— Подрались бы — мы бы сейчас здесь не разговаривали, — предупредил его Ма Шан. — Когда бабушка покупала арбуз?
— Есть запись, — тут же достал хозяин телефон и показал Ма Шану. — Вчера после четырёх купила. Видите, я сразу арбуз пополам разрезал, дал ей попробовать.
У Ши Чэнъина тоже не получалось уговорить старушку. Как ни старался, она настаивала на возврате.
— Государство разрешает возвращать товар в течение семи дней без причины.
Ши Чэнъин переглянулся с Ма Шаном — оба были в тупике.
— Бабушка, сколько стоит арбуз? — они решили действовать быстро.
— 58 юаней, а сегодня дочь купила за 35, — была недовольна старушка. — Арбуз так себе, а цена завышенная.
Так вот в чём дело.
В ноябре половинка арбуза за 58 — нормальная цена, а 35 — подозрительно дёшево.
Ма Шан достал из кармана 58 юаней и протянул старушке:
— Ладно, считайте, что я купил этот арбуз. Устраивает?
— Ой, как же неудобно...
Хотя, судя по скорости, с которой бабушка взяла деньги, не так уж и неудобно... Цинь Мэн наблюдала, как Ма Шан взял половинку арбуза, и дело было закрыто.
Теперь хозяину стало неловко, и он настойчиво предлагал им целый арбуз.
Ма Шан и Ши Чэнъин быстро отказались и сели в полицейскую машину. На этот раз за рулём был Ши Чэнъин, а Ма Шан доел остывшую лапшу на пассажирском сиденье.
— Хорошо, что печка работает, а то бы совсем остыло, — Ши Чэнъин повёз их обратно в участок. — Летом проще — лапша холодная, а вот весной и осенью хуже всего: ни тепло ни холодно, кондиционер не включишь.
Под болтовню Ши Чэнъина о том, как раньше еда остывала, лапша слипалась, и целый день не было времени глотнуть воды, они добрались до участка.
— Вернулись? — Го Хоу встретил их с улыбкой. — Как дела?
— Купили пол-арбуза, — усмехнулся Ма Шан и представил Цинь Мэн. — Это Го Хоу, мы зовём его Го-гэ. Го-гэ, это новый художник-криминалист, Цинь Мэн.
— Го-гэ, — покорно повторила Цинь Мэн.
— Отлично, теперь у нас есть свой художник, — обрадовался Го Хоу. — Сяо Цинь, теперь ты часть нашей семьи, если что — сразу говори. У нас тут художники впервые.
...Художник... Цинь Мэн смутилась и промолчала.
— Го-гэ, я пока разберусь с арбузом, — вмешался Ма Шан. — Как сейчас цены на арбузы? Весь в работе, даже в магазин сходить некогда.
— Сейчас дорого! Жена на днях купила сыну пол-арбуза — 15 юаней за полкило! — Го Хоу ахнул. — У тебя такой большой, наверное, 50-60?
— Го-гэ как всегда зорок, — тут же поддакнул Ши Чэнъин. — Старушка просто пожадничала, а Сяо Ма-гэ стал жертвой.
— Не смейтесь, в этом участке почти все хоть раз да становились жертвами, — рассмеялся Го Хоу. — Разве что Сяо Цинь новая, ещё не попала.
Цинь Мэн нервно улыбнулась.
Ши Чэнъин и Ма Шан усмехнулись и ушли.
В пять часов сигнал об окончании рабочего дня прозвучал точно по расписанию. Цинь Мэн машинально встала, собираясь уходить, но заметила, что в офисе только она одна готова к уходу.
Неужели сегодня нужно задерживаться?
Она заколебалась, снова села и продолжила рисовать. Когда вошёл Ма Шан, он удивился:
— Ты почему еще не ушла?
Цинь Мэн огляделась по сторонам.
— Сегодня у них ночное дежурство, — с трудом сдерживая улыбку, пояснил Ма Шан. — Разве ты не голодна?
Она уже давно проголодалась!
Услышав это, Цинь Мэн тут же поднялась:
— Тогда я пойду. До завтра.
Но затем она замялась:
— Можно мне приносить сюда свои вещи для рисования?
Хоть она провела здесь всего полдня, но копировальная бумага формата А4 и автоматические карандаши оказались неудобными. Ей хотелось бы использовать свои профессиональные инструменты: графитные карандаши, бумагу для эскизов, скетчбук, маркеры, линеры...
— Да без проблем! Если хочешь, можешь вообще переехать сюда, — вставил Ши Чэнъин, указывая на офис. — Вот смотри: пледы, кружки, фруктовый чай...
Только сейчас Цинь Мэн заметила, что у каждого на столе есть личные вещи, а у некоторых даже семейные фотографии.
— Спасибо, — поблагодарила она и поспешила уйти с холщовой сумкой за плечом.
— Эх, мне бы тоже вовремя уходить, — вздохнул Ши Чэнъин. — Даже на свидания времени нет.
— В следующий раз сходи на корпоративную встречу. Я могу один патрулировать, — поддразнил его Ма Шан. — Или попроси начальника участка познакомить тебя с кем-нибудь.
— Камень, да ты давно мог сказать! — вмешался Ду Юньи. — У моей жены на работе как раз набирают новых выпускников. Какой тип тебе нравится? Я ей передам.
— Юн Гэ, и меня запишите! — подхватил Лю Гаофэй.
— Эй, Сяо Ма, давайте в следующий раз сходите вместе, — предложил Ду Юньи. — Молодёжи полезно пообщаться. Не обязательно сразу жениться, просто завести знакомства.
— Я не тороплюсь, — Ма Шан почесал нос, не ожидая, что разговор зайдёт о нём. — Камень больше нуждается, помогите сначала ему.
— А тебе разве семья не напоминает? — поинтересовался Лю Гаофэй. — Моя мама чуть ли не с дипломом в руках требовала, чтобы я шёл в загс.
— Моим родителям всё равно, — усмехнулся Ма Шан.
Точнее, им просто некогда было этим заниматься.
Шан Юй, конечно, пыталась, но лаборатория отнимала всё время, и звонки редко длились дольше десяти минут. Ему хватало тактики затягивания.
Лю Гаофэй завидовал семейной атмосфере Ма Шана, но тот уже уткнулся в телефон.
[Цинь Мэн]: Не сможешь покормить Цинхуа?
— Хорошо. Я освобожусь в одиннадцать. Завтра вместе на работу?
[Цинь Мэн]: Спасибо
Цинь Мэн ответила, вспоминая утренние мучения с дорогой.
На самокате было холодно, такси казалось расточительством для такого короткого расстояния, а автобус делал огромный крюк.
— Вам-то хорошо, — вздохнула она, сидя на ковре и поглаживая широкую спину Цинхуа. — Едите, пьёте, рожаете за чужой счёт, а потом сваливаете.
Обновлено: 21.01.2026