К счастью, здесь, на краю, аромат цветов Другого Берега был уже не таким густым, как в самом море, что позволило заклинателям немного прийти в себя и с трудом удерживать ясность сознания.
Линь Сяо, казалось, полностью оправился. Он легко помахивал складным веером, и в его облике не осталось и следа от той потрёпанной растерянности, что овладела им в цветочном дурмане.
— Предлагаю объединить усилия, — с улыбкой произнёс он. — Мы втроём навалимся на одного скелета и прикончим его. Второго же оставим почтенному старшему Вану, чья сила на средней ступени Золотого Ядра. Как вам такой план?
— Хе-хе-хе, а вы, молодёжь, умеете развлекаться, — проскрипел старик Ван Се. — Куда мне, старому, тягаться с этим костяком на пике Золотого Ядра?
— Почтенный, от вас требуется лишь задержать его на несколько мгновений, — не унимался Линь Сяо. — Как только мы расправимся с первым, тут же придём на помощь. К тому же, даос Лю Юэ и фея Ло уже на подходе. Вдвоём они легко одолеют этих тварей, не так ли?
— В твоих словах есть резон, но это слишком рискованно, — покачал головой старик. — Не лучше ли дождаться их и ударить наверняка?
— Почтенный Ван, вы хотите тянуть время, но эти двое едва ли согласятся ждать, — холодно усмехнулся Сяо Ифэн. — А ведь к нам уже спешат другие скелеты царства Золотого Ядра. Промедлим ещё немного — и все здесь поляжем.
Словно в подтверждение его слов, два костяных воина, сжимая в руках обломки магического оружия, ринулись в атаку.
Сяо Ифэн, одной рукой придерживая Су Мяоцин, вместе с Линь Сяо и Мо Шуйяо устремился к одному из скелетов.
Старик Ван Се, оставшийся позади, тихо выругался и, скрепя сердце, бросился навстречу второму воину на пике Золотого Ядра.
Троица окружила свою цель, но Линь Сяо и Мо Шуйяо были в полном недоумении. Сяо Ифэн, казалось, думал лишь о защите Су Мяоцин, откровенно отлынивая от боя. Время от времени он лениво выпускал пару лучей ци меча, но не более.
Оба в душе проклинали этого хитреца, ведь вся тяжесть боя легла на их плечи. Они и не подозревали, что Сяо Ифэн тратил все свои силы, лишь бы имитировать атаки уровня Золотого Ядра.
Он, самозванец, не мог атаковать с той же частотой, что и настоящие мастера, поэтому ему ничего не оставалось, как притворяться, будто он защищает Су Мяоцин, создавая видимость нежелания вступать в бой.
Впрочем, стоит отдать должное Мо Шуйяо и Линь Сяо. Как истинные ученики Павильона Нежных Уз и Города Лазурного Пламени, они обладали немалым искусством.
В прошлой жизни Сяо Ифэн часто имел с ними дело и знал, что оба они сильны и невероятно проницательны. Враждовать с ними было сплошной головной болью, но в качестве союзников они оказались на удивление надёжными.
Их магическое оружие, два бессмертных артефакта среднего класса, извергало колоссальную мощь. Атаки Сяо Ифэна, хоть и редкие, били с самых неожиданных углов. Втроём они умудрялись сдерживать скелета на пике Золотого Ядра, ведя бой на равных.
Тем временем старик Ван Се, преследуемый вторым скелетом, носился по полю боя с преувеличенно громкими воплями. Любой, кто не знал его, подумал бы, что он вот-вот падёт. Но со стороны было ясно — старик играючи уворачивается от атак и просто валяет дурака.
К счастью, им не пришлось долго сражаться. Сзади раздался свист рассекаемого воздуха — это наконец прибыли Ло Юнь и Лю Юэ, тащившие на себе бесчувственного даоса Лин Юня.
Оценив обстановку, Лю Юэ без колебаний бросил Лин Юня на землю, накрыв его защитным барьером, чтобы уберечь от случайных атак других скелетов.
После этого он тут же ринулся на помощь старику Ван Се, чьи вопли о помощи звучали уж слишком жалобно.
Ло Юнь же полетела к группе Сяо Ифэна. Перебирая струны своей цитры, она вступила в бой, присоединившись к атаке на их скелета.
