— Ван Лаоу пропал, Ли Эргоу убит… Способ хоть и неуклюжий, но жестокий и беспощадный. И ещё хватило смелости сунуться в Гиблые земли…
Голос Цянь Саня был негромким, но от него веяло пробирающим до костей холодом, и он отчётливо разнёсся по туннелю. — Похоже, в наше гнездо пробралась ядовитая змея, не дорожащая своей жизнью.
Он резко взмахнул рукой, и его голос внезапно стал выше, в нём зазвучали непререкаемая воля и жажда крови:
— Слушать сюда! Обыскать всё! Из-под земли достаньте мне эту крысу! Живым или мёртвым! Убивать моих людей на моей территории? Я сдеру с него кожу, вырву жилы и повешу у входа в шахту — сушиться на ветру для всеобщего обозрения!
— Есть, господин Цянь! — хором ответили надсмотрщики, в их голосах слышался страх и свирепость.
Огни факелов мгновенно стали плотнее и заметались быстрее, словно раскинутая сеть, начиная медленно, но неуклонно сжиматься вглубь шахты, особенно в районе, прилегающем к Гиблым землям!
В тени горы шлака Цинь Юань мёртвой хваткой вцепился в свои рёбра, чувствуя неприкрытую жажду убийства Цянь Саня и неотвратимо надвигающуюся угрозу.
Только что добытые сто два часа жизни казались теперь такими хрупкими.
Он облизал оставшиеся на губах следы крови. Его взгляд был как у загнанного в угол волка — холодный и безумный.
Ледяные слова Цянь Саня — «сдеру с него кожу, вырву жилы и повешу у входа в шахту — сушиться на ветру для всеобщего обозрения» — словно отравленные иглы, вонзились Цинь Юаню в уши. Пропитанная кровью жажда убийства почти обрела физическую форму и расползлась по холодному туннелю.
Рудник, и без того бывший мрачным и безнадёжным адом, погрузился в ещё более глубокие слои ужаса.
Надсмотрщики, словно потревоженный улей шершней, пришли в ярость.
Приказ Цянь Саня выполнялся беспрекословно: число патрульных удвоилось, огни факелов, как блуждающие огоньки, рыскали по каждому ответвлению туннеля, каждому тёмному углу; допросы и порки рудокопов ужесточились — малейшее промедление или невнятный ответ немедленно карались жестоким избиением до крови и мяса. Но хуже всего была приманка, брошенная Цянь Санем, — награда!
Тот, кто предоставит ценные сведения о «беглом рабе Цинь Юане», получит двойную порцию еды и даже небольшой пузырёк драгоценного лекарства от ран!
В руднике еда была синонимом жизни.
Эта награда, словно кусок падали, брошенный в болото, кишащее голодными призраками, мгновенно вызвала бесчисленные круги отчаяния и голода.
В остекленевших глазах оцепеневших рудокопов, помимо привычной мёртвой пустоты, начал мерцать леденящий душу огонёк под названием «предательство».
Они с подозрением оглядывали друг друга, каждый тёмный угол теперь рассматривался с пристрастием и недоверием.
Воздух стал таким тяжёлым, что было трудно дышать, и каждый вдох отдавал ржавчиной и безысходностью.
Цинь Юаню казалось, что он попал в паутину, которая неумолимо сжималась.
Он прятался в естественной каменной нише на краю Гиблых земель. Ниша была узкой и низкой, в ней едва можно было поместиться.
При каждом вдохе сломанные рёбра пронзала острая боль, остаточная лёгкая инфекция вызывала тупую боль в левом плече, и хоть «обратный удар» миновал, средняя слабость, словно тяжёлые оковы, сковывала его конечности.
В мешке из звериной шкуры на груди почти не осталось вяленого мяса и сухарей, добытых у Ли Эргоу, а пузырёк с хорошим кровоостанавливающим порошком был уже наполовину пуст.
В углу поля зрения безжалостно тикал алый таймер: [101:28:15].
Сто два часа, полученные за убийство Ли Эргоу, стремительно сгорали под гнётом инфекции, слабости и неотвратимой угрозы.
Жизненный срок таял, а шанс на новую охоту стал призрачным.
Надсмотрщики были начеку, передвигались группами по трое, с факелами в руках, и свирепо осматривали каждую тень.
Одиночных целей почти не осталось.
Сам Цянь Сань, словно главарь призраков, то и дело появлялся в ключевых точках поисков. Его ястребиные глаза светились пронизывающим холодом, от которого Цинь Юань даже на большом расстоянии чувствовал леденящий душу озноб.
Нужно перенести!
Снова перенести негативные статусы!
Иначе, даже если его не поймают, это тело долго не протянет!
Нервы Цинь Юаня были натянуты до предела.
Он осторожно перебрался из одного укрытия в другое, в расщелину, расположенную ещё ближе к Гиблым землям и глубже в запутанных туннелях.
Каждый шаг отзывался болью в рёбрах и тяжёлым дыханием, каждое движение было подобно танцу на острие ножа.
Он только что втиснулся в узкую щель, скрытую за огромной выветренной каменной колонной, и не успел ещё успокоить бешено колотящееся сердце и сбившееся дыхание, как…
Хрусть… хрусть… хрусть…
Тяжёлые, размеренные шаги, сопровождаемые треском горящих факелов и лязгом металлических деталей кожаных доспехов, раздались совсем близко!
Патруль из трёх надсмотрщиков шёл по этому относительно уединённому туннелю прямо к его укрытию!
Цинь Юань мгновенно затаил дыхание, кровь застыла в жилах!
Он мёртвой хваткой вжался в холодную, влажную, поросшую мхом скалу, желая слиться с камнем.
Щель была узкой и глубокой, а вход в неё был частично прикрыт несколькими обвалившимися камнями, что служило последним хрупким барьером.
Шаги замерли прямо у входа в расщелину.
Свет факела пробивался сквозь щели между камнями, отбрасывая на землю у ног Цинь Юаня дрожащие тени, похожие на когти призрака.
— Чёрт, какая же здесь гнилая аура, на краю этой Зоны Призрачного Воя! — проворчал грубый голос с едва заметной ноткой страха.
— Господин Цянь сказал, что этот парень на девяносто девять процентов прячется в одной из этих крысиных нор! — ответил другой голос, уже со злобой. — Ван Лаоу и Ли Эргоу сгинули при странных обстоятельствах, раны у них чистые, не похоже на укусы зверей, скорее… на дело рук человека!
Обновлено: 22.01.2026