Глава 55 — Глава 55: Буйство волков.

Глава 55: Буйство волков. То, что Ли Шивэнь наткнулся на Цинь Раня и его ученицу, не было простым совпадением. В последнее время случаи, когда демонические звери сходили с ума и нападали на людей, участились. У Ли Шивэня было предчувствие, что в глубине гор Хэндуань происходит нечто зловещее. Поэтому в эти дни он лично патрулировал окраины. Во-первых, чтобы отогнать разъярённых зверей демонов. Во-вторых, чтобы предостеречь глупых охотников и крестьян, которые не отличали жизни от смерти. И в-третьих — чтобы выяснить причину, по которой звери демоны впадали в ярость. И вот этим вечером, патрулируя очередной участок, он издали заметил костёр на бесплодной равнине. Не теряя времени, он привёл туда своих солдат — чтобы проверить, кто оказался настолько безрассуден, что разжёг огонь посреди опасной местности. Но стоило ему приблизиться и разглядеть, как он понял: у костра были его младшая сестра, её наставник и... — И что? — с удивлением моргнула Ли Шиинь, уставившись на брата своими большими глазами. Ли Шивэнь не знал, как это объяснить, и просто направил коня вперёд. Ли Шиинь с сомнением перевела взгляд на Цинь Раня. Тот лишь покачал головой, тоже не зная, как всё это прокомментировать, и поспешил догнать Ли Шивэня. Ли Шивэнь возглавлял патруль — отряд почти полностью состоял из закалённых воинов, закованных в чёрные доспехи и вооружённых луками, копьями и саблями. Они были готовы как к ближнему бою, так и к дальнему. Их доспехи, окрашенные в глубокий чёрный цвет, почти сливались с темнотой. Подобно погасшим факелам, они терялись в ночи, превращаясь в мрачных жнецов, вышедших из самой тьмы. Они двигались быстро и слаженно, подобно ураганному ветру и молнии. Если бы не бессмертная духовная лошадь, на которой ехал Цинь Ран, он вряд ли смог бы разглядеть даже хвост этого кавалерийского отряда. Он мчался на белом коне, держа в объятиях маленькую демоническую змею Лун Ци Ци, и спешил вперёд, чтобы нагнать Ли Шивэня и не встречаться взглядом с растерянной Ли Шиинь. — Кто она? — спросил Ли Шивэнь, указывая на Лун Ци Ци, которую держал Цинь Ран. — Демонический зверь, — коротко бросил тот. — Демонический зверь?! Цинь Ран лишь хмыкнул, не собираясь ничего объяснять. Ли Шиинь, в этот момент просившая у солдат луки, стрелы и копья, перевела взгляд на Ли Шивэня и, заметив выражение его лица, с лёгким презрением скривила губы. — Ваш генерал, похоже, не имеет ни малейшего опыта. Никогда раньше не видел змею среди демонических зверей, — прокомментировала она, обращаясь к стоявшему рядом воину. — А... да, да, да, — поспешно закивали солдаты. Ли Шивэнь, заметив взгляд Цинь Раня, осознал, что сказал лишнее. Всё-таки перед ним бессмертный мастер — и что ему какая-то мелкая демоническая змея? Он тихо кашлянул и предпочёл промолчать, чтобы не демонстрировать свою неосведомлённость. Кавалерия мчалась с такой скоростью, что уже через пару мгновений они добрались до места, которое разведчики отметили как подозрительное — там могли быть демонические звери. Цинь Ран обладал отличным зрением. Издали он заметил в темноте множество алых глаз. А в свете ближайшего факела смутно различал острые уши и вытянутые морды, прячущиеся в подлеске. — Луки наготове! Они всё ещё были довольно далеко, даже Цинь Ран с трудом различал, что именно прячется в тенях. Ли Шивэнь и подавно ничего не мог видеть, но без колебаний отдал приказ и выпустил первую волну стрел. — Ау...!!! Эти демонические волки были не слишком высокого уровня. Ливень стрел нанёс им серьёзный урон. В стае началась паника, по округе раздались рваные вопли. Но их было слишком много. Несмотря на потери, волки не отступили — они, наоборот, пошли в атаку. Цинь Ран снова всмотрелся. В темноте вспыхивали и множились кроваво-красные глаза, будто море крови растекалось по всей горе... У этой стаи были тысячи глаз! Кавалерия уже мчалась вперёд, а волчья стая бросилась им навстречу — расстояние между ними стремительно сокращалось. В груди Цинь Рана закипала кровь. Он выхватил меч, готовясь к бою. Но тут раздался крик Ли Шивэня: — Поворот направо! Вся кавалерия мгновенно и