— Мяу! — кошка недовольно сменила позу, уклоняясь от мешающей ей руки.
— Неблагодарная! — рассмеялась Цинь Мэн, но затем забеспокоилась. — В следующем месяце похолодает. Не шляйся где попало, лучше перезимуй у Ма Шана.
— Только вот к весне ты опять не вернёшься с пузом?
— Может, стерилизовать тебя?..
Она всерьёз задумалась над этим.
Цинхуа, поглощённая едой, игнорировала её монолог. Где ещё найти такое тёплое место с едой? Только дураку пришло бы в голову убегать!
Около одиннадцати звук открывающейся двери в квартире 602 вырвал Цинь Мэн из творческого транса. Вспомнив, как Ма Шан звонил ей вчера ранним утром, она неохотно отложила карандаш.
Офисные работники — настоящие мученики.
Как и ожидалось, на следующий день Ма Шан постучал в дверь рано утром.
Только вот Цинь Мэн проснулась ещё до его прихода — её разбудили запахи.
Кошачий дух, чьи-то утренние стейки, зловоние из канализации...
Даже без индикатора таланта она догадалась, какая сегодня способность.
Стараясь дышать ртом, чтобы не свалиться от вони, она открыла дверь.
На пороге стоял Ма Шан в короткой молочного цвета дублёнке и ярко-голубой толстовке с капюшоном. От него пахло чистотой, орхидеями и лёгким ароматом нафталина.
Ещё спавшая Цинхуа выразила недовольство холодным ветром, мяукнула пару раз и юркнула в комнату Цинь Мэн.
— Ты столько всего принесла? — Ма Шан естественно взял у Цинь Мэн большой пакет с покупками, заполненный кистями, палитрами и толстой пачкой белого картона. — Я помогу донести. Ты завтракала?
— Нет, но я взяла с собой, — Цинь Мэн протянула ему яичный блинчик. — Каждый день на работу в участок нужно выходить так рано?
Если так, она, скорее всего, умрёт от переутомления.
— В участке рабочий день начинается в восемь. Если прийти в это время, можно успеть позавтракать и переодеться, — объяснил Ма Шан.
Он не любил опаздывать. Вдруг во время переодевания поступит вызов, и всё придётся делать в спешке.
— А! — Цинь Мэн кивнула с пониманием.
Добравшись до участка, Ма Шан отправился в раздевалку, а она вспомнила, что ей не нужно переодеваться!
Стоя в холле участка, она уловила запах вчерашнего алкоголя, смешанный с рвотой, и её чуть не вырвало. Дежурный полицейский участковый поинтересовался, не заболела ли она фарингитом.
— Нет, просто воняет. Кто здесь пил? — Цинь Мэн прикрыла нос рукавом, и её голос прозвучал приглушённо.
— Наверное, вчерашние пьяницы, — усмехнулся дежурный и указал на железную дверь с надписью "Зона оперативно-разыскных мероприятий". — Мы уже привыкли и не замечаем, а ты впервые — тебе запах кажется резким.
Цинь Мэн, зажав нос, поспешила в кабинет.
В кабинете стоял запах пота, но, к счастью, большинство полицейских всё же следили за гигиеной. Цинь Мэн решила, что здесь пахнет гораздо лучше, чем снаружи, главным образом потому, что в кабинете было мало людей. Дежурные полицейские ещё не пришли, а те, кто работал ночью, либо отдыхали в комнате отдыха, либо ещё не вернулись с вызова.
Цинь Мэн сидела на своём месте, доедая яичный блинчик, окружённая ароматами яиц и жареной колбасы, и размышляла, действительно ли ей нужно было приходить на работу так рано.
Когда Ма Шан, переодевшись, вошёл в кабинет, он увидел, как Цинь Мэн ест завтрак без особого энтузиазма. Если бы он не знал, что она сама его приготовила, то мог бы подумать, что это какое-то несъедобное пойло.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
— Ничего, — честно ответила Цинь Мэн. — Просто встала слишком рано.
— Может, попробуешь бегать? — предложил Ма Шан. — Как подготовку к физтесту.
Цинь Мэн остолбенела:
— Я же временный работник? Зачем мне физтест?
Никто ей об этом не говорила!
Ма Шан уже хотел что-то сказать, но в кабинет ворвался Ши Чэнъин, бормоча себе под нос:
— Опоздаю! Опоздаю!
Швырнув бумажный пакет с паровыми булочками на стол, он бросился переодеваться. Цинь Мэн взглянула на время на компьютере — 7:56.
Ровно в восемь раздался звонок, и Цинь Мэн с ужасом наблюдала, как Ши Чэнъин, успевший откусить от булочки, получил новый вызов.
— Эх… — вздохнул Ши Чэнъин, схватил булочку и выбежал.
Мясные булочки и овощные… Ладно, лучше приходить пораньше.
Цинь Мэн молча достала принесённые краски и кисти, оставив часто используемые на столе, а остальные убрав в нижний ящик. Приведя стол в порядок, она открыла материалы, присланные Цюй Бэйли, взяла карандаш и начала набросок.
Только закончив рисовать круг, Цинь Мэн получила звонок.
[Цинь Мэн, это Ши Чэнъин. Ты не могла бы приехать на улицу Чжунхэ? Захвати свои художественные принадлежности]
Закончив разговор, она получила от Ши Чэнъина точный адрес с пометкой взять маску.
В такси, пропитанном табачным дымом неизвестно сколько времени, Цинь Мэн всю дорогу ехала с открытым окном, пока не добралась до места. Внизу стояло несколько полицейских машин с мигалками. Где происшествие, там и зеваки.
Показав удостоверение, Цинь Мэн была рада, что взяла маску. Это был жилой комплекс с коридорами высотой не больше двух с половиной метров. Войдя внутрь, она почувствовала себя в тесноте, словно потолок вот-вот на неё обрушится. В коридорах и лифте витали запахи еды на вынос и вчерашнего мусора. Цинь Мэн изо всех сил старалась не дышать.
11-й этаж, квартира 1115. Её было легко найти — та, у входа в которую натянули жёлтую ленту. Ещё не подойдя близко, Цинь Мэн почувствовала густой аромат сандала, смешанный с запахами железа и дезинфектанта. Кто-то протянул ей бахилы, перчатки и шапочку. Цинь Мэн надела всё это и осторожно вошла в квартиру.
Это была двухуровневая квартира-лофт. При входе располагались миниатюрные кухня, столовая и санузел, далее следовала двухсветная гостиная. Между гостиной и санузлом вилась небольшая винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
Обновлено: 21.01.2026