Глава 58 — Глава 58: Кузнец Сюй Чжие.

Глава 58: Кузнец Сюй Чжие. Сюй Чжие, очиститель артефактов в мире бессмертного культивирования, был искусен в ковке мечей. Некоторые культиваторы были сильны в создании ножей, некоторые — в очищении пространственных магических артефактов, другие — в изготовлении летающих пропеллеров. Одним словом, у каждого мастера было что-то, в чём он особенно преуспел. Сюй Чжие прославился именно искусством ковки мечей. Его мечи пользовались огромной славой. Не только в области Линнань, но даже в соседних странах, если он заявлял, что его мечи — лишь среднего уровня, вряд ли кто-либо осмелился бы сказать, что их оружие лучше. Тот факт, что он жил на вулкане, но несмотря на это, к нему ежегодно приезжали толпы желающих заказать меч, лишь подтверждал, насколько велики были его навыки ковки. Недавно же в глубине горного хребта Хэндуань произошла аномалия. Культиваторы в окрестностях ощутили надвигающуюся бурю, и ещё больше людей поспешило к Сюй Чжие за мечами, заполнив даже гостиницу «Меч грядущего». Когда Цинь Ран прибыл в резиденцию Сюй Чжие, чтобы засвидетельствовать своё почтение, мастер как раз принимал другого клиента, пришедшего за мечом. Даосский помощник Сюй Чжие, крепкий мужчина в одних штанах, встретил Цинь Раня и его ученицу Ли Шиинь. Этот так называемый помощник был не меньше двух метров ростом, и Цинь Рану пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. — У моего хозяина сейчас нет времени. Могу я спросить, есть ли у вас жетон? — спросил помощник из-за двери. Разумеется, не всякий встречный мог просто так прийти к Сюй Чжие и просить меч. Нужно было иметь жетон, подтверждающий личность и право на подобную просьбу. Цинь Ран достал из своей пространственной сумки жетон в форме меча и передал его помощнику. Тот проверил его, кивнул и открыл плетёные ворота, пригласив Цинь Рана и Ли Шиинь войти в боковой двор и подождать. Этот жетон когда-то передал ему его мастер Ван Юаньи — алхимик стадии Золотого Ядра, грозная фигура, чьё положение было не ниже, чем у самого Сюй Чжие. В своё время Ван Юаньи приготовил пилюли для Сюй Чжие. В знак благодарности тот передал ему жетон и сказал, что любой, кто предъявит его, получит услугу без отказа. Боковой двор оказался совершенно обычным. Стены двора — из плетеной изгороди, стены дома — из глины, крыша — соломенная. Всего три-четыре комнаты. Всё крайне просто — как жилище отшельника. Цинь Ран с Ли Шиинь сели на каменную скамью в боковом дворике. Слуга подал чай, но Цинь Ран, несмотря на жажду, воздержался от питья. Он улыбнулся и спросил: — Могу ли я спросить, кто находится внутри? Слуга лишь мельком взглянул на него и промолчал. В таком месте раскрывать личность клиента — недопустимо. Тем более, в этом скромном дворике всё, что происходило снаружи, слышалось внутри. Кто рискнул бы говорить что-либо неосторожное? — Наставник, этот чай такой горячий! — Ли Шиинь сделала глоток и отмахнулась рукой, жалуясь на жар. Несмотря на защиту Огнеотталкивающей Жемчужиной, они находились на вулкане. Впереди — сам вулканический кратер, хоть и запечатанный Сюй Чжие. Рот и нос Ли Шиинь наполнились запахом серы, а лицо и тело обжигал невидимый жар. Но, хотя Ли Шиинь было неуютно, Цинь Ран чувствовал себя куда хуже. Его водный духовный корень здесь сильно подавлялся. Жара было мало — он ощущал постоянное давление. Каждая секунда в таких условиях была настоящей пыткой. Но наставник и ученица ждали довольно долго, прежде чем наконец открылась дверь комнаты. Вышли две женщины и один мужчина. Впереди — зрелая женщина материнского вида и молодая утончённая девушка. Первая — соблазнительная и чарующая, вторая — благородная и элегантная. Обе выглядели измождёнными. Следом за ними вышел мужчина в распахнутой рубашке с короткими рукавами, с грубым лицом и вспыльчивым характером, с жёсткими короткими огненно-рыжими волосами. Когда зрелая дама уже собиралась уходить, она обернулась и сказала: — Мастер Сюй, может, вы всё-таки ещё подумаете? Мы можем обсудить условия заново... — Уходите! — отрезал рыжеволосый грубиян, очевидно, и был тот самый Сюй Чжие. Он раздражённо махнул рукой. Очевидно, госпоже и служанке не удалось уговорить его выковать меч. — Увы... — вздохнула госпожа. — Тогда найдём кого-то другого... — пыталась утешить её молодая девушка. — Кого-то другого?.. — дама только покачала головой. Найти другого артефактника, специализирующегося именно на мечах, было задачей непростой. — Кто вы такие? — Сюй Чжие не обратил