Ричард размышлял довольно долго, из-за чего могло показаться, будто он колеблется насчет поступления в школу. Это озадачило миссис Уилсон, поскольку в ее глазах Ричард всегда был ребенком, исполненным любопытства к миру.
Поначалу она полагала, что он будет вне себя от радости.
— Ричард, ты разве не хочешь? — спросила миссис Уилсон.
— Миссис Уилсон, дело не в том, что я не хочу, но мне кажется, что школа, полная детей самого разного происхождения, для меня попросту слишком многолюдна. Не думаю, что я туда впишусь, — спокойно ответил Ричард.
— Разумеется, я хочу учиться, но предпочитаю заниматься самостоятельно или найти личного наставника. И так уж вышло, что у меня теперь есть такой, и он обучает меня многим вещам.
— Что? — Сестра Лиза была потрясена, услышав его слова.
— Ричард, у кого ты учишься? — спросила она с выражением полнейшего недоумения на лице.
Они жили в одном здании, но она и понятия об этом не имела.
Реакция миссис Уилсон была спокойнее, хотя ее взгляд задержался на Ричарде, выражая любопытство.
— Я не могу говорить о своем учителе, но... он даже обучает меня магии, — сказал Ричард.
Говоря это, он поднял руку, призывая на ладонь тусклое сияние Эфира — Эфира отчетливого фиолетового оттенка.
Глаза Сестры Лизы расширились от недоверия, тогда как миссис Уилсон, казалось, с трудом сохраняла самообладание.
Ричард счел, что нет ничего страшного, если они узнают, что он уже тренируется в магии. Главное, чтобы они не знали подробностей. Они могли попросту предположить, что у него выдающийся учитель, достаточно могущественный, чтобы наставлять его в магии в столь юном возрасте.
Конечно, он им доверял. Сестра Лиза была здесь всего лишь жительницей деревни, а миссис Уилсон всегда глубоко о нем заботилась. Хоть он и не был ее сыном — он был сыном ее госпожи, — она обращалась с ним, словно он был ее собственным ребенком.Миссис Уилсон наконец улыбнулась после своего первоначального удивления.
— Кажется, тебе суждено величие, Ричард. Раз так, мне не нужно слишком беспокоиться о твоем продвижении.
Ричард смущенно рассмеялся в ответ на ее слова.
В конце концов, все, что он делал, было ради обеспечения себе светлого будущего.
После этого их беседа потекла дальше. Ричард не расспрашивал о магии, вместо этого заполняя время вопросами о внешнем мире. И он должен был признать — мир за пределами этой деревни был полон чарующих вещей.
Ближе к вечеру внезапно появилась группа незнакомцев.
— Это они, — молвила миссис Уилсон.
Ричард был поражен, увидев, что они везли на своей повозке: высокую, красно-черную лошадь, еще молодую, но уже массивного сложения.
— Миссис Уилсон, это то, что вы имели в виду? — спросил Ричард, и миссис Уилсон кивнула.
— Я знаю, ты хочешь исследовать мир, поэтому я купила для тебя эту лошадь. Ее называют Красно-Черной Лошадью, она известна своей невероятной скоростью и куда более выносливым телом, чем у обычных лошадей. Летописи гласят, что эти лошади всегда уносят своих хозяев в безопасное место от зверей или разбойников, — объяснила миссис Уилсон.
Она поднялась и повела Ричарда к мужчинам, которые отнеслись к ней с большим уважением. Было ясно, что она занимает высокое положение — хоть она и была всего лишь старшей служанкой, она служила не в абы какой семье.
Они передали лошадь миссис Уилсон, прежде чем отбыть.
Лошадь выглядела на удивление смирной. На ее морде даже читалось выражение, словно она готова подчиниться тому, кто станет ее хозяином.
Миссис Уилсон мягко потянула за поводья, прежде чем вложить их в руки Ричарда.
— Ты когда-нибудь раньше ездил верхом? — спросила она.
— Да, на старой лошади Сестры Лизы, — ответил Ричард.
У Сестры Лизы действительно была лошадь, хоть и совсем старая. Иногда, в хорошем настроении, она даже учила детей ездить верхом. На самом деле, для простого люда в этом мире верховая езда была навыком даже более жизненно важным, чем чтение. Для Сестры Лизы, которая была готова платить учителю чтения, было вполне естественно обучать детей и верховой езде.
Она слегка покраснела, когда Ричард упомянул, что ее лошадь стара, но не могла ему возразить — это была правда.
— Раз у тебя уже есть опыт, можешь начинать ездить на этой. Она покладистая и умная. Если дашь ей имя, она к тебе привяжется, — сказала миссис Уилсон.
Полный нетерпения, Ричард с природной ловкостью взобрался на лошадь. Его легкое телосложение позволило ему легко забраться ей на спину даже без магической силы, несмотря на ее рост.
Фр! Фр!
Лошадь фыркнула — так лошади выказывают удовольствие.
— Миссис Уилсон, спасибо, — сказал Ричард, сияя от счастья.
Владение этой лошадью означало, что однажды он сможет самостоятельно отправиться в далекое путешествие.
Пусть он и был еще ребенком, это не имело значения. Ему было уже семь лет, в то время как большинство обычных детей начинали работать к десяти годам.
— Какое имя ты ей дашь? — спросила миссис Уилсон, явно заинтригованная.
— Она кобыла? — сперва уточнил Ричард, чтобы убедиться. У него было предчувствие, но без проверки он не мог быть уверен.
— Да, — подтвердила миссис Уилсон кивком.
— М-м, тогда ее будут звать Афина, — провозгласил Ричард.
— Афина? — эхом отозвались сбитые с толку миссис Уилсон и Сестра Лиза. Имя было для них чужим, но в нем чувствовалась сила женщины-воительницы.
Фр! Фр!
Кобыла снова фыркнула, казалось, обрадованная именем и выказывая свое одобрение.
Миссис Уилсон наконец удовлетворенно улыбнулась.
— Ричард, мне пора уходить. Если у меня получится приехать снова, я непременно привезу подарок еще ценнее, — молвила она.
Услышав, что она уезжает, Ричард быстро спешился.
— Миссис Уилсон, когда вы вернетесь? — спросил он.
— Сложно сказать, — вздохнула миссис Уилсон.
— Ну что ж, не переживай слишком сильно — мы еще встретимся, — добавила она с улыбкой.
И с этими словами она пошла прочь, ее шаг ускорялся, пока ее фигура не исчезла прежде, чем Ричард успел это осознать.
Обновлено: 21.01.2026