— Ну-ну, смотрите, кто вернулся, — первым заметил появление Ли Юня Старый Цао.
Подходя к столу техасского холдема, Ли Юнь поприветствовал завсегдатаев и занял свободное место. В отличие от вчерашней прохлады, сегодня его встретили дружелюбнее.
— Угости себя пивком, — сказал Бычий Нос, пододвинув к нему зелёную банку. — Мы думали, ты сбежал от нас.
— А зачем бежать от бесплатного пива? — Ли Юнь взял банку и сделал большой глоток, охлаждая горло. В южных краях было куда жарче, чем он привык, но сегодня он чувствовал себя гораздо спокойнее.
Со стороны это выглядело, словно за столом сидели шесть постоянных игроков. Обычно они выбирали тёмные футболки — коричневые, чёрные, хаки — и простые брюки. Вчера Ли Юнь был в синей футболке, а сегодня надел коричневую и мешковатые штаны. И удобнее, и вписывался в атмосферу. Говорят, одинаковая одежда сближает.
— Опять начинаешь с двадцати тысяч? — спросил Бычий Нос, глядя на его стопку фишек. — Это не совсем стандарт для хайроллеров. Ты уверен, что не боишься проиграть?
— Ага. Долг родителям я уже выплатил.
— Хороший сынок, вот бы мои такими были, — пробурчал Старый Цао.
— Сколько у вас детей? — спросил Ли Юнь. В Макао, в отличие от материка, ограничений на количество детей не было.
— Три чёртовых сына. И каждый умеет меня довести.
Судя по возрасту Старого Цао, им всем было от двадцати до тридцати.
Пока он продолжал ворчать на наследников, за столом прошло несколько раздач без особых всплесков. Ли Юнь просел на пять тысяч из-за неудачных карт, но не переживал: это был обычный цикл игры, зависящей от удачи. Когда он проживал партии профессионалов в состоянии цзоцзан, он ощущал ту же бездну отчаяния, что и они после проигрыша крупного банка. Мысли рушились, как лавина с горы. Ли Юнь же умел сохранять концентрацию и энергию, не давая поражениям себя поглотить.
Наблюдая за игроками, он отметил пару деталей. У Бычьего Носа корпус чуть заметно отклонялся влево, когда у него были высокие пары. А если он сидел неподвижно — карты так себе. Ли Юнь подождал, прикинул вероятность и пошёл ва-банк.
Бычий Нос постукивал указательным пальцем по столу, размышляя, что же за карты у Ли Юня, раз тот так пошёл. Остальные двое сбросили — их руки явно не тянули. Внимание игроков и зрителей сосредоточилось на этих двоих.
Видно было, что Ли Юнь знал азы, но профессионалом не выглядел: его темп был слишком случайным и непредсказуемым. Обычно опытные игроки тщательно следят, сколько времени соперник тратит на колл, чек или рейз. Иногда пауза — часть стратегии, иногда — импульс. В случае Ли Юня можно было подумать, что у него фул-хаус. Бычий Нос в конце концов сдался, сбросив свою тройку.
Ли Юнь выиграл с мусорной рукой. Это был чистый блеф, пробный манёвр, чтобы проверить их реакцию. И оказалось, что соперники всё ещё не могли его «читать». А может, наоборот — они просто уступили, чтобы заманить его в следующей раздаче.
Выиграв схватку с Бычьим Носом, Ли Юнь облегчённо выдохнул: тридцать тысяч выглядели куда приятнее пятнадцати.
— Уф, вы ребята серьёзные! — вытер он пот со лба тыльной стороной ладони.
Игроки засмеялись.
— Когда сидишь тут достаточно долго, встречаешь всяких — и новичков, и профи, — сказал кто-то. — С профи играть куда интереснее. Особенно с теми, кто думает, что мы простые «кэшевые» ребята. Они могут немного на нас поднять, но мы оставим им такие шрамы, что не забудут.