на них внимания и обратился к Цинь Рану и Ли Шиинь, громко крикнув от дверного проёма. Цинь Ран подошёл и с поклоном представился: — Младший Цинь Ран из секты меча Даоюань. Это моя ученица Ли Шиинь. Мой мастер — Ван Юаньи. Выражаем почтение мастеру Сюй. — Ли Шиинь? — дама, которая только что уходила, остановилась и с интересом взглянула на Ли Шиинь. — Ван Юаньи, говоришь? — переспросил Сюй Чжие и оценил Ли Шиинь взглядом. Улыбнувшись, похвалил: — Неплохая основа. Меч для неё? — Да, — кивнул Цинь Ран. — Прошу мастера оказать помощь. — Я отказываюсь! — Лицо Сюй Чжие моментально изменилось, он нахмурился и резко отказал. — ? — Ли Шиинь была потрясена. Как быстро меняется лицо этого старика! — Мастер... — Цинь Ран ожидал подобного от эксцентричного и вспыльчивого кузнеца. Он сразу достал мечевой жетон своего учителя и показал его, говоря: — Мой наставник сказал, что этот жетон позволяет просить у Мастера одолжение, от которого вы не откажетесь. — Жетон? — Сюй Чжие хмыкнул. — Я их сотнями раздаю каждый год. Если бы все приходили просить, я бы давно захлебнулся в заказах. — К тому же... — он усмехнулся с явным презрением: — Ван Юаньи уже умер несколько лет назад. Этот жетон теперь — просто мусор! Убирайтесь! Цинь Ран забрал жетон, его лицо дрогнуло, но он тут же взял себя в руки. Ситуация была вполне ожидаемой. Его выражение изменилось не потому, что он не был готов, а потому, что реакция Сюй Чжие была особенно раздражающей. И ещё потому, что Цинь Ран, будучи замкнутым человеком, не слишком умел обращаться с подобными людьми. Он быстро восстановил самообладание, взглянул на Сюй Чжие и с улыбкой сказал: — В таком случае мы не станем более мешать Мастеру. Сказав это, он достал из пространственной сумки фарфоровую бутылочку и протянул её: — Уже сама встреча с Мастером Сюй — большая честь для младшего. Небольшой подарок, не достойный вас, но, возможно, окажется полезным. — Ух ты... У Мастера так быстро меняется выражение лица! — восхищённо воскликнула Ли Шиинь. Увидев фарфоровую бутылочку в руке Цинь Раня, Сюй Чжие вдруг вспомнил, что тот ранее упоминал: его наставником был алхимик Ван Юаньи. Раз Ван Юаньи был алхимиком, то... Он снова пристально взглянул на Цинь Раня. Неужели этот юноша, обладающий такими хорошими манерами, тоже был алхимиком? Подавляя бурлящую внутри огненную энергию, он не сводил глаз с Цинь Раня, пока тот открывал бутылочку. Стоило снять нефритовую печать, как наружу вырвался поток холодного воздуха. Заглянув внутрь, Сюй Чжие увидел — это была первоклассная Пилюля Ледяного Конденсата! — Какой метод культивирования? — спросил Сюй Чжие, не колеблясь ни секунды, сразу же высыпав пилюлю на ладонь и проглотив её. Отношение Сюй Чжие вновь изменилось, но Цинь Ран уже не был удивлён. Спокойно он достал из своей пространственной сумки стопку чертежей и передал их Сюй Чжие: — Меч Звёздного Неба, меч Ладони, техника Тела. Стоило Сюй Чжие случайно взглянуть на чертежи, как его взгляд мгновенно стал сосредоточенным. В глазах вспыхнуло неподдельное удивление. Он снова посмотрел на Цинь Раня, затем взял чертежи, чтобы изучить их внимательнее. Первый лист содержал атрибуты меча: длина — 3,4 чи, ширина — в три пальца, тёмная рукоять, лезвие с фиолетовым звёздным свечением. Перевернув страницу, он увидел схему внутренней структуры. Далее следовали схемы массивов... Сюй Чжие быстро просмотрел чертежи и взглянул на Цинь Раня уже с серьёзным выражением лица: — Ты сам это спроектировал? — Мм, — кивнул Цинь Ран. — И массивы тоже твои? — Всё верно. — Интересно... — Сюй Чжие заметно заинтересовался. Он снова пролистал чертежи, особенно задержавшись на массивах. Их идея и конструкция были весьма оригинальны. Внезапно он спросил: — Есть ли у тебя желание стать моим учеником? — У меня корень водного духа, — вежливо отказался Цинь Ран. — Какая жалость, — с сожалением вздохнул Сюй Чжие. — Однако я умею готовить пилюли, — добавил Цинь Ран. — Я вижу, что Мастер пострадал от огненного яда из-за долгих лет ковки мечей. Возможно, я смогу помочь. Слова Цинь Раня мгновенно зажгли глаза Сюй Чжие. Он схватил его за плечо и резко спросил: — Ты серьёзно?! Цинь Ран оставался спокоен. Он достал ещё один лист бумаги и передал его Сюй Чжие: — Это формула пилюли, которую я предлагаю. Прошу взглянуть, господин. Сюй Чжие схватил лист и принялся внимательно его читать. Чем дальше он читал, тем шире становилась его улыбка. Наконец, он не выдержал и громко рассмеялся: — Прекрасно! Молодец! Я выкую этот меч!