2. Контролируемый риск: вероятность успешно убить Ли Эргоу была гораздо выше, чем Чжао Хэйта. Ему нужна была одна удачная охота, чтобы проверить правила системы, набраться опыта, а не ставить на заведомо проигрышный вариант.
3. Накопление ресурсов: у Ли Эргоу наверняка была еда и лекарства получше, чем у Ван Лаоу, а может, даже какая-то информация о том, что творится в шахте. Например… почему надсмотрщики боятся «Гиблых земель»? Или хоть пара слов о тех странных рунах? Всё это было жизненно важно для его дальнейшего выживания.
4. Меньшее моральное бремя: Ли Эргоу заслуживал смерти! Убив его, Цинь Юань чувствовал гораздо меньшие угрызения совести, чем если бы напал на невинного рудокопа.
Цель: надсмотрщик Ли Эргоу!
Следующий шаг: разведка и подготовка.
Превозмогая боль, слабость и проклятую отдачу, Цинь Юань выбрался из своего укрытия.
Словно тень, он, полагаясь на смутные остатки воспоминаний прежнего владельца тела о местности, осторожно двинулся к той части заброшенной шахты, где ещё работали рудокопы и бывали надсмотрщики.
На окраине Гиблых земель всё ещё было темно, но в воздухе уже витали запахи пота рудокопов, дешёвого табака надсмотрщиков, а издалека доносились звуки ударов кнута и ругань.
Цинь Юань прятался в тени огромных отвалов породы или прижимался к холодным, влажным стенам, выставив наружу лишь острые, как у ястреба, глаза.
Ему нужно было терпение, предельное терпение.
Время шло, таймер тикал: [82:15:33].
Наконец, цель появилась.
Крысиная фигура Ли Эргоу показалась на довольно уединённой тропе, ведущей к небольшому отвалу.
В руке он держал окровавленный кнут, в зубах — травинку, и лениво шатался по сторонам.
В его треугольных глазках, как обычно, блестели злоба и жадность.
Шанс!
Тропа была пустынной, Ли Эргоу был один!
Взгляд Цинь Юаня, словно холодный скальпель, был прикован к каждому его движению.
Он увидел, как Ли Эргоу подошёл к старому рудокопу, свернувшемуся калачиком в углу — старик, видимо, обессилел и не мог больше толкать тяжёлую вагонетку.
— Старый хрыч! Притворяешься дохлым!
Ли Эргоу оскалился и без предупреждения взмахнул кнутом!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Кнут, пропитанный солью и утыканный шипами, со свистом опустился на сгорбленную спину старика!
Ветхая одежда разлетелась в клочья, обнажив иссохшую, покрытую старыми и новыми шрамами спину. Кожа лопнула, брызнула кровь!
Старик издал сдавленный, похожий на предсмертный хрип зверя, вой. Его тело забилось в конвульсиях, но у него не было сил даже отползти.
— Бесполезный кусок дерьма! Только жрать умеешь! Сегодняшней похлёбки не получишь! А теперь катись работать в ночную смену!
Ли Эргоу сплюнул, пнул старика и, ругаясь, пошёл дальше.
Глядя на разорванную плоть на спине старика, слушая его отчаянный стон, Цинь Юань в тени до боли сжал кулаки, так что ногти впились в ладони.
Ледяная жажда убийства, смешанная с яростью на собственное положение, кипела в его груди, как лава.
Он облизал пересохшие до крови губы. Холодное пламя в его глазах разгорелось ярче.
— Ли Эргоу…
Он беззвучно прошептал, и голос его был холоден, как ветер из преисподней:
— Следующий… ты. Надеюсь, твоей грязной плоти хватит, чтобы «оплатить» нужную мне цену.
Таймер отсчитывал его жизнь: [82:10:49].
Время охоты приближалось.
***
Холод Гиблых земель, словно впившийся в кости червь, проникал в самый мозг Цинь Юаня.
Он сжался в тени выветрившейся скалы, став похожим на холодный камень.
Слабое тепло от съеденной лепёшки давно улетучилось, и пламя голода снова жгло стенки желудка. Каждый вдох отдавался тупой, непрекращающейся болью в левом плече — верный признак того, что инфекция расползалась.
А внутренняя боль от отдачи, похожая на тысячи ледяных игл, гуляла по венам с каждым ударом сердца, сжигая его и без того почти иссякшие силы.
На краю поля зрения холодно тикал багровый таймер: [81:05:17].
Время, купленное ценой жизни Ван Лаоу, стремительно пожиралось инфекцией и истощением.
Цель: Ли Эргоу.
Этот прихвостень Ван Лаоу сейчас бродил по уединённой тропе, ведущей к старому отвалу.
У него была крысиная морда, в зубах торчала травинка, а треугольные глазки бегали по сторонам в поисках жертвы для издевательств.
Взгляд Цинь Юаня, как у самого терпеливого хищника, был прикован к добыче.
У Ли Эргоу было две смертельные слабости: жадность и похоть.
Он был до смешного скуп и любил развлекаться, отбирая у рудокопов их и без того скудные пайки.
Кроме того, пользуясь своим положением, он часто пробирался в заброшенный угол на краю шахты, заваленный старыми корзинами, чтобы приставать к худенькой девушке-рудокопу по имени А Сю.
Место это было уединённое, и туда редко кто заходил.
План в голове Цинь Юаня заработал с холодной точностью часового механизма.
Словно тень, он бесшумно обошёл тот заброшенный угол и, используя нагромождения камней и огромные отвалы как прикрытие, затаился.
В воздухе пахло пылью и ржавчиной.
Он поднял с земли остроконечный камень размером с кулак, взвесил его в руке.
Затем, глубоко вдохнув и вложив все оставшиеся силы в правую руку, он изо всех сил швырнул его в сторону пустого, полуразрушенного деревянного сарая напротив того самого угла!
Камень с резким свистом рассёк тяжёлый воздух и врезался в гнилую опору сарая!
— Бам! Хррясь!
Глухой удар и треск щепок прозвучали в относительной тишине окраины шахты оглушительно громко!
Ли Эргоу, который как раз раздумывал, у кого бы отобрать еду или пойти «развлечься» с А Сю, от неожиданности подпрыгнул и резко обернулся.
— Чёрт! Какой урод камнями швыряется? Смерти ищешь?!
Он рефлекторно выругался. В его треугольных глазках мелькнуло удивление и досада от того, что его отвлекли.
Обновлено: 22.01.2026