При виде этой твари Чжоу Яна охватил ледяной ужас. Он напряг все силы, отчаянно пытаясь вытащить девушку на берег, но хватка водяной обезьяны была мертвой. Несмотря на все его усилия, их обоих неумолимо тянуло назад, в глубину.
Девушка, очевидно, тоже почувствовала неладное. Обернувшись и увидев цепко держащую ее тварь, она издала пронзительный визг, закатила глаза и потеряла сознание.
Это, как ни странно, даже упростило Чжоу Яну задачу — теперь хотя бы не нужно было бояться, что она начнет паниковать и дергаться. Началась настоящая борьба за жизнь девушки, перетягивание каната между ним и подводным духом.
На берегу тем временем собралась толпа. Зевак становилось все больше, но никто и не думал лезть в воду. Водяную обезьяну они, конечно, не видели.
«Твари, — мысленно выругался Чжоу Ян. — Помочь — никого, а как поглазеть — так сразу сбежались».
Тело девушки почти полностью скрылось под водой. В этот критический момент в сознании Чжоу Яна вновь прозвучал знакомый женский голос:
«Использовать Талисман Устрашения (пробный)? Он способен парализовать призраков до пятого уровня».
«Есть такая штука, так чего же ты раньше молчала?! Конечно, использовать!» — мысленно взревел он.
В его руке тут же материализовался бумажный талисман. Чжоу Ян на мгновение растерялся: как им пользоваться? Прилепить на лоб, как в старых фильмах про вампиров?
Раздумывать было некогда. Спасение девушки было важнее всего. Превозмогая страх, он сделал глубокий вдох и нырнул под воду.
Лишившись его поддержки, тело девушки стремительно пошло ко дну. Чжоу Ян изо всех сил заработал ногами, устремляясь к водяной обезьяне. Заметив его приближение, тварь широко разинула пасть, обнажив два ряда острых, иглоподобных зубов.
Подавив приступ ужаса, Чжоу Ян рванулся вперед и с силой прилепил талисман прямо на лоб чудовищу.
Произошло нечто невероятное: тело водяной обезьяны тут же застыло на месте. Не теряя ни секунды, Чжоу Ян схватил девушку за руку и мощным рывком вынырнул на поверхность.
Через несколько мгновений он уже был у берега. Он вытолкнул бесчувственное тело на землю и уже собирался выбраться сам, как вдруг почувствовал резкую боль.
Обернувшись, он увидел, что водяная обезьяна снова несется к нему. Талисман, видимо, смыло водой. С искаженным от злобы лицом тварь взмахнула когтистой лапой по его правой ноге, еще не успевшей выбраться из реки. Чжоу Ян среагировал молниеносно, но избежать удара полностью не успел — на его лодыжке остались пять неглубоких, но кровоточащих царапин.
Шипя от боли, Чжоу Ян выбрался на берег. Водяная обезьяна бросила на него последний полный ненависти взгляд и растворилась в темных водах реки Поющего Феникса.
— Вот это да, парень! Молодец! — крикнул ему старик с удочкой, показывая большой палец.
— Настоящий герой, спас красавицу, — поддакнул другой зевака.
Чжоу Ян не обращал на этих лицемеров никакого внимания. Он склонился над девушкой. Та лежала без сознания, вся мокрая, а из носа тонкой струйкой текла речная вода.
— У нее кислородное голодание! Нужно сделать искусственное дыхание! Я профессионал, я сделаю! — расталкивая толпу, к ним уже протискивался какой-то мерзкого вида тип, выпятив свои отвратительные губы.
Чжоу Ян одним движением отпихнул мужика, мысленно выругавшись: «Вот урод. Как целоваться — так сразу „профессионал“. Да она просто воды нахлебалась!»
Он уперся ладонями в грудь девушки и сделал несколько сильных, резких нажатий. Та тут же закашлялась, извергая из себя несколько глотков речной воды, и пришла в себя.
— Спасибо тебе… — открыв глаза, с благодарностью прошептала она.