Первое, чему научился Ли Юнь в день своего дебюта: никогда не недооценивай ветеранов кэш-игр. У них и азарт, и bankroll, чтобы ободрать любого выскочку.
Но он не собирался трусить. Попробуй сам — сядь за хайроллерский стол в Макао и посмотри, надолго ли тебя хватит. Для Ли Юня это был лишь второй день игры на деньги в жизни. И единственное, что удерживало его за столом, — опыт, полученный в цзоцзан, где он учился справляться со стрессом и давлением. Почти то же, что в операционной: только там решалась жизнь пациента, а здесь — его собственное финансовое здоровье. Суммы были не миллионы, но для бедного ординатора это было ощутимо.
К концу дня он вышел с сорока тысячами. Остальные так и не смогли понять, новичок он или скрытый профи. Ли Юнь использовал свою «неопытность», чтобы сбивать их с толку, и при этом был достаточно хладнокровен, чтобы выдержать давление и вовремя блефовать.
На третий день он уже чувствовал себя как дома и беседовал с завсегдатаями так, будто всегда был частью компании. Банкролл почти не менялся, зато он изучал самих игроков.
— Вы ведь были судебным адвокатом? — спросил он у Бычьего Носа.
— Точно. А как догадался?
— По тому, как вы смотрите в упор. Давите напряжением, а потом резко расслабляетесь. Похоже на то, как вы заставляли людей потеть на трибуне.
Бычий Нос рассмеялся:
— А почему не решил, что я коп?
— Копы чаще осматриваются по сторонам, — ответил Ли Юнь. — Как Старый Цао. Он постоянно «сканирует» зал.
— Да все знают, что я был копом, можешь спросить у дилера и половины зала, — буркнул Старый Цао. Он и правда часто бывал в казино — то драку разнять, то шулера вывести, так что его здесь знали многие.
— Знают, может быть. Но понимают ли настоящую причину, почему вы всё время начеку? — продолжил Ли Юнь.
— Ну и почему? — прищурился Цао. У него это было в привычке — оглядываться, годами натренированное.
— Из-за жены.
За столом раздался взрыв смеха, включая самого Цао. Он и вправду больше всего боялся жены.
— Ну, если так продолжишь, мы тебя в клуб примем, — сказал Бычий Нос, которому понравился разговорчивый стиль Ли Юня.
Покеристов много, но не каждый умеет легко общаться за столом. Ли Юнь же постоянно заводил беседу — о семьях, о хобби. Это не выглядело как допрос, а скорее как дружеский трёп.
— У вас тут клуб? — удивился Ли Юнь.
— Ага. Техасский холдем здесь не так популярен, так что можно считать это закрытым сообществом. Всего двенадцать человек на всю провинцию Гуандун. Хочешь вступить?
— Я ведь толком не играю в покер, — усмехнулся Ли Юнь. Интересно, поверили бы они, если бы он сказал, что это его третий день?
— Неважно. Главное, приезжай играть холдем, и мы тебя примем.
— Ну а требования какие?
— Одно есть, — Старый Цао сделал паузу для эффекта. — В следующий раз должен кого-то с собой привезти.
Ли Юнь рассмеялся. Видно было, что клуб существует скорее для сохранения самой игры, чем ради чего-то серьёзного. Он понимал их. Раньше столов холдема в Макао было больше, но с каждым годом их заменяли другими играми.
В отличие от прочих, холдем был сражением игроков друг с другом. Казино зарабатывало лишь на комиссии, а случайным туристам тяжело было играть против «старых волков». Для этих же профи деньги были не единственным — для них это была сама игра.
— О! А вот и техасский холдем! — воскликнул молодой человек в полосатом костюме, подходя к столу.
С ним были красивая длинноресничая спутница, телохранитель и личный гид. Все за столом переглянулись и улыбнулись про себя: в зал вошёл настоящий «кит».
Обновлено: 20.01.2026