Мясник устало опустился на край кровати, закурил. Он глубоко затянулся и выпустил длинную струю дыма. Огонек сигареты то вспыхивал, то гас в полумраке комнаты. Он смотрел на пожелтевшую фотографию на стене, и его голос был хриплым, словно его продрали наждачной бумагой:
— На фото мой младший брат. Я был в Ночном Дозоре. Был.
— В нашем отряде было двенадцать человек, мы держали дозорную башню номер семь. Когда началась волна призраков, им не было ни конца ни края.
— Старый Пес… — Мясник кивнул на спящего на кровати мужчину. — Его младший брат и еще девять наших товарищей погибли в одну ночь. Обеих рук я лишился тогда же.
Мясник оттянул воротник, обнажив уродливый сквозной шрам под ключицей.
— Когда коготь призрака пронзил меня здесь, его брат бросился вперед и принял на себя второй удар… Парню было всего шестнадцать, он даже Талант пробудить не успел.
В клубах дыма киберпротезы Мясника вдруг издали пронзительный скрежет.
— Мы держались трое суток. Подкрепление не пришло, сыворотка закончилась. В живых остались только мы двое… два калеки.
Хань Цзые вздохнул:
— Герои Ночного Дозора не должны опускаться до такого.
Мясника словно ударило током. Он схватил Хань Цзые за воротник, и ему в лицо ударил запах алкоголя, смешанного с кровью.
— Парень, ты думаешь, Ночной Дозор — это какие-то герои?! Я тебе скажу! Мы — топливо! Мясо, которым затыкают дыры в Стене! Эти ублюдки во Внутреннем городе пьют свое красное вино и смотрят, как мы дохнем, а Хранители Меча присваивают наши заслуги и ресурсы…
Его голос внезапно стих. Механические пальцы, дрожа, разжались.
— Но кто-то же должен затыкать эту дыру… кто-то должен…
Что-то внутри Хань Цзые дрогнуло. Он тихо спросил:
— И ты собираешься так и продолжать? Подпольные бои — это дорога в один конец.
— Думаешь, мне нравится драться на потеху толпе? — Мясник горько усмехнулся. — Если бы был выбор, кто бы не хотел жить достойно? Но у меня его нет. Дезертир Ночного Дозора не имеет права даже быть скотом. Брат Старого Пса спас меня ценой своей жизни. Я в долгу перед ними обоими. Пока я жив, я буду заботиться о Старом Псе. Моя паршивая жизнь… вот и все, что от нее осталось.
Хань Цзые молчал, не зная, что сказать. Оказалось, что вся жестокость этого человека на ринге была лишь отчаянной попыткой заработать на жизнь для того, кто был ему дорог.
— Почему на арене ты не использовал его? — Хань Цзые указал на кистень в ящике с инструментами. — Это ведь [Пепельное Оружие]?
Мясник покачал головой:
— [Пепельное Оружие] создано, чтобы убивать призраков. Оно не должно быть запятнано человеческой кровью.
Сказав это, он достал из железного шкафчика у кровати полупустую бутылку и сделал большой глоток.
— И ты не бери в голову. Сегодня я спас тебя просто в ответ на твою любезность. Погони, вроде, нет, никто нас не выследил. Можешь возвращаться. Мы в расчете. А Ночной Дозор… это все тебя не касается. Считай, что сегодня ничего не было.
С тяжелым сердцем Хань Цзые подошел к двери, но не удержался и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на этого сломленного человека. Внезапно он подумал об отце, которого никогда не видел.
Сам не зная почему, он произнес:
— Не все забыли кровь, пролитую Ночным Дозором. Я вступлю в их ряды. Не для того, чтобы затыкать дыры в Стене. А для того, чтобы выломать клыки призракам.
Мясник безучастно сидел на краю кровати. Но в его глазах вдруг зажегся огонек.
Когда Хань Цзые уже выходил во двор, за спиной раздался голос:
— Эй, подожди!
Это был Мясник. Он догнал его.
— 159-й отряд Ночного Дозора, Шэньту. — Он бросил ему значок. — Моего брата звали Шэнь Хун. Если будет возможность, передай ему это. Скажешь, что нашел.
Хань Цзые поймал летящий кусок металла. Перевернув его, он увидел две строки, выгравированные жидким золотом. Надпись была точь-в-точь как на обломке значка его отца:
«Ночь близка, и мы сгорим дотла, став факелом во тьме».
Опасаясь погони, Хань Цзые не пошел сразу домой, а сделал несколько кругов по окрестным улицам. Увидев на углу интернет-кафе, он, недолго думая, нырнул внутрь.
Запах в кафе был просто «убойным» — смесь аромата лапши быстрого приготовления и кислого духа немытых ног. Но Хань Цзые было не до того. Он нашел свободный угол и тут же отрубился.
На следующее утро.
Проснувшись, Хань Цзые первым делом проверил очки Власти. Результат был предсказуем.
Очки Власти: 24/5000
За ночь прибавилось ровно 12 очков, и теперь их было 24. Что комфортный сон в кровати, что жестокая драка — разницы никакой, количество очков Власти оставалось тем же. Похоже, чтобы ускорить прокачку [Власти Ночи], оставался лишь один путь — на Инеистую Стену.
Хань Цзые купил какой-то завтрак у входа в кафе и направился в школу. По дороге он несколько раз проверял телефон.
Официальное уведомление о его пробуждении [Убийцы из Тени] было опубликовано. К его удивлению, ранг Таланта оказался выше, чем он ожидал. Он ведь намеренно сдерживал силу во время демонстрации, и все равно [Убийца из Тени] получил ранг А. Это наверняка вызовет немалый ажиотаж.
Когда Хань Цзые вошел в школьные ворота, утренний туман еще не рассеялся. Из одного из кабинетов в дальнем корпусе донесся пронзительный гогот, заставивший его нахмуриться.
В классе.
Ю Хоутай лениво прислонился к дверному косяку. Его школьная форма была расстегнута, открывая футболку с логотипом дорогого бренда.
Парта в последнем ряду была криво придвинута к стене, ее поверхность исцарапана. В углу сжался парень с нарушением слуха из соседнего класса — Линь Сяомань.
Обломки его слухового аппарата валялись на полу. Он тщетно пытался собрать их, а на стеклах его очков виднелись следы от мела, которым в него швырялся Ю Хоутай.
— Глухой за сломанной партой, идеально! — Ю Хоутай пнул ножку стола, и та с визгом проехалась по полу.
Он схватил тетрадь Линь Сяоманя и потряс ее. Из тетради выпал отчет о реабилитации слуха.
— Может, тебе помочь оформить пособие по инвалидности? Ах, да… — он внезапно наклонился к уху парня и заорал: — ТЫ ЖЕ НЕ СЛЫШИШЬ!
Класс взорвался хохотом.
Несколько подпевал Ю Хоутая резко дернули стул Линь Сяоманя назад. Тот потерял равновесие и начал падать. В тот самый миг, когда его затылок должен был удариться о стену, Хань Цзые с ноги выбил дверь класса.
[Убийца из Тени] активирован!
В тот же миг семь или восемь черных теней хлынули из-под ног Хань Цзые. Одна тень подхватила падающего Линь Сяоманя, а остальные, словно пеленая младенцев, туго обвили прихвостней Ю Хоутая.
Хань Цзые взмахнул рукой. С несколькими воплями боли подпевалы полетели в разные стороны и, корчась от боли, покатились по полу.
— Вон! — холодно бросил Хань Цзые.
Перепуганные до смерти его видом, они, забыв о боли, кубарем выкатились из класса.
Обновлено: 20.01.2026