Он вышел на лестничную площадку, но, сколько ни всматривался вниз, так никого и не заметил.
Закончив с уборкой, Ма Шан сдался перед грудой коробок с пирожными и вздохнул.
— Как только переедешь, сразу же разнеси подарки. Всё уже куплено. Вежливость — не порок, а вдруг в доме живёт симпатичная девушка, и твоя личная жизнь наладится?
Вспомнив слова матери, он взял одну коробку и постучал в дверь напротив.
Цинь Мэн как раз готовила запоздалый обход.
На сковороде, смазанной маслом, ровными кругами лежали сырые пельмени.
Когда раздался стук, она автоматически плеснула в сковороду немного воды. С шипением поднялся аромат, наполнив кухню аппетитным запахом.
Вытерев руки полотенцем, она недоумевала, кто бы это мог быть.
Глазок в двери сломался ещё в день её заселения, поэтому она приоткрыла дверь, выглянув в щель.
Первое, что бросилось в глаза, — рельефный пресс мужчины. Выше — длинные пальцы, держащие коробку с пирожными. Ещё выше — выразительный кадык.
Вау, мысленно ахнула она.
Отступив на шаг, она подняла взгляд и разглядела лицо.
Вблизи его фигура казалась ещё более впечатляющей.
Короткая стрижка, густые, но аккуратные брови. Он улыбался, но в глазах читалась лёгкая неловкость.
Новый сосед.
Этот рост... Наверное, метр восемьдесят? — подумала Цинь Мэн, разглядывая его.
— Здравствуйте, я сегодня переехал в 602-ю квартиру напротив. Меня зовут Ма Шан. Спасибо, что утром помогли с дверью. Это небольшой подарок — теперь мы соседи.
Почему?! — внутренне застонала Цинь Мэн.
Разве нельзя было просто оставаться незнакомыми соседями?
Теперь при каждой встрече придётся здороваться.
Она сохранила вежливую улыбку:
— Меня зовут Цинь Мэн.
В голове лихорадочно соображала: у неё никогда не было друзей, которые переезжали. Что вообще говорят в таких случаях?
Когда не знаешь, что сказать, улыбка — беспроигрышный вариант.
— Мне ещё нужно зайти к другим жильцам. Вы, наверное, готовите, не буду мешать.
К счастью, сосед не стал задерживаться и, вручив подарок, ушёл.
Цинь Мэн облегчённо выдохнула — не пришлось ломать голову над ответом.
Но когда он повернулся, она невольно ахнула. На его спине зиял длинный шрам от левого плеча до правых рёбер, похоже, недавно заживший.
В голове моментально пронеслись сцены из гонконгских боевиков.
А потом она заметила на его поясе тёмный кожаный жетон с металлической полицейской эмблемой.
Служит народу...
Если не считать шрама, его спина была идеальна: рельефные мышцы, гладкая кожа, ноги такие длинные, что казались выше перил на площадке.
Если бы у меня был такой натурщик, анатомия в моих рисунках была бы куда естественнее, — подумала она.
Жаль, что её дар так ненадёжен.
С сожалением закрыв дверь, она вернулась к своим яичным панфри-пельменям.
Дно пельменей подрумянилось до хруста, а верх, приготовленный на пару, остался нежным. С кисло-острым соусом они исчезли со сковороды мгновенно. Остатки соуса она убрала в холодильник.
Редактор Цзэн уже N раз напомнил ей через Вэйчат, почту и СМС, что срок сдачи — в следующую среду. Сегодня уже суббота, и придётся работать ночью.
[Редактор Цзэн]: Не забудь, срок сдачи в среду!
[Редактор Цзэн]: Цинь Мэн, ты получила мои сообщения?
[СМС]: Напоминание о дедлайне — среда, 10:00
Дедлайн на носу, но Цинь Мэн всё же решила сбегать за фруктами.
Тем, кто не спит, они особенно нужны.
Открыв дверь, она увидела соседа — он как раз поднимался на шестой этаж, видимо, закончив обход.
Их взгляды встретились.
Новый сосед вежливо кивнул.
Цинь Мэн замерла, затем отступила назад и тихо прикрыла дверь.
Лучше закажу доставку!
С ней всё проще.
Да и скидок полно!
Ма Шан не придал значения тому, что Цинь Мэн открыла и тут же закрыла дверь. Наверное, ждёт доставку, подумал он, вспоминая курьеров, сновавших утром по двору.
Доставка должна была прийти только через сорок минут. Цинь Мэн включила компьютер и снова открыла сборник сказок, присланный редактором Цзэном.
Это был долгосрочный заказ: издательство приобрело права на переиздание сказок известного итальянского писателя Итало Кальвино.
Конечно, основная аудитория сказок — дети. Точнее, родители с детьми.
Дети любят яркие, понятные картинки.
Задача Цинь Мэн — превратить эти истории в иллюстрации, которые будут понятны ребёнку.
До среды ей нужно проиллюстрировать три сказки: «Джиликокора», «Несчастье», «Мякоть и кожура».
Она перечитывала сказки, выискивая ключевые моменты для иллюстраций.
«Джиликокора» рассказывает о доброй и красивой девочке. Из-за зависти её две старшие сестры попросили колдунью избавиться от неё.
Сначала колдунья подарила девочке заколку; та надела её и превратилась в статую, но её спасла луна. Потом колдунья дала ей гребень — история повторилась, и луна снова пришла на помощь. В третий раз колдунья подарила красивую рубашку...
Наивная девочка каждый раз попадалась в ловушку. Но после третьего раза даже луна, спасавшая её, устала и продала статую уборщику. В конце концов девочку спас принц, и они зажили счастливо.
Наверное, все дети такие доверчивые?
Цинь Мэн несколько раз перечитала сказку, обдумывая, какие сцены изобразить...
Когда раздался звонок курьера, она уже нарисовала первый линейный эскиз на чердаке.
В это время года выбор фруктов был богатым. Пока Цинь Мэн ела нарезанный хаминь-мелон, она разглядывала эскиз.
Первая иллюстрация, конечно, главная героиня.
Джиликокора красивая и добрая, значит, её завистливые сёстры должны быть уродливыми.
Детские предпочтения очевидны.
На втором рисунке можно изобразить луну.
Потом заколку, гребень...
Обновлено: 21.01.2026