Рядом раздался громкий смех короля Эдварда: видимо, маленькая кузина всё ещё злится из-за газетного заголовка «глупая кузина».
Миссис Симпсон почувствовала, как в ней закипает безымянный гнев: как ей ответить? Глупый Дэвид, который даже считает это забавным!
— Зачем разводиться? Я слышала, вы любите мистера Симпсона.
Миссис Симпсон нервно посмотрела на Эдварда.
— Так пишут в газетах, — с невинным видом сказала Кэтрин, — по крайней мере, когда вы выходили замуж, вы любили друг друга, верно?
Её слова не были настоящим вопросом, и она не ожидала ответа. Она тут же повернулась к Эдварду:
— Дэвид, скажи, почему люди влюбляются? И почему потом разлюбляют?
Она кокетливо улыбнулась, затем слегка ударила ногами по бокам лошади, и рыжая кобыла побежала мелкой рысью.
*
Эдвард смотрел на изящную фигуру кузины, удаляющуюся вдаль, с мрачным выражением лица, бросив взгляд на миссис Симпсон.
— Дэвид… она всего лишь ребёнок, она ничего не понимает.
Король ничего не сказал, через мгновение поднял хлыст и поскакал вперёд.
Миссис Симпсон чуть не потеряла сознание от злости.
Эта маленькая принцесса! Она, казалось, ничего не сказала, но на самом деле сказала многое, намекая, что сейчас они кажутся влюблёнными, но однажды эта любовь может исчезнуть.
Чёрт возьми, какая умная!
*
Сегодняшняя охота с самого начала была странной: король действовал в одиночку, не подошёл к Кэтрин и не вернулся за миссис Симпсон. Миссис Симпсон тоже не была той, кто станет пресмыкаться перед мужчиной, и позже сама вернулась в замок.
Кэтрин же была в восторге, вместе с Аластаиром и компанией они подстрелили немало куропаток и зайцев. Что ж, эти парни были отличными стрелками, Илья и Сергей тоже не уступали, любой из них мог сравниться с королём.
Видно, что для этих королевских отпрысков учёба не так важна, но благородные искусства они должны знать и обязательно в них преуспеть.
Её навыки стрельбы тоже быстро улучшались, она знала, что это просто вопрос практики: чем больше стреляешь, тем лучше становишься, если, конечно, у тебя нет проблем со зрением.
Как весело!
— Завтра снова поедем на охоту! — с энтузиазмом объявила Кэтрин.
*
К полудню несколько слуг расставили на ровной лужайке длинный стол и складные стулья, достали еду, приготовленную с утра. Сергей принёс с машины что-то вроде большой походной печки, достал уголь, зажигалку и разжёг уголь. Затем взял чугунный котёл, добавил немного воды к холодной говядине и поставил нагреваться.
Если есть возможность поесть горячего, никто не станет есть холодное.
Кэтрин первая села за стол, мужчины устроились вокруг.
Минни принесла плетёную корзину для пикника, в которой лежали два больших каравая.
— Вы пробовали русский каравай? — спросила Кэтрин, попросив Илью разрезать его ножом.
— Нет, — Аластаир, Леннарт и Карл-Йохан покачали головой.
— Это еда для простых людей, каравай — это хлеб, который может долго храниться. Его разламывают и макают в говяжий бульон.
Бульон постепенно начал закипать, и в воздухе разнёсся аппетитный аромат говядины.
Эдвард подъехал верхом, недалеко от них спешился:
— Ольга.
Все, кроме Кэтрин, встали:
— Ваше Величество.
Кэтрин бросила на него взгляд и недовольно сказала:
— Ты не приготовил обед?
— Не знаю, я отстал от них.
Врать не перестаёшь! Твой слуга осмелился бы «потерять» тебя?
— Я приготовила только русский крестьянский каравай, он слишком грубый для тебя.
— А тут же есть говядина? — Эдвард посмотрел на котёл с бульоном, он действительно проголодался после утренней прогулки.
— Не хватит.
Илья поспешно опустил голову: хочется смеяться, но надо сдержаться.
Она явно приказала приготовить более 10 килограммов говядины, в котле было как минимум 3-4 килограмма, и они вряд ли смогли бы съесть всё это. Тем более, что ещё был каравай, который очень сытный.
