Глава 25 — Глава 25. Меметическое заражение

**Глава 25. Меметическое заражение** Сяо Я сама не поняла, как повернула голову на звук. Повернула — и у неё, казалось, душа шарахнулась в пятки, а сердце забилось так, будто сейчас проломит рёбра изнутри. Шэнь Фэй висела в воздухе, не касаясь земли. Лицо — белее мела, в глазах плескался багровый, недобрый свет, словно там зажгли крошечные адские фонари. Из приоткрытого рта вытянулись длинные клыки, а язык — слишком длинный, неестественный — свесился вниз, как мокрая лента. Тело её стало полупрозрачным, будто жизнь из плоти вытянули и оставили лишь бледный силуэт. Ногти вытянулись, заострились и потемнели, превращаясь в когти. Это больше не выглядело человеком. Ни на мгновение. Взгляд Шэнь Фэй был мутным и потерянным — таким смотрят во сне или в беспамятстве. Жива ли она вообще? Сяо Я не могла сказать. Но Тысячелетняя Призрачная Дева пока не переводила цель — её внимание оставалось прикованным к той, кто зависла в воздухе. А значит, времени на страх нет. Сяо Я стиснула зубы и, будто от этого зависела сама реальность, продолжила читать заклятие — быстро, чётко, не позволяя ни одной дрожи пробиться в голос. — Вы вообще кто такие?! — резко, чужеродно прозвучало со стороны входа. Сяо Я вздрогнула так, что пальцы дрогнули, и талисманы едва не выскользнули из рук. Шорох жёлтой бумаги в тишине прозвучал почти как выстрел. В развалившийся храм влетел даос. Плащ хлестнул по ногам, на лице — ярость, будто он гнался за врагом всю жизнь и наконец настиг. Увидев, что Тысячелетнюю Призрачную Деву выпустили наружу, он вспыхнул окончательно. — Так это вы устроили?! — рявкнул он, и слова зазвенели о камень. — Тем лучше. Сегодня и старые долги, и новые — одной кровью закрою! Если бы Шэнь Фэй сейчас была в сознании, она бы узнала его мгновенно: тот самый сильный враг, что снова и снова возникал в Симуляции Завтрашнего Дня, будто неизбежная скала на пути. Сяо Я не посмела потерять ни секунды. Губы мелькали, как у человека, который читает молитву над собственной могилой. Как этот даос прорвался через барьер — да ещё и так тихо? От одной мысли становилось дурно. Такая сила… слишком сильная. — Прекрати! — даос, не понимая до конца, что именно она творит, всё же видел достаточно: девчонка пыталась добить нечисть. — Остановись сейчас же! Он поднял персиковый меч и бросился вперёд, целясь ей прямо в лицо. — Успела! — выдохнула Сяо Я, и в этом слове звякнула отчаянная радость. Она швырнула вперёд небольшой сосуд. Тот разлетелся в воздухе, будто его изнутри разорвало давлением, и осколки света сложились в полупрозрачный энергетический щит. Персиковый меч ударил — и щит вспыхнул, оттолкнув атаку. Но странность была не в этом. Тысячелетняя Призрачная Дева… не нападала. Великая Формация Истребления Нечисти явно не уничтожила её, как должна была. И всё же призрак не рвал, не резал, не визжал в ярости — он просто смотрел на Шэнь Фэй. И в этой неподвижности, в этом взгляде… чудилось что-то невозможное. Мягкое. Словно материнское. «Бред», — пронеслось у Сяо Я в голове. — «Нечисть не умеет чувствовать ничего, кроме ненависти». Но сейчас было не до раздумий. Щит дрожал — он не выдержит долго. Сяо Я метнулась к Шэнь Фэй, схватила её за руку, пытаясь сорвать с места и утащить прочь. И пальцы… прошли сквозь ладонь. — Что?! — у Сяо Я похолодело внутри. Шэнь Фэй была без тела. Без плотной оболочки — пустая, как тень, как дым, который невозможно ухватить. — Сдохни, — прошипел даос, и голос его стал низким, почти звериным. Он снова ударил, и по клинку побежали змейки молний — яркие, опасные, пахнущие грозой и сожжённой пылью. — Плевать… Я хотя бы спасусь! — процедила Сяо Я. Она вытянула руку — и в воздухе развернулась заранее подготовленная дверь-воронка, Вихревой Портал. Точно такой же она однажды уже открывала, уводя Сяо Ли. Тогда казалось: хуже не будет. Но вот он, второй круг. Портал втянул её в себя мгновенно. Сяо Я исчезла, словно её вырвали из мира. Даос ударил в пустоту, замер на долю секунды, а затем медленно повернул голову к оставшимся. К Шэнь Фэй — полупрозрачной и зависшей в воздухе. И к Тысячелетней Призрачной Деве — неподвижной, настороженной, слишком тихой. — Полупризрачное Тело… — протянул даос, и в голосе зазвучал расчёт. Он провёл пальцами по бороде, прищурился. — Забавно. Самое то, чтобы пустить на материалы для артефакта. Он ещё не успел решить, как именно выжать из добычи всё до последней капли, как воздух разрезал резкий свист. *Свист!