Глава 72 — Демон с козлиными рогами

Глава 72. Демон с козлиными рогами Эту статуэтку Руперт видел совсем недавно — точь-в-точь такую же он нашел в кольце Ханка. С того места, где он стоял, статуэтка демона с козлиными рогами находилась как раз в центре нимба Святого Света. С точки зрения молящихся, она, должно быть, располагалась в самом его сердце. Значит, они молились не богу Церкви, а демону. Руперт не стал врываться внутрь. Он покинул город и направился к выходу с другой стороны, решив сразу встретиться с главным виновником. По пути он вспоминал все, что узнал в монастыре о демонах с козлиными рогами. Это был один из самых многочисленных кланов демонов. Многие простые люди даже думали, что все демоны выглядят именно так. Это было заблуждением, просто их образ был самым распространенным и запоминающимся. Низшие демоны этого клана назывались «шептунами». Они часто принимали облик обычных людей и были практически неуязвимы для физических атак. Их сила соответствовала 1-му, 2-му и 3-му рангам людей, но они полагались в основном на обман, а не на грубую силу. Получив достаточно подношений и жертв, они могли эволюционировать, сбрасывая человеческий облик и становясь «демонами-обманщиками» среднего ранга, которых обычно и называли «дьяволами». Они могли переходить из материального мира в нематериальный, и их сила соответствовала 4-му, 5-му и 6-му рангам. Они были мастерами обмана, искушая людей жертвовать свои души в обмен на силу или богатство, которых те не заслуживали. А когда обман раскрывался, душа жертвы была уже безвозвратно испорчена. Дальнейшая эволюция приводила к появлению высшей формы — того самого «демона с козлиными рогами», которого так часто изображали в религиозных текстах как поверженного врага. Его сила соответствовала 7-му, 8-му и 9-му рангам. Конечно, соответствие рангов не означало, что человек того же уровня мог победить такого демона. У демонов с козлиными рогами было всего три формы, а ранги от 1-го до 9-го были человеческой классификацией. Все зависело от конкретного соотношения сил и слабостей. Поразмыслив, Руперт примерно понял, с кем имеет дело. Раз этот демон прячется в дереве, то, скорее всего, это «шептун» без материального тела. Он просто одурачил жителей городка и теперь питается их темными ритуалами. А значит, бояться нечего. [Исцеление] было его смертельным врагом. Если бы это был «демон-обманщик», он бы, не раздумывая, позвал на помощь. Благо, теперь было, кого. К тому же, это была его первая встреча с демоном. Он даже почувствовал легкое предвкушение. Были и другие кланы демонов: Бесы — Великие демоны — Балроги. Эти специализировались на огне. Когтистые демоны — Демоны с косами — Жнецы. Эти — на клинках. И, конечно же, самый интересный для Руперта клан: Банши — Суккубы — Королевы Боли. Эти специализировались на мужчинах... то есть, на маленьких кожаных плетках. Но он отвлекся. Было множество других видов демонов, это лишь самые крупные и известные. Следуя обрывочным воспоминаниям, Руперт направился к холму за городом, к лесу, который жители считали священным. Впрочем, и без воспоминаний он бы не ошибся. Земля была так утоптана, что образовалась отчетливая тропа, ведущая прямиком к «господину Юстану». Это было обычное кривое дерево, очень старое. Можно было подумать, что оно засохло много лет назад, но на одной из ветвей зеленели новые побеги. На стволе был нарост, смутно напоминавший человеческое лицо. Когда Руперт подошел ближе, лицо ожило. Глаза открылись, рот зашевелился, и раздался голос, то близкий, то далекий, спокойный и умиротворяющий: — Заблудший путник, не одолели ли тебя сомнения? Чем я могу помочь тебе? Руперт не удостоил его очками обмана, но отметил про себя, что начало было неплохим. В нем чувствовался класс — вроде и хотят тебя обмануть, но не сразу, с подходом. — Правда? — с издевкой спросил Руперт. — У меня есть один вопрос. Скажи-ка мне, получишь ли ты сегодня по морде? — Мятущееся дитя, не суета ли этого мира смутила твою душу? Успокойся и ощути красоту этого мира. Позволь старшему умиротворить твое сердце, а не прибегать ко всему с насилием. На мгновение Руперт засомневался в себе. Не то чтобы этот Юстан его одурачил. Просто ему вдруг показалось, что эта тварь и его «система обмана» созданы друг для друга. Этот парень был настолько бесстыжим, что, казалось, превзошел самого Руперта. Мировое господство было не за горами. Руперт признался себе, что немного струхнул. Он прекратил словесную дуэль, достал лопату и, похоже, собрался выкапывать дерево с корнем. Он не стал использовать щупальца, чтобы не спугнуть тварь. Лучше было заставить Юстана проявить себя, а потом прикончить одним ударом. — Эй... — возмутился демон. — Ты чего? Почему не по правилам играешь? — Юстан, значит? — не обращал на него внимания Руперт. — Посмотрим, где ты прячешься, в дереве или под ним. Выходи, поговорим. Что за манеры — прятаться? Старого лиса не проведешь. Или эта тварь тоже никому не верит? Та же болезнь, что и у Софии. Услышав свое фальшивое имя, демон изменился. Голос его стал хриплым, бесполым, с металлическим эхом: — Пф, еще один любитель совать нос не в свои дела. И что ты мне сделаешь, если я выйду? ... (тишина и карканье ворон) Руперт подождал три секунды. Ничего не произошло. Черт, меня же только что обманули! Он взбесился. Да как так-то? Это все равно что продавать книги у ворот дома Конфуция! Он со всей силы ударил лопатой по стволу. Полетели щепки. Кривое дерево зашаталось. С его-то силой, еще пара ударов — и оно рухнет. Юстан испугался. «Шептуны» не любили драться. Зачем применять силу, если все можно решить словами? Он уже послал зов жителям городка. Нужно было лишь продержаться немного, и они придут. Посмотрим, станет ли этот борец за справедливость убивать невинных. Это было его любимое развлечение. Но сейчас нужно было тянуть время. У этого парня такая силища... уж не маг ли он? И точно не священник. Против нематериального существа физическая сила была почти бесполезна. Из кривого дерева, бормоча что-то, выплыл призрачный силуэт. Это и был «шептун» Юстан: — Постой, не руби, я уже выхожу. Я думаю, мы еще можем дру... А-а-а! Он не успел договорить. Золотое сияние обрушилось ему на голову, прервав его речь.