После того как Бу Тао ушёл в полицейскую академию, их тренировки взял на себя Лю Дашуй. Он в основном занимался Толстяком Фаном, а Ли Юнь и Буфу были скорее дополнением.
Пролетел год…
Толстяк Фан и Ли Юнь немного похудели, но судить было сложно, так как они в то же время вытянулись в росте. Лю Дашуй, основываясь на своём опыте, ставил на то, что все трое сорванцов вырастут выше среднестатистического мужчины. Хотя соревнования проводились по весовым категориям, а не по росту, больший размах рук, без сомнения, давал бойцам преимущество в дистанции.
В один из будних дней двое учеников средней школы стояли в разных углах ринга и ждали сигнала Лю Дашуй. Толстяк Фан с одной стороны был в стандартной экипировке и боксёрских перчатках, а Ли Юнь с другой — упакованный в полную защитную экипировку с головы до ног, напоминал зефирного человечка.
Буфу стоял в стороне, наблюдая, как его друзья впервые за долгое время спаррингуют. Им стоило огромных трудов уговорить Ли Юня выйти на ринг после того, как спарринг-партнёр Толстяка Фана получил травму на соревнованиях. Лю Дашуй дал сигнал к началу боя.
Ли Юнь внимательно следил за Толстяком Фаном, пока они кружили по рингу, словно два волка, сражающихся за место вожака. Скорее всего, Толстяк Фан нанесёт удар первым. Это был его обычный стиль. Иногда он любил выпендриться и начать с финта и удара ногой, но это случалось редко. Обычно, когда он планировал обманный манёвр или сложную комбинацию, он меньше болтал перед боем, так как ему требовалось больше времени на обдумывание стратегии.
Они продолжали подпрыгивать и прицениваться к атакам друг друга, время от времени нанося джебы, чтобы измерить дистанцию. Ли Юнь атаковал Толстяка Фана комбинацией из двух ударов — левого и прямого правого. Толстяк Фан заблокировал оба удара, а затем ответил правым джебом. Ли Юнь приготовился отклонить голову назад, но атака Толстяка Фана оказалась финтом. Вместо удара тот ударил Ли Юня коленом в живот.
«Чёрт, обманка!» — пронеслось в голове Ли Юня, и в эту долю секунды он развернулся и втянул живот.
У него были хорошие рефлексы, иначе прямой удар коленом от Толстяка Фана вывернул бы содержимое его желудка наружу. К сожалению, колено всё равно задело его торс и вывело из равновесия, дав Толстяку Фану преимущество. Тот обрушил на него серию быстрых ударов, пока Ли Юнь продолжал парировать и уклоняться. Ещё через тридцать секунд Лю Дашуй объявил Толстяка Фана победителем.
— Вот же чёрт, когда ты успел разгадать мою манеру? — спросил Ли Юнь, срывая шлем. Он думал, что достаточно хорошо прочитал Толстяка Фана, чтобы выиграть бой.
— Буфу заметил эту закономерность и посоветовал мне начать с финта прямо перед началом, — сказал Толстяк Фан.
Ли Юнь свирепо посмотрел на Буфу.
— Ты вообще чей друг? — спросил он обвиняющим тоном.
Буфу рассмеялся.
— Я просто хотел проверить, я тоже не был уверен, что у Толстяка Фана есть такая привычка.
— Ладно, дети, это было неплохо, — похвалил их Лю Дашуй. — Малыш Фан, тебе всё ещё нужно работать над движением ног и формой. Твои движения слишком размашистые, что позволяет противникам легко использовать бреши в защите. И не полагайся исключительно на силу.
Лю Дашуй посмотрел на Ли Юня.
— Малыш Юнь, твоя форма хороша, но тебе всё ещё не хватает силы и мощи в ударах.
О Ли Юне сказать было особо нечего. Он спарринговал с Толстяком Фаном только потому, что не было никого другого, близкого ему по возрасту и весовой категории. Ли Юнь был всего на две весовые категории ниже. И хотя он был не так силён, как Толстяк Фан, его считали умным и проворным бойцом с инстинктивной способностью к уклонению. Единственной серьёзной проблемой, которую видел Лю Дашуй, было отсутствие у него амбиций.
Ли Юнь мог бы преуспеть в соревнованиях по стандартным формам, но Лю Дашуй не был так хорошо знаком с традиционными китайскими боевыми искусствами, как Бу Тао. Ему были ближе самбо и бокс. В противном случае, у Ли Юня могло бы быть будущее на юношеских Олимпийских играх.
— Ну что, малыш Фан, готов участвовать в турнире или хочешь ещё потренироваться? — спросил Лю Дашуй.
— А можно мне теперь изучать бразильское джиу-джитсу? — спросил Толстяк Фан.
Он узнал от других членов клуба, что бразильское джиу-джитсу — один из лучших стилей для изучения в паре с саньда, поскольку он заполнял некоторые пробелы, оставшиеся из-за правил контактного спорта на ранних этапах его развития.
