Ричард не стал ни завтракать, ни принимать ванну. Он сразу вышел из приюта, чтобы оценить обстановку.
Рыцари Небесной Брони все еще рыскали по окрестностям на своих конях, выискивая причину, по которой птицы покинули гору.
Судя по всему, их расследование пока не принесло результатов.
Фыр! Фыр!
Внезапно Ричард услышал лошадиное ржание, словно его звали. Афина, завидев его, даже встала на дыбы.
Ричард поспешил к ней.
«В чем дело?» – спросил он, поглаживая ее по голове.
Лошадь в ответ словно бы понукала его отправиться в некое место в лесу, но в ином направлении, нежели то, где находился его предок.
Заинтригованный, Ричард кивнул, взобрался ей на спину и позволил Афине везти его, куда ей вздумается.
Ричард сильно подозревал, что его лошадь что-то учуяла.
В конце концов, она стала Изначальным Зверем. Дела, связанные со зверями, она, вероятно, могла ощущать быстрее других.
Она не только почувствовала угрозу, но и знала ее местонахождение.
«Ричард...»
Едва Ричард тронулся в путь, как услышал голос Авгуса и увидел его, скачущего позади. Тот уже выглядел оправившимся, хотя еще недавно у него из носа и рта шла кровь.
Возможно, он использовал что-то для скорейшего восстановления.
«Куда ты направляешься?» – спросил Авгус, когда его конь поравнялся с Афиной.
Его тон снова походил на тот, каким подчиненный обращается к начальству, как в старые времена, когда он всегда следовал за Ричардом, куда бы тот ни пошел.
Конечно, сейчас это, вероятно, было связано с его любопытством к силе Ричарда.
«Сам увидишь», – ответил Ричард, слишком ленивый, чтобы вдаваться в объяснения, да и объяснять особо было нечего.
Афина медленным шагом вошла в лес, где деревья росли густо и были опутаны бесчисленными лианами, свисавшими от дерева к дереву и преграждавшими путь.
И все же Афина была умной лошадью, всегда способной найти проход, так что Ричарду не приходилось ничего делать.
«Мы здесь раньше бывали?» – оглядываясь по сторонам, вслух произнес Авгус.
Ричард не ответил. По его собственной памяти, он здесь никогда не был.
Афина уносила его все глубже и глубже, туда, где лес становился таким густым, что солнечный свет едва проникал вниз.
Хоть было еще утро и солнце светило ярко, здесь, в лесу, казалось, будто настали сумерки под грозовыми тучами.
Авгус начал проявлять беспокойство, его заметно тревожила подобная безмолвная местность.
В других местах были бы слышны звуки насекомых, но здесь все было тихо.
Он мог слышать лишь собственное дыхание да стук лошадиных копыт.
Вскоре Ричард заметил пещеру, сплошь зеленую от покрывавших ее лиан.
Она была массивной, даже выше окружающих деревьев.
Внутри, казалось, было светло — очевидно, в потолке пещеры было много отверстий, сквозь которые пробивался свет.
«Как здесь может быть пещера?» – пробормотал Авгус, в то время как Ричард подал Афине знак продолжать двигаться вперед.
Он не мог просто посмотреть на пещеру. Он должен был войти внутрь.
У входа ему пришлось раздвинуть несколько лиан, прежде чем они смогли проникнуть внутрь.
Хоть и с колебаниями, Авгус все же последовал за Ричардом, когда тот вошел.
То, что они обнаружили внутри, ошеломило их обоих.
Пещера была настолько необъятной, что Ричарду показалось, будто она больше двух футбольных полей.
Шокирующей частью было то, что в ней находились тысячи — возможно, десятки тысяч — массивных яиц, каждое высотой примерно с семилетнего мальчика, как он сам.
Некоторые яйца уже были треснувшими, словно готовые вот-вот вылупиться, и Ричард чувствовал ауру зверей, исходящую от этих разбитых скорлупок.
Звери, вылупляющиеся из яиц, — змеи, крокодилы, ящерицы, всевозможные рептилии — при рождении пожирают свою скорлупу, получая высокоуровневые питательные вещества. Это позволяет им набраться сил, чтобы мгновенно стать Зверями Уровня 1 или 1+.
«Так вот что ты почувствовала», – сказал Ричард Афине, и та слегка кивнула.
Но кто разместил в этой пещере столько звериных яиц? – задался вопросом Ричард.
«Что?..» – Августа внезапно шокировалло что-то еще.
Ричард с недоуменным видом повернулся к нему, не видя больше ничего удивительного.
«Ричард, рыцари возвращаются в крепость», – сказал Авгус, заставив Ричарда нахмуриться.
Пользователи Небесной Брони могли передавать друг другу сообщения, пока находились не слишком далеко.
Похоже, Авгус только что получил такое сообщение.
«Зачем им возвращаться в крепость?» – спросил Ричард.
Проблема не была решена, но они отступали. Ричард почувствовал здесь какой-то заговор.
«Не знаю, может, приказ свыше. Они сказали, что все в порядке», – ответил Авгус.
«Ты же знаешь, что не все в порядке», – возразил Ричард.
Глаза Авгуса дрогнули.
«Кто-то, должно быть, планирует вырезать Деревню Пурпурной Розы с помощью этих зверей», – сказал он.
«Да, и кто-то достаточно влиятельный, чтобы заставить рыцарей отступить», – ответил Ричард.
Он гадал, кто бы это мог быть. Многие Маги совершали массовые убийства простолюдинов в рамках своих тренировок.
Конечно, этому человеку не обязательно было быть всепоглощающе сильным. Но у него вполне могло быть влиятельное происхождение.
«Ричард, давай просто уничтожим яйца», – сказал Авгус.
«По крайней мере, ты знаешь, что нужно делать», – ответил Ричард.
Здесь действительно таился зловещий заговор, но если эти яйца будут уничтожены, сможет ли этот заговор осуществиться?
«Жди снаружи. Я справлюсь один», – добавил он.
«Ричард, их слишком много. Я могу тебе помочь», – запротестовал Авгус, не желая уходить.
«Я не хочу, чтобы моя атака случайно тебя прикончила», – ответил Ричард, посылая волну в тело Авгуса, не причиняя вреда.
Конечно, Авгус немедленно ощутил угрожающую силу внутри своего тела, побледнев, когда осознал, что она действительно может его убить.
«Уходи!» – резко приказал Ричард.
Авгус быстро приказал своей лошади уйти.
Ричард направил Афину вглубь пещеры.
Сейчас звери в своих яйцах были еще слабы. Убить их для него было так же просто, как убить муравьев.
Единственная проблема заключалась в огромном количестве муравьев, которых ему предстояло убить.
К счастью, он обладал атаками Волной, которые могли достигать большего расстояния, чем огонь.
Ричард закрыл глаза, распространяя свои волны, более острые и опасные, чем прежде.
Их даже можно было использовать для разрезания.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Слабые лопающиеся звуки доносились от яйца к яйцу, когда волны Ричарда проходили сквозь них.
Все, что он делал, — это сокрушал сердца звериных эмбрионов внутри.
Когда они умирали, яйца трескались, но наружу вываливались лишь безжизненные тела.
Ричард улыбнулся результату, хотя и не мог достать до всех за один раз.
После этого он продвинулся на десятки метров вперед, прежде чем повторить действие.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лопающиеся звуки снова разнеслись эхом — сотни, а затем тысячи раз.
Обновлено: 21.01.2026