошо! И откуда у тебя эта пагубная страсть к азартным играм? — сменила она тему.
— Я ходил туда по делу, сестрица всё не так поняла. А азартные игры меня не интересуют. Я просто был уверен, что выиграю, а духовные камни мне очень нужны! — объяснил он.
— Да разве бывает так, чтобы выигрыш был гарантирован? Ты так в себе уверен? — Линь Цзыюнь не стала настаивать на теме борделей, понимая, что мужчине нужно сохранить лицо.
— Конечно, уверен! — кивнул он.
Они поговорили ещё немного, после чего Сяо Ифэн тактично откланялся. Расставшись, оба погрузились в глубокие раздумья.
Обновлено: 13.02.2026