«Передвижная закусочная?»
Или, скорее, её призрак. Дерево выгорело на солнце и потрескалось. Пустые банки из-под специй болтались на верёвочках, словно забытые ветряные колокольчики. На одном из ящиков виднелась выцветшая надпись «ИНВЕНТАРЬ», сделанная небрежными мазками кисти, ставшая частью древесной текстуры.
Маррон с трудом поднялась на ноги, слегка покачиваясь, и выглянула в то, что, по её предположению, было окошком для обслуживания.
Ох.
За пределами тележки расстилался широкий луг, уходящий к холмам, покрытым незнакомыми деревьями. Трава была ярко-весенней, усеянной полевыми цветами, будто кто-то рассыпал конфетти. Лёгкий ветерок приносил ароматы шалфея, тёплой земли и сливочного мороженого.
Вдалеке, за высокой травой, виднелись крыши, выглядывающие из-за тонкой полоски деревьев. Цивилизация, но не та, к которой она привыкла. У зданий были крутые, остроконечные крыши, а дым из труб вился к небу, невероятно голубому.
— Ладно, — пробормотала она, вцепившись в раму окна для опоры. — Не ад. Но и не совсем рай.
Горло пересохло, как пустыня, а в теле появилась дрожь, подсказывающая, что без воды она снова потеряет сознание.
Неподалёку она заметила маленькое озеро, окружённое плоскими камнями и ранними полевыми цветами. Оно выглядело как из сказки.
«Пожалуйста, пусть это не мираж. Пусть это настоящая вода».
Прогулка через луг казалась нереальной. Трава мягко пружинила под ногами, и всё вокруг пахло… чистотой. Ни следа смога, к которому она привыкла в большом городе. Вместо гула машин слышалось пение птиц.
Вода в озере оказалась кристально чистой, настолько прозрачной, что были видны гладкие камни на дне. Маррон опустилась на один из плоских камней у края и зачерпнула воду ладонями, жадно глотая.
Она была… потрясающе ледяной и вкусной.
Мысли прояснились, дрожь отступила.
«Так, думай. Что ты помнишь последним?»
Сэндвич. Карточка. Заполнение формы с, вероятно, самым глупым запросом в истории. Остановившиеся часы. Темнота.
«И теперь я… где, собственно?»
Она наклонилась к воде, чтобы плеснуть на лицо, — и замерла.
Отражение, смотревшее на неё, не совсем принадлежало ей.
«Что за…»
Она выглядела моложе.
Морщинки от стресса вокруг глаз исчезли, кожа сияла той свежестью, которую она не видела со времён колледжа, а черты лица обрели мягкость, о которой она и забыла.
Но главное — её лицо изменилось.
Глаза теперь были нежно-розовыми, не усталыми карими, унаследованными от отца, а розовыми, словно сахарная вата или розовый кварц. Волосы, вместо привычной тусклой копны, собранной в пучок последние четыре года, превратились в каскад тёмных локонов, обрамляющих лицо.
Она коснулась щеки. Отражение повторило.
Повернула голову влево, затем вправо. Отражение следовало за ней.
— Хм…
Странно, но она не расстроилась. Напротив, она выглядела… мило. Будто кто-то взял её черты и сделал из них анимешный фэнтезийный редизайн. Розовые глаза должны были смотреться странно, но они удивительно гармонировали с её бледным лицом и новыми кудрями.
Она криво улыбнулась отражению.
— Я ведь заполнила эту дурацкую карточку. «Возраст: 18». Конечно, они восприняли это буквально.
«Они». Кто такие «они»? И где это «здесь»?
Она стряхнула воду с щёк и ещё раз взглянула на себя. Лицо в воде улыбнулось в ответ — неуверенно, но не совсем несчастно.
«Ладно, Маррон. Ты хотела начать с чистого листа. Похоже, ты его получила».
Она встала и направилась обратно к тележке, теперь внимательнее оглядывая окрестности. Луг простирался во все стороны, но он не был диким — были тонкие признаки присутствия людей. Протоптанная тропинка вела к далёким крышам. Столбы, которые, возможно, когда-то держали вывески. Остатки других тележек или ларьков, давно заброшенных. На одном из них ещё висела табличка «Пицца Медоубрук-Коммонс», которая продержалась ровно пять секунд.
А потом упала в траву.
— Хм. Это… как-то зловеще. Медоубрук-Коммонс…
«Это что, передвижной рынок, который ушёл дальше?»
Тележка выглядела ещё более жалко при ближайшем рассмотрении. Тканевый навес провисал с одной стороны, одно колесо треснуло, и всё сооружение казалось забытым после ярмарки.
— Это не совсем то, что я имела в виду под «владелицей уличной закусочной», — пробормотала она.
Словно услышав её и обидевшись, тележка задрожала.
Не от ветра.
С мягким щелчком и мерцающим поворотом света, от которого заслезились глаза, боковые панели тележки развернулись наружу. Появились отполированные рабочие поверхности, которых точно не было раньше. Окошко для обслуживания очистилось от грязи со звуком, похожим на скрип стекла, а из задней части тележки развернулся маленький дымоход, под которым зажёгся простой очаг с плитой.
Глянцевая деревянная вывеска встала на место над навесом, буквы будто выжгли невидимые руки:
УЮТ И ХРУСТ
Основано сегодня
— Вот это уже больше похоже, — тихо сказала Маррон.
Обновлено: 21.01.2026