*
После обеда охота продолжилась.
Эдвард присоединился к них, они сменили направление, сказав, что пойдут за лосями. Пропустив множество куропаток и зайцев, они наконец увидели двух лосей, одного побольше, другого поменьше.
Илья тихо сказал:
— Это пара.
Все остановились.
Кэтрин протянула руку, и Илья передал ей одно из ружей.
Она прицелилась в самца. Крупную дичь легче подстрелить, и теперь она была уверена в своих навыках стрельбы, считая, что точно попадёт.
Но она ещё не успела нажать на курок, как услышала выстрел рядом!
Самец был ранен и бросился бежать. Самка тоже умчалась в мгновение ока.
Кэтрин в ярости закричала: никто другой не стрелял, это точно был её глупый кузен!
— Чего стоите? Быстрее за ним! — Эдвард, опередив её, был доволен собой, подгонял её и вместе со своим слугой поспешил за лосем.
Кэтрин ещё не тренировалась стрелять по движущимся мишеням и знала, что точно не попадёт, поэтому быстро передала ружьё Илье:
— Быстрее! Догоняй! Если увидишь, стреляй первым! Сергей, ты тоже!
Пусть кто угодно добьёт зверя, только не этот глупый кузен!
Илья кивнул, взял ружьё и побежал за лосем. Сергей последовал за ним.
Феликс был уже в возрасте и не хотел соревноваться с молодыми и сильными парнями, поэтому остался сзади с Кэтрин. Аластаир, конечно, тоже не стал бы спорить с королём за добычу и остался сзади.
Феликс внутренне ликовал: кузина совсем не потакает этому высокомерному и язвительному королю, и это хорошо. Она умная девочка, у неё наверняка есть план, и пока она не проигрывает, пусть делает, что хочет. Ему нужно просто помогать ей, когда она попросит.
Что касается её «плана по золоту», сначала он подумал: «И это всё? Если бы это было возможно, кто-то уже давно бы сделал!»
Но потом он понял: чёрт возьми, он сам об этом не подумал! Если нельзя взять открыто, можно взять тайком! У него не было никаких угрызений совести по поводу возвращения того, что по праву принадлежало Российской империи!
Просто она не очень хорошо знала низшие слои общества, те уличные хулиганы вряд ли смогли бы сохранить секрет, да и с точки зрения исполнительности они ненадёжны, нужно было искать профессионалов.
Ирландцы, может, и не самые профессиональные, но они умеют следовать приказам и очень активны, и план продвигался неожиданно гладко.
Теперь у него тоже были десятки тонн золота!
20 лет назад десятки тонн золота не произвели бы на него впечатления, один только Юсуповский дворец стоил как минимум 10 тонн золота, у его семьи были бесчисленные рудники, земли, виллы, но… теперь у него не было ничего, кроме титула!
Счастье нахлынуло как ураган, и он снова почувствовал силу богатства.
— Я хочу открыть компанию в Париже, чтобы у некоторых русских была работа, — он осторожно сказал, — как ты думаешь? Есть ли у тебя предложения?
Предложения? Предложение — не оставаться в Париже.
— Можно. Займись импортом и экспортом. Или, если кто-то захочет поехать в Шотландию, отправь их в твою авиакомпанию.
— Авиакомпанию хочешь? Передам тебе.
— Почему бы и нет, — Кэтрин не отказывалась от бесплатных активов.
— С простыми людьми проще, а вот дворяне… большинство из них даже не думали о том, чтобы найти работу, считая это «недостойным».
— У каждого есть свои сильные стороны, если они не хотят заниматься физическим трудом, назначь их консультантами, пусть ищут клиентов.
Феликс кивнул:
— Это действительно их сильная сторона.
Цель общения — заводить связи, и, вероятно, у этих дворян есть какие-то связи.
Они говорили по-русски, смешивая с английским, и Аластаир, не понимая, о чём они говорят, сознательно отстал ещё больше.
Впереди раздались выстрелы, и не один.
Их разговор прервался.
— Быстрее! Посмотрим, кто же попал.
Кэтрин побежала вперёд и быстро добралась до места: Эдвард выглядел недовольным, услышав шаги, он обернулся и увидел её.
