Глава 17 — Талант к боевым искусствам

Глава 17. Талант к боевым искусствам Оруженосец, привезший Руперта, подбежал к главному диакону Хоффману и что-то быстро зашептал ему на ухо. Хоффман слушал, кивая, и его язвительное лицо немного смягчилось, даже треугольные глаза потеплели. Он впервые заговорил с Рупертом вживую. Его голос оказался еще более резким и высоким, чем через магический круг. — Руперт, да? А ты хорош! Похоже, отец Хайман в своей оценке был даже слишком скромен. Ты превзошел все его ожидания, да и вообще всеобщие. Даже без присмотра ты не только не забросил свое обучение, но и нес свет нашей веры неверующим. Молодец! А главное — ты совершенно не жаден до денег. Это редчайшее качество. Твоя самоотверженность и твердая вера в Господа заслуживают всяческих похвал! Я возлагаю на тебя большие надежды. Во время этого визита ты должен проявить себя с лучшей стороны. Я буду за тобой наблюдать. Если будешь и дальше так стараться, я обеспечу тебе блестящее будущее. Запомни мои слова. По коням! Да воссияет Святой Свет! Мы отправляемся! Не понимаю только, почему эльфы так торопятся… Последнюю фразу диакон Хоффман пробормотал себе под нос, но Руперт стоял достаточно близко и, благодаря своему обострившемуся слуху, расслышал ее. Теперь он понял, почему отряд прибыл раньше. Он тут же собрался с мыслями и ответил: — Благодарю за добрые слова. Нести свет нашей веры — мое призвание. Я, несомненно, буду твердо следовать этому пути. [Очки обмана +29] В ответ священники в отряде хором прокричали: «Да воссияет Святой Свет!» А рыцари: «Свет вечен!» Руперта это застало врасплох. Оказывается, надо было кричать? В его захудалой часовне его этому не учили, а когда он сам стал монстром с щупальцами, учить было уже некому. Он мысленно сделал себе пометку на будущее. Он также понял, что диакон Хоффман неверно истолковал его поступки, вероятно, на основе донесений того самого оруженосца. Что ж, это было ему только на руку. Главное, что его личность не вызывала подозрений. Теперь, если эльфы не выкинут какой-нибудь фокус, ему не придется сбегать. Но тут возникла проблема. Отряд, прокричав клич, вскочил на коней и тронулся в путь. Оруженосец, который его привез, тоже ускакал. Но… Он не умел ездить верхом! Руперт посмотрел на прекрасную белую лошадь и, погладив ее по голове, попытался договориться: — Я парень хороший. Если я не буду душить тебя щупальцами, может, и ты меня не сбросишь, а? [!] Отряд уже уезжал. Руперт, недолго думая, вспомнил движения оруженосца и вскочил на коня. К счастью, его физическая подготовка и координация были на высоте, так что он справился с этим без труда. Легко ткнув лошадь пятками в бока, он приготовился ехать. Старт прошел гладко, но когда лошадь перешла на галоп, Руперт, впервые сидевший в седле, немного запаниковал. Тем не менее, он смело поскакал за уходящим вперед отрядом. Так первая поездка Руперта на лошади прошла вполне успешно. В этом деле, как оказалось, три десятых успеха зависят от смелости, семь — от таланта, а остальные девяносто — от грубой силы. Он не упал лишь потому, что крепко сжимал бока лошади ногами. На самом деле, все в отряде наблюдали за ним. То, как человек ведет себя в незнакомой ситуации, может многое о нем рассказать. Многие черты характера, обычно скрытые, проявляются именно в такие моменты. По крайней мере, в глазах нескольких старых хитрецов впереди пятнадцатилетний юнец Руперт показал себя неплохо. Он был смел: хоть и впервые сидел на лошади, но не побоялся сесть в седло. У него была хорошая гибкость, позволившая удержаться на коне. Он не паниковал и не просил о помощи, а пытался справиться сам. И, как и положено молодому человеку, был немного горд. Все это было в пределах нормы. Особенно доволен был рыцарь Черного Железа третьего ранга, Алонсо. Он тоже слышал отчет оруженосца. Хотя у парня не было никакой боевой подготовки, его физические данные — ловкость и грубая сила — были таковы, что из него мог бы получиться неплохой рыцарь. Но этот старый лис Хоффман, похоже, тоже положил на Руперта глаз. Переманить его будет нелегко. … Лошади — умные животные, а та, что была под Рупертом, — особенно. Сначала она, видимо, почувствовала, что на спине у нее новичок, и хотела его напугать. Но после нескольких неудачных попыток сбросить его и ощутив, что сила в ногах этого парня такова, что сжимает ее бока до боли, она перестала дурачиться и покорно поскакала за отрядом, плетясь в хвосте. Увидев, что Руперт не обращает на нее внимания, она даже умудрилась на ходу щипнуть пучок сочной травы у обочины, а потом снова припустила вдогонку. Хитрая бестия. Только теперь у Руперта появилось время осмотреть отряд. Он начал сопоставлять увиденное с той разрозненной информацией, что ему удалось собрать, выстраивая в голове картину этого мира. Тот парень, что привез его, был оруженосцем, основной боевой единицей Церкви Святого Света. По силе они были равны воинам первого ранга, просто их дальнейшее развитие и обучение шло по другому пути. Как правило, только Церковь и знать могли позволить себе воспитывать полноценных рыцарей. Рыцарь, спешившись, мог сражаться как воин, но воин, сев на коня, не становился рыцарем, а лишь «всадником». Им соответствовал его церковный ранг — послушник первого ранга. Ступенью выше стояли восемь рыцарей в белых доспехах — это были воины второго ранга. Им соответствовали священники второго ранга, как его спутники. А седобородый красавец-мужчина был рыцарем Черного Железа третьего ранга, что соответствовало воину Черного Железа третьего ранга и диакону третьего ранга. Разобравшись в иерархии, Руперт с любопытством стал осматриваться по сторонам. Они действительно были на границе с эльфийскими землями. Недалеко от города начинался густой лес. Хотя теоретически здесь была дорога, но из-за малого количества путников она не была хорошо утоптана. Дикая растительность то и дело норовила захватить тропу, поэтому отряд ехал не слишком быстро. Когда темп замедлился, седобородый рыцарь отстал от основной группы и поравнялся с Рупертом. Он улыбнулся и завел разговор: — Тебя ведь Руперт зовут, парень? А я Алонсо. Приятно познакомиться. Руперт теперь с подозрением относился ко всем, кто пытался с ним сблизиться. А обман, благодаря проклятой системе, уже стал его второй натурой. — Да, господин Алонсо. Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. [Очки обмана +1] Алонсо, решив, что начало положено хорошее, с энтузиазмом продолжил: — Ты ведь еще послушник первого ранга, верно? Как успехи с «Исцелением»? Я смотрю, у тебя неплохая физическая подготовка. Любишь драться на мечах? Парням это обычно нравится. Руперт не мог понять, чего хочет этот рыцарь, но по тому, как он засыпал его вопросами, чувствовал, что Алонсо куда-то торопится. Но куда? Приходилось отвечать осторожно: — Благодаря усердным тренировкам я достиг неплохих успехов в «Исцелении». Боевые искусства меня действительно интересуют, но, похоже, у меня к ним нет таланта. Я пробовал немного тренироваться сам, но никак не могу найти правильный подход. [Очки обмана +2]