Глава 43 — Глава 43: Ритуал

Итак, Босс Форд принялся описывать мальчика, прикинув, что тому было лет семь или восемь. Он поведал обо всем, не осмеливаясь добавить или упустить хотя бы одну деталь, даже упомянув городскому правителю, будто мальчик сказал, что в Городе Ночной Долины подобная тарелка продавалась всего за десять Духов Природы, — и именно поэтому он в итоге уступил ее за пять. Обычно невозмутимый городской правитель пошатнулся, услышав это. Он обозвал Босса Форда идиотом и ушел, не дав тому даже шанса спросить, чем же на самом деле была та тарелка. Разумеется, Форд наконец осознал, что этот мальчишка его одурачил. Осев в кресле, он мысленно прокручивал все, что только что произошло: как вошел мальчик, как он разглядывал тарелку, и как сам Форд приблизился к нему со взглядом хищника, учуявшего поживу. *БАХ!* Он с силой ударил по столу, когда воспоминание снова нахлынуло. «Проклятье, я убью этого щенка!» – взревел он, и его голос разнесся по соседним лавкам. Ричард и не подозревал, что предмет, который он только что приобрел, также разыскивал городской правитель. Сейчас он был сосредоточен на том, чтобы противостоять порывам ветра, порожденным скоростью Афины. Не держись он крепко, его бы тотчас сбросило. Лишь когда они достигли Деревни Красной Пшеницы, Афина наконец сбавила ход. Они неспешно миновали деревню, и Ричард не мог не взглянуть на дом Старого Медведя. Тот стоял безмолвно. Там, возможно, уже и тел не осталось. Так как же другие селяне узнают, что Старый Медведь и его семья были вырезаны? Ричард покачал головой. Он мог лишь сказать, что судьба Старого Медведя была воистину незавидной. Миновав деревню, Афина вновь набрала скорость. В небе Ричард заметил множество птиц, возвращавшихся к горам. Похоже, это были перелетные птицы, возвращавшиеся теперь, когда их территория снова стала безопасной. К тому времени, как Ричард добрался до своей деревни, небо уже окрасилось сумерками. Коротко поприветствовав Сестру Лизу, он поспешил прямиком к хижине своего предка. С наступлением ночи старик был занят: он разжигал костры и факелы вокруг хижины, поджаривая огромную рыбу, по виду свежепойманную. Увидев прибывшего Ричарда, он произнес: «Выглядишь довольно бодро...» «Конечно, я раздобыл мозг одного преступника и десять пар глаз», – ответил Ричард. – «Теперь я могу начать ритуал. Как насчет крови старухи, дедушка?» «Не беспокойся, я уже взял ее...» – Олдрик показал Ричарду плотно запечатанный кувшин. «Превосходно...» – Ричард был вне себя от радости, на время позабыв об артефакте, похожем на тарелку. Он ступил на веранду хижины предка и вытащил мозг и все собранные им глаза. «Так у тебя уже есть Артефакт-Хранилище...» – слегка удивленно промолвил Олдрик. «Да, я забрал его у владельца этого мозга. Это он подбросил яйца зверей, чтобы устроить резню в деревне. Его мозг должен подойти», – ответил Ричард. «Можно сказать, тебе крупно везет», – кивнул Олдрик. «Хорошо, я буду наблюдать. Можешь приступать к ритуалу. Если что-то пойдет не так, я тебя остановлю». «Да...» Ричард сел. Он точно знал, что нужно делать. В этот миг Олдрик поставил кувшин перед ним и снял крышку. Внутри Ричард увидел прозрачную багровую жидкость — она меньше походила на кровь, а больше на подкрашенную красным воду. Ее аромат даже удивил его; странно благоухающий, несмотря на то, что это была кровь. «Это кровь второй величайшей красавицы предыдущей эпохи», – заметил Олдрик. Ричард на это закатил глаза. По его догадке, его предок, должно быть, был ловеласом, хотя ему, очевидно, так и не удалось заполучить самые желанные цели. Затем Ричард поместил каждую пару глаз в кувшин, который, к счастью, оказался достаточно большим, чтобы вместить их все. Если он также поместит внутрь мозг Дэймона — вместе с его темной стихией — все это превратится в нечто, способное призывать злобных духов. Сделав глубокий вдох, Ричард начал высвобождать свою темную стихию. Угольно-черная энергия просочилась в мозг Дэймона, пока тот тоже не почернел. Затем он смешал оскверненный мозг с кровью, в которой уже плавали десять пар глаз. *Бум!