После того как Ван Гуйлань его приструнила, Ли Хайфэн не стал перечить — да и как тут поспоришь с родной матерью? Он лишь молча и с удвоенным усердием принялся за плетение ловушек.
— Ого, второй, где это ты такому ремеслу научился? Уже и за плетёнщика сойдёшь! — в дом, свежий и в прекрасном настроении, вошёл Ли Дашань.
Увидев мужа, Ван Гуйлань тут же отложила работу.
— Отец, купил быка?
— Купил! Девятьсот пятьдесят семь отдал. Меня за это полдня отчитывали. Если бы не директор Сунь, словечко замолвил, так бы и не отвязались.
— Тогда нам нужно как следует отблагодарить директора Суня.
— Непременно. Через пару дней пусть второй сын отнесёт ему что-нибудь в знак благодарности, всё-таки он нам очень помог.
Ли Хайфэн, услышав, что речь зашла о нём, поднял голову.
— Понял, отец. Завтра отнесу ему несколько песчаных куропаток.
— Куропаток? Откуда? Птица-то пугливая, поймать её непросто, — тут же заинтересовался Ли Дашань.
Видя интерес мужа, Ван Гуйлань пояснила:
— Хайфэн поймал, когда ходил в горы за бамбуком. На заднем дворе ещё несколько живых сидят. Посмотрим, может, приживутся.
— Вот оно что! А сколько их там осталось? Я завтра старшего сына на ужин позову, он в коммуне за меня немало добрых слов сказал.
Ван Гуйлань с готовностью кивнула.
— Так и нужно! Позовём и отца, и семью третьего брата. Покупка быка — событие большое, надо всей семьёй отпраздновать.
— Договорились. Я сейчас же всех оповещу, чтобы приходили завтра вечером. Вот только хватит ли у нас угощения?
— Хватит, хватит! Хайфэн ведь восемь штук принёс. Четыре оставим на подарки, а остальных четырёх завтра и приготовим. Соберёмся все вместе, отпразднуем!
— Не волнуйтесь, отец, еды завтра точно хватит, — вставил слово Ли Хайфэн, не отрываясь от плетения. — Я вечером ещё рыбы наловлю, будет вам жареная рыба в соусе.
Услышав его, Ли Дашань указал на корзину у его ног.
— Второй, и где ты только научился так плести? Выглядит-то вполне добротно. Только вот для чего эта штуковина?
— Пап, второй брат говорит, это для ловли рыбы. Она туда заплывает, а обратно уже выбраться не может, — пояснила младшая сестра Ли Хайлинь.
Ли Дашань присмотрелся.
— Туда ведь наживку класть надо, так? Сама по себе рыба туда не полезет.
— Точно! Отец, у тебя намётанный глаз! — Ли Хайфэн показал большой палец. — Я хотел было кукурузой приманить, но мама не разрешила, говорит — перевод продуктов.
— Ах ты, паршивец! А что же это, если не перевод? Используй коровий навоз! Положи внутрь сушёного навоза, и карпы с толстолобиками сами приплывут.
— Точно! Я сейчас ещё дождевых червей накопаю, моллюсков, добавлю навоза, и рыбы будет полно!
Эта мысль придала Ли Хайфэну столько сил, что всего за одно утро он сплёл восемь рыболовных ловушек. После обеда он, вооружившись мотыгой, отправился копать червей.
«Вот здесь, пожалуй, самое то. Выглядит очень плодородно», — решил он, остановившись под деревом неподалёку от дома. Земля здесь была усыпана толстым слоем прелых листьев и веток.
Один удар мотыгой, и пласт почвы перевернулся, обнажив с десяток лилово-чёрных червей, бросившихся врассыпную.
— Хех, я так и знал, что здесь они будут!
Он наклонился и подцепил пальцами самого крупного.
「Дзынь! Обнаружен объект для приручения: Фере́тима. Приручить?»
