— Отец, ну что ты на меня так? Этот паршивец такие дела проворачивает, а ты его еще и защищаешь! — недовольно проворчал Li Dashan, когда старейшина заставил его замолчать.
— Сказал, молчи, значит, молчи. Меньше слов. Хайфэн, объясни, зачем было задабривать этих людей из коммуны.
— Дедушка, наша деревня подчиняется коммуне «Красная Звезда», — начал объяснять Li Haifeng. — До уездного начальства далеко, а председатель коммуны — вот он, рядом. Поддерживать с ним хорошие отношения очень важно. Если наладить контакт, можно будет и субсидию для деревни выбить, и весной с удобрениями и семенами помогут.
В те годы кадровые работники были еще людьми простыми. Если брали подношение, то действительно старались помочь. А если дело было невыполнимым, то и брать стеснялись. Не то что в будущем, когда хватали все подряд, не заботясь о результате.
— М-м-м, рассуждаешь здраво, — кивнул Li Yueshan и снова метнул в Li Dashan укоризненный взгляд. — Посмотри на себя. Сын твой соображает лучше тебя. Стыдоба.
— Хе-хе-хе, — Li Dashan, отчитанный как мальчишка, мог лишь виновато почесывать затылок.
Старейшина фыркнул.
— Ладно, все, расходитесь. Приберите здесь все. И да, те десять фунтов мяса запишем на счет деревни. Раз дело делалось для общины, то и расходы — общие.
С этими словами он развернулся и ушел.
Лишь после его ухода люди принялись мыть котлы и посуду, а затем, заперев ворота правления, разошлись по домам. Вечером в деревне делать было нечего, и все рано ложились спать, ведь на следующий день нужно было вставать с первыми петухами.
Ночь прошла спокойно. На рассвете Li Haifeng был разбужен отцом.
— А-а-а… Куда так рано? На улице еще темно, — пробормотал он, глядя в серое окно. Судя по всему, было не больше пяти утра.
— Рано?! — фыркнул отец. — Уже шестой час! Нам сегодня на ярмарку в коммуну ехать! Пока дойдем, совсем рассветет.
Услышав про ярмарку, Li Haifeng тут же вскочил.
— Пап, а что мы там покупать будем?
— Продадим яйца, щетину, а купим соль, мыло, свечи. И соевого соуса бутыль захватим.
— Пап, а мясо? Мясо продавать не будем? — удивился Li Haifeng.
— Да кто его у нас на ярмарке купит? Такое количество мяса может взять только закупщик, когда приедет.
«И то верно, — подумал Li Haifeng. — У людей здесь денег нет, откуда им мясо покупать».
— Пап, но мясо же нельзя долго дома держать, испортится.
— Думаешь, я не знаю? — раздраженно бросил отец. — Зачем, по-твоему, мы за солью едем? Сделаем вяленую свинину, она больше года храниться может.
— Пап, а давай продадим его прямо в уездном городе? — предложил Li Haifeng. — Там и лавки побольше, и рестораны государственные есть. Цену дадут выше. Всяко лучше, чем сидеть и ждать закупщика.
Он-то знал, что у этих закупщиков вся округа была поделена. Если твой участок обслуживает один, то другой сюда и носа не сунет.
Отец заколебался. Как и большинство крестьян того времени, он редко выбирался далеко от дома.
— А это можно? В дороге не ограбят?
— Чего бояться? Мы втроем поедем, ружья с собой возьмем. Сейчас одолжим в деревне воловью повозку, выедем пораньше. Сорок ли — это не так уж и много, к девяти утра доберемся.
— Ну… — отец все еще сомневался. Дороги в те времена были неспокойными, хватало голодных людей, готовых на грабеж.
— Не бойся, пап! Попросим у дяди Чангэна еще пару карабинов «Тип 56». Я посмотрю, у кого хватит наглости к нам сунуться.
Видя такую уверенность сына, Li Dashan наконец решился.
— Хорошо! Пойду поговорю с Чаншоу.
В конце концов, закупщики всегда норовили сбить цену, и поделать с этим было ничего нельзя — на всю округу он был один.
Как только отец ушел, братья принялись вытаскивать из дома свинину. Два комплекта потрохов решили оставить — приготовят, когда вернутся.
— Сынок, а это надежно — в уезд ехать? Сорок ли все-таки. Не случится ли чего в дороге? — с тревогой спросила мать.
— Не волнуйся, мам, — успокоил ее Li Haifeng. — В городе мы сможем продать мясо как минимум на три мао за фунт дороже.
— Ну, тогда смотрите в оба, будьте осторожны, — напутствовала она.
— Не переживай. Кстати, мам, а где шкуры? Возьмем их с собой, тоже продадим.
— Отец сказал шкуры оставить. Сделает вам сапоги. В следующем месяце уже можно будет в горы ходить, вот и будет у каждого по две пары.
Шкура дикого кабана была прочной и износостойкой. После вымачивания, обезжиривания, сушки и дубления она становилась мягкой и эластичной — идеальный материал для обуви. Семья охотников умела выделывать шкуры, так что об этом Li Haifeng мог не беспокоиться.
— Ладно. Раз вы все решили, я лезть не буду.
— Тебе бы не об этом беспокоиться, — усмехнулась мать, помогая ему укладывать вещи. — Когда ты вообще о домашних делах думал? Ты лучше поторопись и приведи мне в дом невестку, вот это — главное дело!
— Точно! Мама, ты не знаешь! — в комнату как раз вошли старший брат с женой. — Сюлань на днях говорила, что хочет познакомить второго с одной девушкой!
— Иди-иди, везде свой нос сунешь, — отмахнулся от него Li Haifeng.
— Ах ты, паршивец! — мать шутливо шлепнула его по руке. — Сюлань, не слушай этого оболтуса, рассказывай, что за девушка?
— Это дочка моего второго дяди, Ван Сюэ.
— Твоего дяди? Это дочка Чуньхуа, что ли? Красивая? Характер какой? Подойдет этому негоднику?
— Ван Сюэ? Сваха Ван?
Шлеп!
Мать снова его ударила.
— Какая еще «сваха»? Ты должен называть ее «тетя Ван».
— Хорошо, тетя Ван.
— Ну что за ребенок… — проворчала она и снова повернулась к невестке. — Сюлань, не обращай на него внимания, рассказывай про Сюэ.
— Мама, так Хайфэн ее знает. Они же вместе в школу ходили.
— Ван Сюэ? Малышка Я? — в памяти Li Haifeng тут же всплыл образ желтоволосой девчонки с вечно текущим носом.
— Точно, это она! — кивнула Wang Xiulan. — Ее в детстве звали Малышка Я. Она из нашей деревни, моя двоюродная сестра.
— Хе-хе, я только помню, как у нее сопли из носа пузырями шли.
От этих слов мать вспылила.
— А ты сам-то в детстве лучше был? Свои сопли кулаком утирал, да еще и в рот тянул!
— Мама, мама, хватит! — взмолился Li Haifeng, боясь, что сейчас на свет вылезут все его детские тайны.
В этот момент снаружи раздался голос отца:
— О чем болтаете? Я повозку одолжил!
Обновлено: 21.01.2026