* Внезапно из кувшина вырвался столб черного, зловещего дыма. В то же время Ричард увидел, как появляются призрачные человекоподобные фигуры. Они походили на силуэты, но их свечение было багровым, словно они состояли из крови, а их лица бесконечно искажались. По мнению Ричарда таких существ можно было назвать лишь призраками — дикими фантомами. *Вжух! Вжух! Вжух!* Они внезапно ринулись на него, прямиком в грудь. Однако, вместо того чтобы атаковать, они слились с ним, проскользнув прямо внутрь. Ричард тут же ощутил, как что-то собирается в его сердце, отчего в груди возникла невыносимая тяжесть — крайне неприятное чувство. Единственным плюсом было отсутствие боли. И все же тяжесть нарастала и нарастала. Он чувствовал, как ненависть и злоба просачиваются в его сердце, распространяясь в его разум. На мгновение его мысли погрузились в хаос — он едва не потерял себя, — но так же стремительно другая сила развеяла эту скверну. Минута шла за минутой, и Ричард ощущал, как в его сердце происходит некое изменение. *Бзз!* Внезапно от него воссиял черный свет — не обычный свет, а его собственная душа. Черное сияние расширилось, разрастаясь, пока не стало больше хижины Олдрика. Достигнув своего предела, оно начало обретать форму — образовывая массивного черного дракона с ледяными красными глазами, облаченного в теневую броню, казавшуюся подогнанной по его телу. Ричард потрясенно взирал на это. Особая душа отличалась от обычной. Особая душа могла обретать форму, но это было не то, чему можно было просто придать облик по своему желанию. Ее форма должна была соответствовать внутренней силе человека. Ричард лишь мимолетно подумал о ее облике, и он мгновенно проявился. Затем пасть дракона широко раскрылась. *РЕВ!* Оглушительный рык сотряс землю и само пространство, заставляя деревья дрожать, животных — разбегаться, а все огни — гаснуть. Даже Олдрик подпрыгнул от неожиданности. Рев эхом донесся до самой Деревни Пурпурной Розы, потушив факелы, которые селяне только что зажгли. С такого расстояния они не могли быть уверены, был ли это рев или раскат грома. Но одно было несомненно — это был самый устрашающий звук, который они когда-либо слышали. *ДИНЬ!* *(Ваша душа преобразилась в Душу Черного Сердца, превратив ваше сердце в Черное Сердце, способное накапливать скрытую силу гнева и обиды!)* **(Статус:** **[Имя: Ричард]** **[Магический Уровень: Воля Эфира]** **[Эфир: 144/10 000 <Уровень 3>]** **[Накопление Эфира: 2144 <Уровень 3>]** **[Душа: Душа Черного Сердца]** **[Скрытая Сила Черного Сердца: 0/10 000]** **(Примечание: Скрытая Сила Черного Сердца при активации может быть использована для увеличения вашего Накопления Эфира!))** *ДИНЬ!* *(Ваша Скрытая Сила Черного Сердца возросла с 0 до 1!)* *(Ваша Скрытая Сила Черного Сердца возросла с 1 до 2!)* *(Ваша Скрытая Сила Черного Сердца возросла с 2 до 3!)* **[Скрытая Сила Черного Сердца: 3/10 000] +3** Ричард: «...» Откуда ему было знать, что Система станет повышать даже скрытую силу его сердца — то, что, как он полагал, можно было обрести лишь через кровопролитие?