* Тысячелетняя Призрачная Дева сорвалась с места — и буквально нырнула в Шэнь Фэй, растворившись в ней, как тлеющий уголёк в чёрной воде. Даос моргнул. — Одержимость Инь-Нечистью? И она выбрала… Полупризрачное Тело? — он явно не ожидал такого поворота. Пальцы сложились в печать, губы шевельнулись — он что-то высчитывал, словно проверял невидимую формулу судьбы. Затем нахмурился и пробормотал: — И что же получится… Ладно. Посмотрим. Он вытащил из-за пазухи несколько талисманов и ударил ими по Шэнь Фэй один за другим. Липкая, холодная сила сомкнулась вокруг неё, как ремни. Затем даос поднял руку — и прямо в середине храма земля треснула, раскрыв рот. Из глубины, скрипя и пахнущая сыростью, поднялась крышка гроба, а за ней и сам гроб. Шэнь Фэй уложили внутрь, как вещь. Как сырьё. Поверх крышки легли новые талисманы — один, второй, третий… пока дерево не стало походить на странный жёлтый панцирь. Лишь после этого даос опустил гроб обратно в землю, и трещина сомкнулась, будто ничего и не было. Темнота проглотила всё. Шэнь Фэй снился сон: женщина прижимала её к груди, гладя по голове медленно, почти ласково. Лица не было видно — только ощущение ледяных пальцев и чужого холода, который пропитывал кожу до костей. — Хозяйка… хозяйка, очнись… быстрее, очнись! — голос Сяо Тяня зазвучал прямо в сознании, настойчиво, тревожно. Шэнь Фэй распахнула глаза — и поняла, что глаза ей мало чем помогут. Тесное, замкнутое пространство. Ни щели света. Вокруг — глухая чёрная тьма, плотная, как ткань. — Я… что со мной? — прошептала она, и собственный голос показался чужим. — Где я? Она подняла руку и тут же упёрлась в низкий «потолок». Дерево было холодным, шершавым, отдающим сыростью. — Хозяйка, тебя схватил тот даос и запер в гробу, — ответил Сяо Тянь. — В гробу?! — Шэнь Фэй обдало волной ужаса, от которого по коже побежали мурашки. Она вцепилась пальцами в одежду, ощупала себя лихорадочно — и только убедившись, что рядом нет никаких «соседей», выдохнула чуть свободнее. — Система, ты же была рядом! — в сердцах прошипела она. — Почему ты не смогла меня защитить? Вот у Сяо Я… стоп. Сяо Я где? — Открыла портал и сбежала, — сухо сообщил Сяо Тянь. — И меня не утащила?! — злость вспыхнула поверх страха, как искра на промасленной тряпке. — Она пыталась. Но в тот момент ты стала нечистью. Ты была… без тела. Унести тебя было невозможно, — объяснил Сяо Тянь. Шэнь Фэй застыла. — Я стала нечистью? Подожди… разве не говорили, что это происходит только с полуночи до шести утра? — Обычно да, — согласился Сяо Тянь. — Но ты напрямую соприкоснулась с Тысячелетней Призрачной Девой. Из-за этого началась мгновенная призрачная трансформация. — И… где она теперь? — Шэнь Фэй сглотнула. — Только не говори, что… — Она вошла в твоё тело. Пока больше не проявлялась, — ответил Сяо Тянь. — В моё тело?! — Шэнь Фэй снова ощупала себя, уже иначе: словно боялась нащупать лишнюю кость, чужую рану или пустоту там, где должно быть сердце. Ничего. Внешне — ничего. — Тогда… какое сейчас время? — заставила она себя спросить. — Сколько? — До полуночи осталась одна минута, — ответил Сяо Тянь. Шэнь Фэй медленно выдохнула. Если даос ограничился гробом — значит, есть шанс. Шанс подумать. — Хорошо. Тогда запускай… симуляцию. Посмотрим, как выбраться. Минута истекла. Шэнь Фэй сосредоточилась — и мир внутри сознания дрогнул, будто по нему прошла трещина. **[Симулятор запущен]** **[Ты открыла глаза, !@￥！￥%%！￥%￥#%]** **[Меметическое заражение#@￥@#%！%]** **[%……#&&……&@￥%]** **[Симулятор остановлен]** — Что?.. — Шэнь Фэй открыла глаза уже в реальности, и взгляд её был полон непонимания. — Система, что это было? — она тут же обратилась к Сяо Тяню. — Это из-за того, что я сейчас в призрачном состоянии? Симуляция сломалась? И тогда в её сознании раздался голос — холодный, как лезвие, приложенное к горлу. — Что ты делаешь с моей дочерью?