— Тогда не ешь, — Эдвард с непринуждённым видом сел рядом с ней.
— Садись туда. Сергей, уступи место королю.
Нечего его баловать.
Эдвард был недоволен, но сохранил джентльменские манеры и встал.
— Ты на меня злишься? — спросила Кэтрин.
— Что ты сказала? — спокойно ответил Эдвард.
— Действительно, я ничего не сказала, — она самодовольно улыбнулась, — Ой! Сегодня я подстрелила много куропаток, ещё и зайцев. А ты что поймал?
— Ничего особенного, — Эдвард покачал головой.
Аластаир и компания снова сели, места немного перемешались. Леннарт и Феликс, как родственники, сели ближе всего к ней. Аластаир тоже был её родственником, но более дальним, поэтому ему пришлось сесть рядом с королём.
Эдвард посмотрел на него, недовольный этим молодым кузеном:
— Зачем ты пришёл?
Аластаир смущённо ответил:
— Я пришёл на охоту.
Король мысленно закатил глаза, но вслух сказал:
— Ты хочешь ухаживать за Ольгой?
Аластаир смело кивнул:
— Да, она мне очень нравится.
Король с пренебрежением сказал:
— Ты как неизвестная картина в углу, она, возможно, до сих пор не запомнила, как ты выглядишь.
Аластаир был шокирован, глядя на своего кузена-короля.
Кэтрин тоже была шокирована: прямо при мне ты так издеваешься над человеком?
Возможно, для него это было «мягко и дружелюбно»? По крайней мере, он не сказал Аластаиру прямо: «Ты не достоин!».
Карл-Йохан был слишком молод, чтобы понять, что делать, и просто посмотрел на Леннарта. Леннарт тоже не знал, что сказать, и посмотрел на Феликса.
Феликс нахмурился:
— Ваше Величество, граф — друг Ольги.
Он тоже не стал потакать этому глупому королю!
— Да? Ольга, кто он?
Кэтрин посмотрела на Аластаира и дипломатично ответила:
— Он, как и ты, мой кузен.
Это было правдой! Эдвард тоже не мог отрицать это родство.
Кэтрин не дала им затянуть паузу, жестом приказала Минни начать подавать еду, и Минни с дрожью в руках достала посуду.
*
Бульон был ароматным и насыщенным, мясо ели вилкой, разламывали каравай и макали в бульон, на десерт были апельсины.
Кэтрин съела немного, говядина сама по себе очень сытная, а с караваем она съела только одну порцию мяса и полтора куска хлеба, затем сказала, что наелась, и предложила остальным продолжать.
Как только она ушла, атмосфера за столом сразу стала напряжённой.
Никто не хотел разговаривать с королём, Карл-Йохан и Леннарт болтали на шведском, Феликс говорил с Ильёй по-русски, Аластаир сидел неспокойно и через минуту тоже встал, сказав, что они могут продолжать.
Кэтрин полулежала на заднем сиденье машины, отдыхая. Охота с её постоянной ходьбой всё же утомила, а после еды мозг сигнализировал телу, что нужно отдохнуть и переварить сахар.
Аластаир подошёл к двери машины, не решаясь сказать ей, что он здесь.
Кэтрин увидела, что кто-то подошёл, и постучала по стеклу:
— Аластаир.
Бедняга. Молчаливый и застенчивый — это не так уж плохо, по крайней мере, он не говорит ничего неприятного или напыщенного.
— Вот, мятные конфеты, — она открыла окно и протянула ему коробку с конфетами.
Аластаир неловко взял коробку, открыл её и осторожно взял одну конфету.
— Ты помнишь те конфеты, которые ты подарил мне на «Королеве Марии»? Я забыла, как они назывались.
Аластаир кивнул.
— Отлично! Попроси кого-нибудь купить их, эти фруктовые конфеты очень вкусные.
Аластаир загорелся глазами и быстро кивнул:
— Хорошо. Ты не говорила мне, что тебе нравятся эти фруктовые конфеты.
— Мне ещё нравится шоколад. Если попадётся какой-нибудь вкусный шоколад, тоже принеси мне.
Её улыбающееся лицо словно светилось, и он почувствовал, как радость наполнила его сердце, а обида, полученная от кузена-короля, вдруг стала незначительной.
Обновлено: 03.02.2026