— Главное, что жива. Но запомни: ни один мужик этого не стоит. Посмотри, ты в реку прыгнула, а где тот, из-за кого ты это сделала? — махнул рукой Чжоу Ян.
— Да… я поняла, — с печалью в голосе ответила девушка.
Чжоу Ян не стал задерживаться. Отжимая на ходу мокрую одежду, он направился к своей съемной квартирке.
Задание было выполнено, и на его счету теперь лежало двести призрачных монет. Впрочем, заглянув в магазин системы, он понял, что этих денег, кроме как на самые дешевые Пилюли Закалки Тела, ни на что больше не хватит — остальные товары стоили в разы дороже. Одновременно с этим его уровень поднялся до второго. «Значит, система позволяет развиваться, — подумал он. — Интересно, если дойти до максимума, стану ли я и впрямь всемогущим, как обещал тот старик?»
В то же время Чжоу Ян не был дураком и прекрасно видел закономерность. Валюта — призрачные монеты. Задания — связаны с призраками. Это означало одно: чтобы стать сильнее, ему придется постоянно сталкиваться с потусторонним миром. И, как в любой игре, он понимал, что чем дальше, тем сложнее будут задания и опаснее твари.
А тот таинственный нищий, что дал ему эту систему… вряд ли он сделал это просто так. Чжоу Ян всегда помнил одну фразу: «Чем больше сила, тем больше ответственность».
Впрочем, сейчас ему было не до философских размышлений. Желудок сводило от голода.
Порывшись в своей квартирке, он нашел последнюю пачку лапши быстрого приготовления и с нетерпением ее заварил.
Покончив со скромным ужином, Чжоу Ян потратил все монеты на две Пилюли Закалки Тела. Процесс их усвоения, как и ожидалось, предсказуемо закончился очередной катастрофой в туалете. Зато после этого Чжоу Ян почувствовал невероятную легкость во всем теле. Он легонько подпрыгнул на месте и взлетел больше чем на метр в высоту.
Восхищаясь собственным апгрейдом, он сел на кровать, открыл старенький ноутбук и приготовился вернуться к своей унылой жизни писателя-неудачника. Но в этот момент в его голове снова прозвучал системный голос:
«Награда для новичка. Задание: исследование дома с призраками. Сегодня, ровно в десять вечера, отправляйтесь в заброшенную больницу на Народной улице. Продержитесь до полуночи. Награда: одна тысяча призрачных монет. В качестве бонуса носителю Чжоу Яну временно предоставляется навык [Призрачное зрение]. Принять задание или отказаться?»
Чжоу Ян замер. Призрачное зрение?
«Целая тысяча монет… Конечно, я иду! Может, еще и уровень подниму», — решил он без малейших колебаний.
…
Время приблизилось к десяти. Чжоу Ян, наскоро собравшись и прихватив фонарик, направился к заброшенной больнице.
К счастью, его новые физические данные давали о себе знать. Он бежал быстрее Болта и добрался до места назначения меньше чем за двадцать минут. Что самое поразительное — после такого марафона он лишь слегка запыхался, и это не могло не радовать.
Главные ворота больницы были наглухо заперты. Впрочем, для Чжоу Яна это не стало преградой. Ловко, словно обезьяна, он перемахнул через высокий забор.
Но едва его ноги коснулись земли во дворе больницы, он застыл на месте. Прямо перед ним стояли двое парней и две девушки и с нескрываемым изумлением смотрели на него.
Один из парней, в бейсболке, неуверенно спросил:
— Эм, братан, ты тоже пришел поучаствовать в вылазке в проклятую больницу с того форума?
Чжоу Ян на секунду растерялся, но тут же сообразил, в чем дело. Похоже, эта компания — какие-то любители паранормального, решившие пощекотать себе нервы.
— А, да. Именно, — кивнул он.
— Отлично. Теперь нас пятеро, можно начинать, — сказал парень в бейсболке.
Группа двинулась к главному входу в больницу, запертому на толстую цепь.
Они еще не знали, что занавес жуткого представления уже начал подниматься…
Обновлено: 21.01.2026