Она вздохнула.
Одежда, промокшая под дождем, еще не высохла. Она порылась в шкафу в спальне: одежда мальчика лет десяти была для нее слишком мала и коротка. Тогда она пошла в соседнюю спальню, где нашла вещи для мальчика постарше. Выбрала брюки из хаки и синюю куртку, которая прикрывала бедра, так что выглядела как ребенок, носящий одежду старшего брата.
Спустилась на кухню, включила газовую плиту и сварила рыбный суп. Куриные ножки, которые она достала из морозилки прошлым вечером, тоже сварила. Все пять ножек — сейчас не время быть скромным. При такой температуре они сохранятся пару дней.
Порылась в шкафах и нашла несколько банок консервированного нута. Открыла одну и добавила в суп. Съела все, даже суп не смогла доесть.
Сытый и довольный, он начал думать, что делать в ближайшие дни. Нужно забрать вареные куриные ножки домой — там ждет четырехлетний ребенок, который не должен голодать.
Родители этого тела уже умерли. Отец работал на заводе, и его зарплаты хватало на содержание семьи. Но с началом Великой депрессии завод закрылся, отец потерял работу, и сбережения закончились меньше чем за год. В конце концов, они продали дом и переехали в маленькую квартиру. Затем отец покончил с собой, бросив жену и четверых детей.
Мать до замужества работала продавцом в универмаге, а после стала домохозяйкой. В условиях Великой депрессии она не могла найти работу. Промучившись год, через несколько месяцев после смерти мужа она исчезла.
18-летний брат ушел из дома после матери, оставив 16-летнюю сестру, 14-летнюю ее и 4-летнюю младшую сестру.
Три сестры не умерли с голоду только потому, что старшая сестра устроилась на работу. Но что могла заработать ученица портнихи? Поэтому они всегда были голодны.
Кэтрин Эшботон думала, что так жить невозможно.
Она осторожно приоткрыла занавеску, оставив лишь узкую щель: снаружи никого не было, было тихо, даже слишком тихо, в отличие от шумного многоквартирного дома. Кто не хотел бы жить в просторной вилле? Кто хотел бы просыпаться посреди ночи от звуков любовных утех соседей?
Конечно, главное сейчас — решить проблему еды.
Она продолжила искать еду на кухне.
Консервированный нут нужно было забрать с собой, как и вторую рыбу. Она задумалась: а стоит ли забирать всю еду из холодильника? Это могли заметить. Но с другой стороны, вряд ли она вернется сюда снова. Нельзя обирать одну и ту же овцу, нужно распределять риск.
Еды на кухне было немного. Видимо, богачи ели только свежие продукты, а консервов было мало. Зато нашлись два нераспечатанных мешка пшеничной муки, каждый весом 5 фунтов. Она не смогла бы унести оба, поэтому взяла только один и положила в свою сумку.
Затем вернулась в спальню.
По ее опыту, взрослые часто забывали мелочь в карманах. Крупные купюры они клали в кошелек, а мелочь — не всегда.
Она направилась в главную спальню и начала рыться в гардеробе. Действительно, нашла немало мелочи: купюры от 1 до 5 долларов, горсть монет — всего 11 долларов 25 центов. Два мужских кошелька с разными суммами. Она не решилась забрать все, а взяла только две купюры по 20 долларов.
Наверное, богачи не заметят такой потери.
Одежды было много, и она выглядела дорогой. Мужские костюмы, похоже, были сшиты на заказ, ткань была приятной на ощупь, как тонкая шерсть. Как она называлась? Кашемир? Наверное, да. Сестра Патриша иногда рассказывала, чему она училась. Различать ткани было основным навыком ученика портнихи, и учитель дал ей образцы тканей, чтобы она быстрее их запомнила.
Женская одежда была еще красивее: половина — домашняя, половина — вечерняя. Вечерние платья выглядели очень дорого, ткани были в основном египетский хлопок, шелк и атлас, а верхняя одежда — преимущественно шерсть. Патриша говорила, что богачи любят дорогие ткани: шелк, атлас, шерсть, и никогда не носят синтетику.
Синтетические ткани уже существовали, они были ярких цветов, и химические красители тоже уже были, с хорошей устойчивостью. Так что, в общем, одежда богачей была не очень яркой, а у обычных людей — разноцветной.
Но после множества стирок даже самые яркие цвета становились тусклыми.
Эту одежду не стоило забирать и продавать. Она не знала, кому можно сбыть такие вещи, да и дома никто не смог бы их носить. Кэтрин отказалась от этой идеи.
Также нашлось немного украшений: женские серьги и ожерелья, несколько пар мужских запонок, множество зажимов для галстуков и десятки шелковых галстуков. Теоретически их тоже можно было продать, но опять же, она не знала, кому. Кроме того, забрать еду и немного мелочи было «чрезвычайной необходимостью», выживанием, и это не вызывало угрызений совести. Но стать настоящим вором было уже лишним.
В любые времена действовало правило: «мелкие кражи наказуемы, а крупные — безнаказанны». Или, как говорится, «украсть страну — стать князем, украсть крючок — быть казненным».
Что касается одежды, она нашла в спальне второго мальчика черное короткое пальто. В шкафу было столько одежды, что они вряд ли заметят пропажу.
*
На улице все еще шел дождь, и Кэтрин не спешила домой. На первом этаже была библиотека, и там действительно было много книг. В маленькой квартире семьи Эшботон, кроме Библии и нескольких старых газет, книг не было. Она решила воспользоваться случаем и посмотреть, что читают богачи.
Много классической литературы: древнегреческие пьесы, европейские мифы, труды по социальным наукам; множество биографий; полное издание «Британской энциклопедии»; книги по искусству, среди них — большой и тяжелый том «История искусства Гарднера».
Романов было не так много, в основном произведения современных авторов: «Великий Гэтсби» Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, действие которого происходит в золтые 20-е годы; «На смертном одре» Уильяма Фолкнера; «Улисс» Джеймса Джойса; «Прощай, оружие» и «И восходит солнце» Эрнеста Хемингуэя.
«Потерянное поколение».
Чтение этой семьи было довольно эклектичным.
Также были журналы, в основном политические, и несколько книг по вязанию.
Она взяла один из журналов, на обложке которого был заголовок: «Политика спасения президента Рузвельта». Интересно, стоит почитать.
В библиотеке было удобное кресло. Она поджала одну ногу и начала листать журнал.
Великая депрессия была беспрецедентной. Американцы только что пережили процветающие 20-е годы, а затем крах фондового рынка потряс всю страну и мир. Никто не знал, что делать. Великая депрессия началась с обвала фондового рынка 24 октября 1929 года, в «черный четверг».
Индекс Доу-Джонса стремительно падал, акции на Нью-Йоркской фондовой бирже обрушивались, и многие семьи не могли спать по ночам. На следующий день, в пятницу, все банки столкнулись с наплывом вкладчиков, которые хотели забрать свои деньги, больше не доверяя фондовому рынку и банкам. В результате за несколько недель тысячи банков обанкротились. Банкротство банков привело к закрытию предприятий, что, в свою очередь, сократило городские доходы, и даже зарплаты государственных служащих не могли быть выплачены.
Студенты не могли оплатить обучение, и число детей, бросивших школу, резко возросло. Школы задерживали зарплаты учителям, и из-за сокращения числа учеников множество школ закрылось. У людей не было денег, и «потребление» стало невозможным. ВВП резко упал.
В этом порочном круге экономика США полностью рухнула, и миллионы людей потеряли работу, при том что население страны составляло всего 120 миллионов.
Обновлено: 03.02.2026