При этих словах все опешили. Су Мяоцин широко раскрыла глаза, глядя на Сяо Ифэна. Она не понимала, когда он успел завести знакомство с Чумо из Чертога Летящего Снега.
Линь Цзыюнь тоже удивлённо спросила:
— Сяо Фэн, ты её знаешь?
Сяо Ифэн взял жетон. Он быстро прокрутил в голове возможные варианты и пришёл к выводу, что Чумо ищет его по поручению Лю Хань’янь.
— Отвечаю наставнице, мы виделись несколько раз, но не могу сказать, что хорошо знакомы, — кивнул он.
— Хм! Не хорошо знакомы, а она уже зовёт тебя в свой Чертог Летящего Снега. А что было бы, если бы вы были хорошо знакомы? — с кислой миной проворчала Су Мяоцин.
— Возможно, у неё ко мне важное дело, — смущённо улыбнулся Сяо Ифэн.
Хотя Сяо Ифэн и не хотел привлекать к себе внимание, ему это не удалось. Гости с любопытством смотрели на него, но он не смел поднять на них взгляд. Весь ужин он просидел, не отрывая глаз от тарелки, в напряжении и страхе. Кое-как дождавшись конца, он схватил Сян Тяньгэ и поспешил уйти, не решаясь задерживаться.
По дороге он расспросил Сян Тяньгэ о подробностях и окончательно убедился, что это Лю Хань’янь ищет его. Он только не знал, зачем.
— Старший брат, я и не знал, что наставник отдаст мне Меч Чернильного Снега. Надеюсь, это не повлияет на наши братские отношения! — с горечью сказал Сяо Ифэн.
— Сяо Фэн, что ты такое говоришь! Я видел, как ты рос, и я только рад твоим успехам! — Сян Тяньгэ хлопнул его по плечу. — Но, честно говоря, я немного разочарован. Все эти годы я готовился стать следующим главой.
— Брат, я… — начал было Сяо Ифэн, но Сян Тяньгэ обнял его.
— Не мямли. У наставника были свои причины выбрать тебя. Но если ты не справишься, не вини меня, если я отберу у тебя пост главы!
Они ещё немного поболтали. Сяо Ифэн попросил Сян Тяньгэ узнать, не обижает ли кто Сяоюэ. Сян Тяньгэ, который обычно не обращал внимания на такие вещи, пообещал всё выяснить.
Расставшись с ним, Сяо Ифэн вздохнул. Похоже, Меч Чернильного Снега принёс ему немало хлопот. Старший брат был прямолинеен и честен, а вот третий, похоже, уже начал строить козни.
На следующий день Сяо Ифэн отправился в Павильон Сотни Сокровищ на рынке и забрал оставшиеся пилюли. Сян Тяньгэ работал быстро. Едва Сяо Ифэн вышел из павильона, как получил от него сообщение.
Оказалось, что Сяоюэ, достигнув седьмого уровня Конденсации Ци, не смогла участвовать в общих тренировках секты, так как была служанкой, а не ученицей. Для неё устроили полугодовые тренировки в чертоге. Там из-за своей красоты она приглянулась одному из обычных учеников, Чжу Вэньтао. Он начал настойчиво ухаживать за ней.
Этот Чжу Вэньтао был довольно известным среди обычных учеников, достиг пятого уровня Заложения Основ земным путём, что было редкостью. Его ухаживания доставляли Сяоюэ много хлопот, но она не смела его обидеть и просто избегала его. Она не хотела говорить об этом Сяо Ифэну, ведь Чжу Вэньтао просто ухаживал за ней, не делая ничего плохого.
Сяо Ифэн усмехнулся. Не думал, что Сяоюэ беспокоится о таких вещах. Похоже, красота тоже приносит проблемы. Если этот ученик будет честно ухаживать за Сяоюэ, не замышляя ничего дурного, Сяо Ифэн не станет вмешиваться. У Сяоюэ тоже есть право на своё счастье.
Выйдя с рынка, Сяо Ифэн вспомнил о Лю Хань’янь и, не раздумывая, полетел в сторону Чертога Летящего Снега. Он без труда нашёл дорогу. Показав жетон Чумо и назвав своё имя, он был пропущен без лишних вопросов. Один из стражей у ворот узнал его и сразу же отправил сообщение Чумо.
Вскоре, словно сошедшая с небес фея, появилась Чумо. Она была всё так же прекрасна, её взгляд заставлял любого почувствовать себя недостойным. Но от неё веяло холодом и безразличием ко всему.
Увидев Сяо Ифэна, она кивнула, и уголки её губ слегка приподнялись.
— Я слышала, что младший брат Сяо пропал, и очень беспокоилась. К счастью, у младшего брата Сяо счастливая судьба.
— Спасибо за беспокойство, старшая сестра Чумо. Я только вчера вернулся и узнал от старшего брата, что вы меня искали. Прошу прощения за опоздание, — улыбнулся Сяо Ифэн.
Заметив, как стражницы у ворот украдкой поглядывают на них, Чумо сказала:
— Младший брат, пойдём со мной.
Она повернулась и пошла вглубь чертога. Сяо Ифэн поспешил за ней. Войдя, они взмыли в воздух.
— Младший брат Сяо, тебя ищет не я, а наставница. Она ждёт тебя в Лотосовом Дворе.
«Так я и думал», — подумал Сяо Ифэн. Ему было любопытно, зачем он понадобился Лю Хань’янь, что она пошла на такие меры.
Чумо привела его к одному из боковых дворцов рядом с Ледяным Дворцом. Похоже, это была личная резиденция Лю Хань’янь. Лотосовый Двор оправдывал своё название. Повсюду росли снежные лотосы, наполняя воздух ароматом. В пруду плавали какие-то неизвестные карпы, которые умудрялись выживать в таком холоде.
Подойдя к входу, Чумо остановилась.
— Наставница ждёт тебя внутри.
Сяо Ифэн вошёл во двор. Холодный туман окутывал пруд. В центре, на беседке, стояла Лю Хань’янь, глядя на лотосы и о чём-то размышляя.
Она была одета в светло-голубое платье. Длинные волосы, перехваченные голубой лентой, спадали на плечи. Яшмовая шпилька, украшенная тонкими, как капли воды, цепочками, покачивалась при малейшем движении. Её лицо, не тронутое косметикой, сияло, словно утренний снег, озарённый зарёй. Она была прекраснее любой феи, её красота была естественной и свежей. В её спокойном взгляде сквозила лёгкая отстранённость.
Сяо Ифэн пошёл по мостику к центру пруда. Густой туман и холод окутывали его. Услышав шаги, красавица обернулась. Её улыбка была настолько ослепительной, что, казалось, весь мир померк. В этот миг Сяо Ифэн застыл, его взгляд затуманился. Перед ним была только она.
Ему вспомнились строки:
На севере есть красавица...
Несравненная и одинокая.
Один взгляд — и город падёт...
Второй — и страна рухнет.
Разве не знаешь ты, что падут город и страна?
Красавицу такую не встретить дважды.
...
Обновлено: 13.02.2026