— Я не знал, что твой слуга — такой меткий стрелок.
— Мой слуга, конечно, лучший из лучших. Илья!
Илья встал рядом с мёртвым лосем:
— Ваше Высочество.
— Молодец! — она захлопала в ладоши.
Король не мог спорить с ней из-за добычи, и лось стал её трофеем!
— Унести! — Кэтрин махнула рукой.
*
Охота превратилась в соревнование. Эдвард всё-таки охотился много лет и был хорошим стрелком; Кэтрин тоже не волновалась, хотя её навыки стрельбы были не на высоте, но у неё было два отличных стрелка, которые могли стрелять за неё.
Она ещё и постоянно стреляла наугад, пугая добычу, на которую целился Эдвард, что злило короля до бешенства.
В итоге и король, и принцесса стреляли наугад, пугая друг другу добычу, и большую часть дня оба остались без трофеев.
Эдвард сначала очень злился, раздражаясь на кузину, которая специально его злит. Но когда они оба начали стрелять наугад, мешая друг другу, он нашёл это новым и забавным. С детства никто не смел так ему противостоять.
Особенно её радостный смех каждый раз, когда она добивалась своего, — такой яркий, милый и очаровательный, он не помнил, чтобы видел его раньше.
Сегодня было действительно интересно!
*
Кэтрин весь день ходила по лесу, сделав как минимум 20 тысяч шагов. Вернувшись в Виндзорский замок, она даже не захотела ужинать, сразу села в машину у конюшни и вернулась в дом, отказавшись от приглашения короля Эдварда на ужин.
В замке ещё осталась злая миссис Симпсон, пусть он сам с ней разбирается!
Аластаир и компания тоже попрощались с ней у конюшни. Аластаир спросил, когда она завтра приедет в гости, и сказал, что пошлёт своего слугу, чтобы он её проводил.
— Не знаю, это зависит от того, когда я проснусь. Сегодня очень устала, — Кэтрин лениво помахала рукой на прощание.
*
Вернувшись в дом, она увидела, что её кузина Елена с дочерью маленькой Еленой уже приехали.
— Кузина Елена, здравствуйте.
Елена с улыбкой обняла её:
— Здравствуй, Ольга. Ты хорошо провела время?
— Очень хорошо. Просто устала, Дэвид заставлял меня ходить по лесу весь день.
Маленькая Елена, ласково называемая «Бэйбэй», была на три года старше Кэтрин, ей было 21, она была молода и красива, унаследовав хорошие гены родителей. По статусу она была её племянницей.
— Здравствуйте, тётя Ольга.
— Здравствуй, Бэйбэй.
Бэйбэй была в том возрасте, когда пора выходить замуж, и Феликс с Еленой очень беспокоились о её замужестве. По статусу она была дочерью герцога, но её семья не могла дать приданое, и ей было трудно найти подходящего мужа.
Но теперь, похоже, беспокоиться не о чём.
*
На третий день в Виндзорский замок прибыла толпа молодых людей и девушек.
С британской стороны были некоторые члены королевской семьи, дети герцогов, с русской стороны — несколько княжон, детей великих князей, дочерей герцогов, а барышни из графских семей даже не упоминались.
Эдвард VIII был немного ошарашен: что за дела! Я вас не приглашал!
Большинство из них имели свои поместья и дома поблизости, члены королевской семьи сразу поселились в Виндзорском замок, и в замке вдруг стало очень оживлённо.
Кэтрин снова осознала свою роль свахи.
У неё были фрейлины, кузина княжна Кира и барышня Татьяна, она не взяла их с собой в Америку, они потом вернулись в Париж, а теперь снова приехали в Лондон.
Дочери русских дворян теперь оказались в неловком положении, их статус был высок, но у них не было земель, и на брачном рынке они стали ни рыба ни мясо.
Бэйбэй тоже оказалась втянута в это большое сватовство.
Некоторые поехали на охоту с королём и принцессой, другие гуляли по замку, утром по саду, днём играли в крокет. Если молодых мужчин было достаточно, они играли в крикет.
Обновлено: 03.02.2026