Ли Хайфэн замер, глядя на десятисантиметрового червя в своей руке. «Червь? И какая от него польза? Кажется, если разрезать его на несколько частей и закопать, то каждая из них регенерирует и станет отдельным червём…»
«Неужели, если меня на куски порезать и в землю закопать, из каждого куска вырастет по новому мне? Матушка, готовься, скоро у тебя будет сыновей — пруд пруди!»
Пока он предавался безумным фантазиям, червь изловчился, вырвался из его пальцев и, упав на землю, попытался удрать.
— Шутишь? Думал, я тебя отпущу? Система, приручить!
Как только он отдал команду, с его счёта списалась энергия.
Энергия: -10
«Так дёшево? Неужели цена зависит от веса?»
Держа в руке извивающегося червя, Ли Хайфэн ощущал лишь слабое, прерывистое подобие сознания.
— Улучшить!
Энергия: -50
Червь в его руках начал стремительно расти, достигнув метра в длину и сантиметров пяти в толщину.
— Ничего себе, какой тяжёлый!
После улучшения червь, по ощущениям Ли Хайфэна, весил уже килограммов семь, а его кожа стала плотной и упругой — уже не такой нежной, как раньше, когда её можно было раздавить одним нажатием.
С тихим «шмыг» гигантский червь мгновенно зарылся в землю и исчез из виду. Однако Ли Хайфэн по-прежнему ощущал его присутствие — тот был прямо у него под ногами.
Глядя себе под ноги, он невольно восхитился: «Поразительно! Словно качественное преобразование произошло. Интересно, что будет, если улучшить его ещё раз?»
На его счету оставалось 212 очков энергии. Он мысленно отдал приказ.
Энергия: -100
Где-то в глубине сознания Ли Хайфэн почувствовал, что червь стал ещё больше — почти два метра в длину, хотя толще и не стал.
«Хо… зя… ин…»
В его голове раздался прерывистый, едва различимый голос, больше похожий на обрывки звуков.
«Похоже, интеллект у червя слишком низок даже для нормального общения. Интересно, а команды он выполнять сможет?»
Ли Хайфэн мысленно приказал червю двигаться влево, и тот послушно пополз под землёй в указанном направлении. Новая мысль — и червь двинулся назад. Словно в старую добрую «Змейку» играешь.
«Но на что он вообще может сгодиться? Сушить его? Делать лекарства? В традиционной медицине их, кажется, называют “Земляными драконами”. Помогают при закупорке сосудов, астме, обладают мочегонным эффектом. Интересно, от такого гиганта и эффект будет сильнее?»
Стоило ему об этом подумать, как червь под землёй забился в панической дрожи, источая волны страха.
— Эй, не бойся! Я же не собираюсь пускать тебя на лекарства. Ты ведь можешь рыхлить землю, удобрять её. Помёт червей — отличное удобрение, повышает плодородие почвы.
«Когда через десяток-другой лет введут систему подрядов, я смогу взять в аренду пару бесплодных холмов. С твоей помощью я их так вспашу и удобрю, что на химикатах сэкономлю целое состояние. Отлично, отлично! Тогда разбогатеть будет проще простого».
При мысли об этом с его губ сорвался довольный смешок.
— Кхм…
Он вытер уголок рта.
— Ладно, хватит мечтать. Сейчас главное — накопать червей, нужно ещё успеть расставить ловушки.
Но как только он занёс мотыгу, случилось нечто поразительное: из-под земли один за другим стали выползать черви.
— Что происходит? Почему они сами лезут наружу? Даже копать не надо.
В этот момент в его сознании вновь прозвучал прерывистый голос:
«…Те… бе… для… те… бя…»
— Вот же чёрт! Это тот гигант! Так это он выгоняет для меня всю эту мелочь!
Ли Хайфэн присел на корточки, чтобы собрать червей, но, подняв всего несколько штук, замер.
— Тьфу ты! У меня теперь есть такой помощник, на кой ляд мне эта мелочь сдалась?
Обновлено: 21.01.2026