Глава 59: Ли Шиинь и Чжао Яцин.
Изменчивый и эксцентричный нрав Сюй Чжие был тесно связан с его многолетним пребыванием внутри вулкана. Огненный яд накапливался в его теле, проникая в каждый уголок, непрестанно терзая изнутри. Однако, чтобы совершенствовать искусство ковки мечей, он не мог покинуть вулкан.
Теперь Цинь Ран предложил решение, способное устранить огненный яд и освободить его от постоянной агонии. Поэтому Сюй Чжие был не просто готов помочь выковать меч — с учётом своей вспыльчивой и прямолинейной натуры, он бы даже согласился признать Цинь Рана своим крестным отцом.
Убедившись, что Сюй Чжие дал согласие, Цинь Ран достал купленный на аукционе камень Звёздного Сияния и передал его мастеру, сказав: — Это основной материал. Что касается остальных ингредиентов, мне придётся побеспокоить вас — прошу подготовить их самостоятельно.
— Камень Звёздного Сияния... — Сюй Чжие взвесил камень на ладони, затем посмотрел на Ли Шиинь и сказал: — Ты действительно дорожишь своей ученицей, раз готов потратить деньги на такой редкий и ценный материал.
— Хм, ладно. Раз ты проявил искренность, я выкую тебе меч — не просто хороший, а несравненный, превосходный меч! — рассмеялся он.
— Огромное спасибо, мастер Сюй, — Цинь Ран склонил голову в знак благодарности. — Пожалуйста, соберите все лекарственные ингредиенты, указанные в рецепте. Я могу приготовить её в то же время, пока вы будете ковать меч — чтобы не терять времени.
— Конечно! — кивнул Сюй Чжие, подозвав своего высокого, крепкого слугу и передав ему рецепт. — Спустись в подвал и собери все указанные здесь ингредиенты для этого молодого человека.
— Да! — слуга подтвердил получение приказа и быстро удалился.
Так была заключена сделка: Сюй Чжие должен выковать меч для Ли Шиинь, а Цинь Ран — приготовить для него пилюлю для устранения огненного яда.
— Сколько времени займёт ковка меча? — спросил Цинь Ран. — Мы вернёмся за ним, когда он будет готов, и одновременно доставим пилюлю.
Это подразумевало прямой обмен: меч — за пилюлю. В конце концов, репутации Сюй Чжие не слишком доверяли.
И сам Сюй Чжие прекрасно осознавал особенности своей славы. Он пристально посмотрел на Цинь Рана — этот юноша быстро сориентировался, не теряя самообладания даже перед его переменчивым нравом.
— Этот камень Звёздного Сияния нелегко расплавить, — сказал Сюй Чжие. — Только на разогрев печи уйдёт два дня, не говоря уже о вычерчивании заклинаний и активации массивов... По меньшей мере пять дней.
— Пять дней? — Цинь Ран кивнул. — Примерно столько же мне потребуется, чтобы приготовить пилюлю.
— Ха-ха-ха! — Сюй Чжие громко рассмеялся, а затем резко стал серьёзным. Не теряя времени, он взмыл в воздух, направляясь к вершине горы, оставив после себя лишь фразу: — В таком случае я немедленно начну разжигать печь. Чувствуйте себя как дома!
Отношения между Цинь Ранем и Сюй Чжие изменились на глазах: всего за десять минут их статус перешёл от формального «старший-младший» до того, что Сюй Чжие начал называть Цинь Рана «господином».
Такое быстрое изменение стало возможным исключительно благодаря способностям Цинь Рана.
Ли Шиинь всё ещё не могла привыкнуть к переменчивому характеру старейшины. Ещё секунду назад он мирно беседовал с ними, и вот — уже исчез в следующее мгновение.
Но Цинь Ран не был удивлён. Он давно привык к подобному — в основном потому, что привык думать о будущем и всегда держал эмоции под контролем.
Увидев, что Сюй Чжие скрылся вдалеке, Цинь Ран повернулся к двум женщинам, всё ещё стоявшим во дворе, и спросил: — Почему вы так долго наблюдаете за нами? Позвольте спросить — в чём причина?
Обе женщины не были застенчивыми. Даже когда их поймали на откровенном разглядывании, ни одна из них не проявила ни капли смущения. Молодая леди вежливо улыбнулась Цинь Рану и слегка присела в реверансе: — Приветствую, старший.
Цинь Ран вежливо кивнул в ответ, но ничего не сказал, ожидая, пока она сама заговорит.
— Эта младшая — Чжао Яцин из семьи Сюаньцинь Чжао. Я знакома с ученицей старшего, Ли Шиинь. Мы старые подруги, — с мягкой улыбкой представилась молодая леди.
Семья Сюаньцинь Чжао?.. Цинь Ран не знал этого имени, но по её самообладанию и проницательности он понял: перед ним вовсе не простушка.
