Женщина вздрогнула, увидев его, но затем, казалось, вздохнула с облегчением.
«Ричард, слава богу, ты здесь — быстро, помоги мне написать письмо», – торопливо проговорила она. Было ясно, что она не в настроении расспрашивать, почему он вернулся лишь спустя несколько дней.
«Сестра, это правда, что приближается орда зверей?» – в ответ спросил Ричард.
«Так ты уже слышал? Да, это правда — возможно, будет орда зверей. Десять лет назад они появились через два дня после того, как улетели птицы», – ответила Сестра Лиза.
Она встревоженно взъерошила волосы, отыскивая бумагу и чернила.
«Откуда они берутся? Что заставляет их появляться? Разве этот регион не считается безопасным?» – допытывался Ричард.
«Я не знаю. Наше расследование десять лет назад ничего не дало. Орда зверей, казалось, просто... появилась из ниоткуда».
Услышав это, Ричард снова нахмурил брови.
Значит, даже Сестра Лиза и ее товарищи из Легиона Небесной Брони не ведали.
В этот момент Сестра Лиза наконец нашла бумагу и чернила. Она протянула их Ричарду.
«Быстро, напиши вот что: „Брат Карлос, Деревня Пурпурной Розы может снова подвергнуться нападению орды зверей. Пожалуйста, сообщите об этом командиру“».
Ричард неохотно взял письменные принадлежности и подошел к столу, чтобы в точности записать то, что сказала Сестра Лиза.
Хотя он никогда не учился письму в этом мире, он запомнил очертания каждой буквы. Он мог писать естественно, хоть рука и была скованной, а результат получился не слишком красивым.
Любого, кто взялся бы это читать, мог бы раздражать неряшливый почерк.
Но для Сестры Лизы, не умевшей читать, это уже было чем-то выдающимся.
Она быстро взяла бумагу и поспешила прочь, очевидно намереваясь отправить ее с голубем.
Оставшись один, Ричард погрузился в размышления, но так ничего и не смог придумать.
Наконец, он покинул приют и поскакал на своей лошади в лес, чтобы встретиться с предком, которого он довольно давно не навещал.
Ричард порой беспокоился, что старик может исчезнуть, если он не будет его проведывать.
К счастью, мужчина был все еще там, развалившись в свежесделанном кресле.
Он ел жареную утку и пил вино, невесть откуда взявшееся.
«О-о-о, Ричард, ты наконец вернулся...» – Мужчина тут же выпрямился, завидев его.
«Дедушка, вы в порядке?» – спросил Ричард.
Этот вопрос заставил Олдрика рассмеяться.
«Мальчик, ты беспокоишься обо мне? Да ладно, ты же знаешь, твой предок когда-то сражался за Мировой Магический Эфир, и я все еще жив, проспав так долго в Море Бедствий. Что может угрожать мне в подобном лесу? О-о-о, ты, похоже, сформировал Волю Эфира. Твоя вылазка принесла тебе много пользы?»
Его глаза сузились, когда он ощутил перемену в Ричарде.
«Дедушка, вы знали, что я уходил?» – спросил Ричард.
«Конечно, знал. Я пробрался в твою деревню, когда ты не появлялся несколько дней, и услышал, что ты отправился в город», – ответил Олдрик.
Ричард кивнул. «Да, я многое из этого извлек. Кстати, дедушка, птицы покинули гору. Я слышал, что десять лет назад, когда это случилось, вокруг деревни внезапно появилась орда зверей. Похоже, это повторится. По-вашему, что является причиной?»
«Всего лишь пустяковое дело», – сказал Олдрик, сбивая Ричарда с толку.
«Видишь ли, если небеса рушатся, пусть с этим разбираются великие. Если проблема мелкая, оставь ее мелким сошкам. Это всего лишь незначительное дело — тебе не стоит слишком беспокоиться. Разве они не справились с ордой десять лет назад? В этот раз они тоже должны справиться».
Ричард: «...»
«Дедушка, вы, похоже, любите шутить», – сказал Ричард с выражением лица, мечущимся между улыбкой и гримасой.
Но Олдрик поманил его к креслу.
«Садись. Давай поговорим о твоих тренировках. Ты сильно продвинулся — ты освоил Кодекс Муншэдоу и те два Тайных Искусства, что я тебе дал?»
«Я начал их осваивать», – ответил Ричард.
«Насколько?» – надавил Олдрик.
«Среди них мой прогресс в 100 Теневых Монстрах был самым быстрым...»
Говоря это, Ричард взмахнул рукой.
Вжух!
Он высвободил теневую энергию, которая мгновенно сформировалась в восемь массивных теневых львов, в пять раз крупнее обычных львов.
По сравнению с прошлым разом, они были намного больше — потому что Эфир Ричарда удвоился.
Глаза Олдрика расширились при этом зрелище.
Для него это было невообразимо. Но для Ричарда в этом не было ничего особенного.
«Дедушка, как видите, я добился большого прогресса. Теперь вы скажете мне, как появляются эти звери?» – снова спросил Ричард.
«Я же тебе сказал, это всего лишь пустяковое дело. Тебе не нужно беспокоиться из-за мелочей», – снова ответил Олдрик, заставив Ричарда закатить глаза.
Проблема была в том, что Олдрик действительно считал это тривиальным вопросом, не заслуживающим внимания. Не то чтобы он что-то скрывал — ему просто было все равно.
Ричард на некоторое время замолчал, а затем кое-что вспомнил.
«Дедушка, что вы думаете о Душе Черного Сердца?»
«Это нечто выдающееся. Драконьи Рыцари полагаются на нее, чтобы стать неостановимыми, ибо она дает сердцу способность накапливать скрытую силу... Будь она у меня, я мог бы стать еще сильнее...» – на этот раз серьезно, тут же сказал Олдрик.
«Но Душа Черного Сердца требует слишком много кровопролития. Без убийств нельзя зарядить сердце силой. Даже ее помощь в тренировках не так уж велика без резни. И все же, кто бы стал возражать против резни, если бы это означало большую силу? К несчастью, говорят, лишь одна книга описывает метод создания Души Черного Сердца, и ее местонахождение ныне неизвестно».
Олдрик с любопытством посмотрел на Ричарда.
«Где ты услышал о Душе Черного Сердца?» – спросил он.
«Отсюда», – ответил Ричард, показывая ему черную книгу. Олдрик тут же выхватил ее, хотя Ричард был не против — он уже запомнил метод.
Олдрик быстро открыл ее, его глаза расширились от шока, а рот слегка приоткрылся.
«Ты... где ты это нашел?» – спросил он, и его дыхание участилось.
«У одного знакомого, чье имя и приметы я не назову», – спокойно ответил Ричард, на этот раз заставив Олдрика закатить глаза.
«Мальчик, ты смеешь хранить секреты от своего предка», – сказал Олдрик, раздосадованный, но явно шутя.
Он снова прочел черную книгу, время от времени хмурясь.
«Метод и вправду прост, но этот ритуал...» – пробормотал он, и выражение его лица стало серьезным.
«Что-то не так с ритуалом, дедушка?» – спросил Ричард.
Обновлено: 21.01.2026