Положение костяных воинов стало критическим. Они распахнули челюсти и издали пронзительный визг. В тот же миг окрестные скелеты устремились к ним на помощь, а из глубин цветочного моря поднялось несколько новых аур царства Золотого Ядра.
Лица заклинателей помрачнели. Все понимали: время на исходе, подкрепление врага уже здесь. Ещё немного, и они окажутся в кольце скелетов уровня Золотого Ядра.
— Хватит сдерживаться! — крикнул Сяо Ифэн, чем заслужил гневные взгляды Мо Шуйяо и Линь Сяо. «Кто здесь отлынивал от боя? — читалось в их глазах. — Какое ты имеешь право призывать нас не сдерживаться?»
Сяо Ифэн, не ведая об их мыслях и больше не жалея ресурсов, активировал ещё один талисман уровня Золотого Ядра — на этот раз огненный, Талисман Алого Пламени.
Линь Цзыюнь не ожидала, что он так быстро достигнет царства Заложения Основ, поэтому дала ему талисманы, предназначенные для этого уровня. Все они были созданы для Су Мяоцин и, естественно, относились к стихии огня.
С приходом Ло Юнь и Лю Юэ, а также благодаря тому, что все наконец начали сражаться в полную силу, два скелета оказались обречены. Они обладали лишь аурой пика Золотого Ядра, но не истинной силой, а их атаки были слишком примитивны.
В тот самый миг, когда подкрепление врага было уже в двух шагах, группа Сяо Ифэна стремительно уничтожила обоих костяных воинов.
Мо Шуйяо опередила всех и мигом подобрала разбитый артефакт одного скелета, в то время как оружие второго досталось старику Ван Се.
Увидев, что новые враги уже дышат им в спину, Сяо Ифэн, не раздумывая, подхватил Су Мяоцин и, обратившись в радужный свет, бросился наутёк из моря Цветов Другого Берега. Как говорится, пусть умирают товарищи, но не я.
Остальные, грязно выругавшись, забыли о всяком достоинстве и последовали его примеру.
В суматохе бегства даос Лин Юнь остался лежать на земле. К счастью, Лю Юэ оказался парнем совестливым — в последний момент он, рискуя собой, вернулся и вытащил старика из опасной зоны.
Пробежав изрядное расстояние, они наконец покинули цветочное море, но не осмелились остановиться. Лишь преодолев ещё немного пути, они заметили, что преследовавшие их скелеты отстали.
Костяные воины, достигнув края моря Цветов Другого Берега, замерли, словно наткнувшись на невидимый барьер. Будто некая сила или запрет не позволяли им двигаться дальше.
Затем они, будто лишившись энергии, рассыпались грудами костей на земле. Сяо Ифэн внезапно понял, откуда взялись те два скелета, что они видели у входа — вероятно, они тоже кого-то преследовали и застыли на этой границе.
«Интересно, — усмехнулся он про себя, — что почувствует следующий искатель приключений, когда, с неимоверным трудом прорвавшись через море цветов, увидит у самого выхода этих костяных стражей? Наверное, умрёт от счастья».
Избежав опасности, все вздохнули с облегчением. Если бы скелеты последовали за ними, их ждала бы ещё одна изнурительная битва.
Сяо Ифэн осторожно разбудил Су Мяоцин. Та, очнувшись, тут же выскользнула из его объятий с лёгким румянцем на щеках. Впрочем, настроение у неё было подавленным, и она молча о чём-то размышляла.
Лю Юэ привёл в чувство и даоса Лин Юня. Старик, осознав, что спасён, был безмерно благодарен и, казалось, готов был на месте побрататься со своим спасителем.
Однако Лю Юэ лишь отмахнулся, не придав этому значения, и принялся осматриваться по сторонам.
Остальные последовали его примеру. Они стояли на берегу длинной, широкой реки. Густой туман скрывал противоположный берег, не давая оценить её истинные размеры. Вода была мутной, кроваво-жёлтого цвета, и кишела змеями и насекомыми. В воздухе стоял тошнотворный смрад, от которого першило в горле.
В реке барахтались бесчисленные души, стеная и воя. Среди них мелькали призрачные тени, и порой на поверхности показывались человеческие лица. Время от времени волны выносили на берег обглоданные кости, создавая поистине жуткую картину.
...
Обновлено: 13.02.2026