Лю Дашуй на мгновение задумался.
— Если хочешь изучать бразильское джиу-джитсу, тебе стоит спросить Мао Дао. Он несколько лет учился ему за границей.
После тренировки ребята поехали на автобусе домой. Ли Юнь вымотался и уже мечтал об ужине. Он открыл дверь в квартиру, но гнетущая атмосфера в комнате ошеломила его. Приехали даже дедушка Лу Янь и бабушка Лу Най, которые тихо перешёптывались за обеденным столом.
— Что случилось? — спросил Ли Юнь.
— Старейшина Пэй в больнице, — низким и мрачным голосом объяснил Ли Фань. — Он может не дожить до завтра…
Ли Юнь слышал отца, но его мозг отказывался воспринимать информацию.
Он выскользнул из квартиры, сбежал вниз и забарабанил в дверь старейшины Пэя.
— Эй, старейшина Пэй! Откройте! — Ли Юнь стучал и стучал, но ответа не было.
— Мастер Пэй! — снова крикнул он, но, не дождавшись ответа, сполз на пол и зарыдал.
На следующей неделе Ли Юнь вместе с друзьями и семьёй из округи пришёл на похороны. У старейшины Пэя было мало близких родственников, только брат из другого города, который приехал, чтобы уладить все формальности.
Ли Юнь вошёл в комнату, уставленную белыми цветами и траурными лентами, и взглянул на плачущих в стороне пожилых женщин. Большинство присутствующих были из их жилого комплекса — люди, которые видели старейшину Пэя во время его утренних прогулок. Многие дети пришли с родителями, дедушками и бабушками, но только Ли Юнь чувствовал подлинную утрату.
Всю церемонию Ли Юнь смотрел в пол с пустыми глазами, его голова поникла, словно налитая свинцом. Он задавался вопросом, почему не смог этого предвидеть. Пять лет он проводил со старейшиной Пэем многие вечера. Он должен был заметить раньше.
Последние две недели лицо старейшины Пэя выглядело иначе, чем обычно, но это не походило ни на какие признаки болезни. Поскольку Ли Юнь изучал физиогномику, он, естественно, уловил изменения и долго смотрел на лицо старика.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил тогда старейшина Пэй. — Всё ещё занимаешься этой своей физиогномикой?
— Да, говорят, на стариках это проще, — прямолинейно, как обычно, ответил Ли Юнь.
Старейшина Пэй рассмеялся.
— Охо-хо, из-за морщин, что ли?
Ли Юнь кивнул.
— И что ты видишь?
— Раньше у вас был довольно вспыльчивый характер, но с годами вы научились его контролировать. Вы потеряли немало людей, которыми дорожили. Вы редко улыбаетесь, но испытали в жизни много счастья и радости. За вас улыбаются глаза, поэтому вокруг них так много морщинок.
— Ну вот, мне начинают нравиться мои морщины.
До изучения физиогномики Ли Юнь никогда не думал об этом, но морщины были действительно интересными. Они могли рассказать историю и жизнь человека.
Старейшина Пэй кивнул.
— Но не стоит всегда верить всему, что читаешь. Иногда нужно испытать что-то на себе, чтобы узнать правду. Что ещё ты видишь?
— Ваше дыхание и цвет лица в последнее время немного изменились.
— Ты теперь китайский доктор? Даже за дыханием людей следишь?
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Никогда не чувствовал себя более живым, — старейшина Пэй глубоко вздохнул, раскинув руки, словно желая набрать побольше воздуха.
Ли Юнь видел, что старейшина Пэй говорит правду, так что, возможно, он неправильно проанализировал его дыхание.
— Ладно, хватит об этом, дай-ка я покажу тебе работу Хуан Тинцзяня, — старейшина Пэй снял очки и развернул репродукцию каллиграфии Хуан Тинцзяня.
Он указал на иероглиф в тексте и объяснил, как по-разному он написан в разных частях свитка. Но Ли Юнь, вместо того чтобы слушать, на мгновение отвлёкся на стеклянные глаза старейшины. Ему также показалось странным, что дальнозоркий старик читает без очков.
— Малыш Юнь, ты слушаешь? — мягко спросил старейшина Пэй.
— А, да, — Ли Юнь снова сосредоточился на свитке и не отрывался от него до конца вечера.
Закончив урок, Ли Юнь, как обычно, собрался уходить. На пороге старейшина Пэй взъерошил ему волосы и сказал: «Прощай, мой друг».
Вспоминая это сейчас, он понимал, что все знаки были налицо. Если бы он понял это раньше, он мог бы провести со старейшиной Пэем больше времени, прежде чем тот ушёл.
Похороны подходили к концу, и люди потихоньку расходились по домам. Родители жестом подозвали Ли Юня, чтобы он готовился уходить, но тот остался стоять как вкопанный. Он на мгновение сжал в руке свиток и наконец положил его у гроба старейшины Пэя.
— Прощай, мой друг.
Обновлено: 20.01.2026