Что же касается её «знакомства» с Ли Шиинь...
Он слегка наклонил голову и взглянул на ученицу. Та моргала в замешательстве, глядя на Чжао Яцин, явно не узнавая её — или, скорее, не вспоминая, кто это такая.
Цинь Ран повернулся к Чжао Яцин.
— Госпожа Ли встречалась со столькими людьми, что ей трудно помнить всех в деталях, — продолжала та с прежней улыбкой. — Три года назад, на праздновании восьмидесятилетия генерала Ли Кунхэ, я сопровождала отца и имела честь немного побеседовать с госпожой Ли.
Ли Шиинь вглядывалась в лицо Чжао Яцин, пытаясь выудить из памяти хоть что-то. Постепенно отрывки начали складываться.
— Ах! Теперь вспомнила. Ты была той самой высокомерной молодой леди, что влюбилась в моего брата. А я тебя тогда избила — я не могла этого позволить!
— ? — В голове Цинь Рана словно прозвучал вопросительный знак. Что-то в этом было странное... но в то же время по-своему правильно.
— Прости, я тогда была глупой, — быстро извинилась Ли Шиинь.
— Всё в порядке. Это было давно. Я и не держу зла на госпожу Ли. Помню лишь, как мы приятно беседовали, — с всё той же вежливой улыбкой ответила Чжао Яцин, на этот раз чуть искреннее.
Но Цинь Ран ощутил странную тревогу. Эта женщина показалась ему... слегка пугающей. Она определённо не забыла ту ссору, иначе бы не вспомнила день рождения и мельчайшие детали. Но вела себя так, будто всё было пустяком.
— Госпожа Чжао... — всё ещё не вспомнив её полного имени, Ли Шиинь ловко сменила тему. — Что ты тут делаешь? Ты тоже пришла за своим личным мечом? Неужели, ты стала культиватором? В какую секту вступила? Какой у тебя сейчас уровень?
Словно накидавшись вопросов, Ли Шиинь остановилась. Чжао Яцин терпеливо дождалась, пока та закончит, прежде чем мягко ответить:
— Я присоединилась к Секте Небесного Облака в прошлом году, чтобы идти по Пути Меча. Сейчас моя база культивации — средняя стадия становления основания. Да, я пришла сюда к Мастеру Сюй Чжие, надеясь, что он выкует для меня Натальный Меч. К сожалению... он отказал.
Она сделала паузу, а затем с вежливой теплотой поздравила: — Поздравляю, что мастер Сюй согласился выковать меч для тебя!
— Ой, ничего особенного, просто меч, — небрежно махнула рукой Ли Шиинь. — Если он отказал тебе, найдёшь кого-нибудь другого — кузнецов ведь много...
Чжао Яцин мастерски скрыла выражение лица. Она продолжала беззаботно болтать с Ли Шиинь довольно долго, пока слуга не принёс ингредиенты и не передал Цинь Раню пространственный мешок. После этого Цинь Ран и его ученица простились и начали спускаться с горы.
Когда Чжао Яцин и её хранитель вышли из боковой комнаты и проводили взглядом удаляющихся путников, женщина вдруг почувствовала, как застарелая боль вновь запульсировала — старая рана ожила. Её глаза злобно сузились.
— Звёздный сверкающий камень... — прошептала она, и её улыбка показалась почти зловещей. — Из него получится по-настоящему хороший меч.
— Госпожа, вы имеете в виду...?
— Это будет как минимум натальный меч высшего класса. Хотя он не совсем соответствует моим атрибутам, я могу с этим смириться, — произнесла Чжао Яцин. Её голос был спокойным, но в нём ощущалась зависть. В памяти всплыла сцена, как утончённый юноша один за другим доставал редкие материалы из своей пространственной сумки, в итоге убедив Сюй Чжие ковать меч для Ли Шиинь. Ревность, которую она тщетно пыталась подавить, наконец прорвалась наружу.
— Какой уровень у мастера этой дуры?
— Кажется, он на стадии формирования фундамента. Но его жизненная энергия... слишком плотная. Возможно, он использует методы, чтобы скрыть своё истинное развитие. Скорее всего, он на стадии золотого ядра.
— Золотое ядро... — пробормотала Чжао Яцин, задумавшись, затем добавила: — Неважно. Пока он не достиг стадии изначального младенца, волноваться не о чем. Если мы с тобой объединим усилия, это будет равный бой. Я легко захвачу Ли Шиинь, а ты отвлечёшь её наставника. С небольшими хитростями победа будет за нами.
— Поняла, — кивнула хранитель.
Когда дорога заканчивается и вода пересыхает — появляется новая деревня.
— Хмф! — холодно фыркнула Чжао Яцин. — Какие наивные дураки... сами несут нам меч на блюде!
Обновлено: 20.01.2026