Ачэн на маньчжурском языке означает «Алэчука», то есть «ухо». Город получил такое название из-за извилистой реки, по форме напоминающей ушную раковину.
Расположенный в буферной зоне между равниной Суннэнь и горами Чжангуанцайлин, этот край с его плодородным черноземом когда-то был золотым дном для выращивания сахарной свеклы.
Сахарный завод «Ачэн», крупнейший на северо-востоке, тоже помнил славные времена: рев машин, сладкий аромат, окутывающий все вокруг, и огромные налоговые отчисления в казну страны.
Однако времена изменились.
Несоответствие плановой экономике, хаос в управлении, устаревшее оборудование, нехватка сырья и конкуренция с южным тростниковым сахаром… Каждая из этих проблем, словно петля, медленно душила некогда процветающее предприятие.
Прибыль падала из года в год, а убытки росли как снежный ком. Рабочим месяцами не платили зарплату, и в коллективе царило уныние. Склады были завалены залежалым сахаром-песком и рафинадом, которые никто не брал из-за нестабильного качества и устаревшей упаковки. В сырости и холоде сахар медленно сбивался в комья и желтел.
Директор Лу Госинь лучше кого бы то ни было знал истинное положение дел на заводе.
Но он не хотел его спасать.
Он хотел… поглотить его!
1007-е место в рейтинге богатства было для него ни то ни сё. Ему нужен был мощный рывок вверх!
А превращение этого гигантского государственного завода в личную собственность Лу Госиня сулило такой прирост капитала, который мог бы забросить его в первую сотню, а то и выше!
В этот момент в кабинет вошел его секретарь:
— Директор, только что звонили из района, снова торопят с решением по зарплатам на следующий месяц… И еще из банка, по последнему кредиту срок вышел, очень наседают.
— Я знаю, можешь идти, — безразлично махнул рукой Лу Госинь.
Секретарь хотел что-то добавить, но промолчал, вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Лу Госинь остался один. Он встал и подошел к огромному панорамному окну. Снаружи простиралась мертвая тишина заводской территории: пустые склады, застывшие станки. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь грязные стекла, бросая на его лицо причудливые тени. В глубине его глаз вспыхивали холодные искры амбиций и точного расчета.
Спасение?
Нет.
Ему было нужно возрождение из пепла – под именем Лу Госиня!
Он поднял трубку внутреннего телефона, набрал номер и произнес низким, решительным голосом:
— Старина Ли, это я.
— Передай на склад: сегодня в полночь, действуем по плану.
— Да, всё. С первого по пятый склад. Весь залежавшийся сахар-песок, рафинад, сиропы… Все подчистую.
— Что делать? Сжечь.
— Да, сжечь все дотла. Скажем… старая проводка на складе, короткое замыкание, несчастный случай.
— Убытки? В отчете напиши, что запасы были огромные, отсырели, слежались, качество упало, все равно подлежали списанию.
— Этот пожар… как раз поможет нам избавиться от балласта, а заодно можно будет запросить страховую выплату и госдотацию, чтобы немного разрядить напряженку с зарплатами.
— Действуйте чисто, без хвостов.
Положив трубку, Лу Госинь посмотрел на территорию завода, медленно погружавшуюся во тьму. Его взгляд стал ледяным.
Сжечь залежавшиеся запасы, устроив «несчастный случай», – это позволит не только сбросить тяжелый груз, но и создать видимость крайней убыточности и неплатежеспособности. Это расчистит ему путь для дальнейших шагов: «реструктуризации», «банкротства с последующей реорганизацией» и даже «выкупа предприятия его руководством».
Хаос – это лестница.
И этот сахарный завод, которому суждено было обратиться в пепел, станет для Лу Госиня ступенькой в высший зал пантеона богачей.
Цинь Юань и представить не мог, что его встретит бушующее пламя.
Вокзал города Бинчэн.
Когда Цинь Юань со своими спутниками вышел из вагона, в лицо ударил ледяной ветер с мелкой снежной крупой. Но его встретил не холод заснеженной земли, а полыхающее до небес зарево.
Едва ступив на перрон, Цинь Юань заметил странное красное свечение на юго-востоке. Клубы густого дыма были отчетливо видны даже в холодной ночной мгле, окрашивая небо в зловещий оранжевый цвет.
«Пожар?» — нахмурился Цинь Юань, ощутив смутное беспокойство.
— В воздухе сладкий запах… кажется, сахар, — стоявший рядом Иван Петрович, уже протрезвевший после суточной тряски в поезде, с тревогой принюхался.
В этот момент по перрону прокатился гул голосов и возгласы:
— Смотрите! Туда! Что за пожарище!
— Это Ачэн! Сахарный завод «Ачэн» горит!
— Боже мой! Сахарный завод «Ачэн»?! Да это же наша городская легенда!
— Всё, конец… Теперь точно конец…
— Сахарный завод «Ачэн»? — тихо повторил Цинь Юань незнакомое название.
В прошлой жизни он кое-что знал о Бинчэне, но о конкретном заводе слышал впервые. Однако по выражению шока, сожаления и даже страха на лицах окружающих, а также по масштабу зарева, он понял: это не какая-то мелкая фабрика, а знаковое место, с которым связаны воспоминания целого города и благополучие множества семей.
У выхода с перрона их уже ждал встречающий – сотрудник компании «Цюлинь», мужчина средних лет, начальник отдела по фамилии Ван. Тот с ужасом смотрел в сторону зарева:
— Как же так… Сахарный завод «Ачэн» в последние годы еле дышал, но чтобы такое…
— Начальник отдела Ван, что происходит с этим заводом? — поинтересовался Цинь Юань, которого заинтересовал пожар.
— Ох, переводчик Цинь, глава делегации Иван, надо же было вам приехать в такой день… — покачал головой тот и со сложной интонацией пояснил:
— Сахарный завод «Ачэн», да это же крупнейший завод на всем северо-востоке, да что там – во всей стране! С такой историей!
— Жаль, конечно. Последние годы совсем плохи дела были, зарплату платить нечем, рабочие несколько раз бунтовали… А теперь еще и пожар. Не знаю, то ли проводка старая, то ли…
Он осекся на полуслове, поняв, что сболтнул лишнего. Его взгляд забегал.
— Или что? — настойчиво переспросил Цинь Юань, остро уловив недосказанность. — Вы сказали «то ли»?
— Ничего-ничего, это я так, предполагаю! Несчастный случай, точно несчастный случай! — поспешно замахал руками начальник отдела Ван, выдавив улыбку. — Сухо, проводка на старом заводе ни к черту, вот и вспыхнуло… Консультант Цинь, глава делегации Иван, прошу сюда, машина уже подана, поедемте в гостиницу.
Он явно не желал продолжать этот скользкий разговор и тут же сменил тему, радушно приглашая гостей к ожидавшему их автомобилю.
Цинь Юань еще раз бросил взгляд на полыхающее небо. В его глазах промелькнуло понимание и серьезность.
«Или все же поджог?»
Недосказанная фраза начальника отдела Вана камнем упала в озеро его мыслей, вызвав круги на воде.
«Умышленный поджог? Зачем? Чтобы избавиться от залежалого товара? Или чтобы создать видимость неплатежеспособности и подготовить почву для реструктуризации или банкротства?»
«Приватизация госимущества – главный тренд всех девяностых. Похоже, процесс уже начался!»
Он подавил свои догадки, решив больше ни о чем не расспрашивать. Он здесь чужой, и лезть не в свое дело пока не стоило.
Обновлено: 22.01.2026