чётко повернула направо. — А? — Цинь Ран не понял, что происходит, и оказался в растерянности. Он посмотрел влево — и тут же заметил, как волки пронеслись совсем рядом, источая удушающую вонь. Один из них почти задел зад его лошади. Он поспешно пришпорил коня и догнал отряд. Ли Шивэнь его не предупредил. Значит, он сделал это нарочно! Цинь Ран раздражённо стиснул зубы. Но, мчась за остальными, он понял: этот манёвр позволил отряду аккуратно избежать прямого столкновения. Когда волки ринулись вперёд, кавалерия уже скользила по кривой линии, обходя удар — словно танец стали во мраке. Но Ли Шивэнь явно не мог разглядеть детали движений волков! Как же у него это получилось? Цинь Ран вдруг вспомнил — во время культивации у его глупой ученицы проявлялась удивительная интуиция... Ли Шивэнь повёл кавалерию в сторону волчьей стаи, непрерывно выпуская стрелы, стараясь сократить численность противника. Они были словно овчарки, пасущие волков, как овец, и не дающие им покинуть это пастбище. Он точно контролировал дистанцию, атакуя волков с разных сторон, при этом используя исключительно луки и стрелы, избегая ближнего боя насколько возможно. Когда волки приближались — кавалерия отступала. Когда те пытались сбежать — преследовали их. Классическая кавалерийская тактика кайтинга. Однако Ли Шивэнь всё ещё не мог ясно видеть происходящее. Иногда он ошибался в оценке расстояния и всё же вступал в ближний бой с волками, что приводило к потерям в рядах кавалерии. — Демонический зверь первого уровня. Стая волков из тёмного леса, — определил Цинь Ран, узнав конкретный вид противника. Увидев среди мрака тела павших воинов, он тяжело вздохнул, достал из своей пространственной сумки несколько лечебных пилюль и передал Ли Шивэню звуковым методом: — Я брошу, ты стреляй. Ли Шивэнь не понял, что тот задумал, но Цинь Ран не стал ничего объяснять. Он просто подбросил одну пилюлю в воздух, и Ли Шивэнь, недовольно нахмурившись, натянул лук и точно выстрелил в неё. В следующее мгновение пилюля взорвалась, вспыхнув слепящим светом. Каждая её крупица зажглась в воздухе, разгоняя тьму вокруг. — Такое вообще возможно?.. — Ли Шивэнь на мгновение ослеп от вспышки, но воскликнул с восторгом. Цинь Ран подбросил ещё несколько пилюль. Ли Шивэнь сбивал их одну за другой — и вскоре всё пространство вокруг осветилось, будто настал день. Теперь он мог чётко видеть врага, и больше не ошибался в дистанции, ведя кавалерию в бой. Отряд медленно, но уверенно продвигался вперёд, оттесняя волков к лесу. Стая отступала неохотно, внимательно выжидая шанс для контратаки. Обе стороны действовали организованно и слаженно. Было видно: Ли Шивэнь не новичок в командовании отрядами, отражающими атаки демонических зверей. Но также становилось ясно — предводитель этой стаи был не так уж прост. Цинь Ран скакал верхом, не отставая от маневрирующей кавалерии, и сосредоточил своё божественное чутьё, чтобы отыскать что-то в этой стае. Он долго искал, пока наконец не почувствовал цель — одного волка, чуть крупнее остальных, прячущегося в гуще сородичей... Король Волков. — Шиинь... — негромко позвал он. В отличие от Цинь Раня, Ли Шиинь с детства росла в седле. Езда и стрельба из лука для неё были столь же естественны, как дыхание. Она не раз участвовала в кавалерийских схватках — в атаке и в обороне. Сейчас она без труда подстраивалась под ритм, заданный Ли Шивэнем. Услышав голос Цинь Раня, она во время короткой передышки откликнулась: — Что такое? — Король Волков, — ответил Цинь Ран. Он поделился с ней своим духовным видением, и Ли Шиинь тоже увидела скрывающегося предводителя стаи. Её глаза загорелись. Она пришпорила коня, приблизилась к Ли Шивэню и выхватила его стальное копьё. Встав на спину своего белого коня, она резко шагнула вперёд, поставив ногу на его голову, и громко крикнула: — С этого момента я — старшая сестра, Ли Шивэнь! Копьё, пронзив воздух по широкой дуге, вспыхнуло в свете пилюль, точно угодив в грудь Короля Волков. Оно пригвоздило его к земле. В ту же секунду случилось нечто странное — будто сработал особый эффект. Как только Король Волков умер, вся стая утратила боевой дух и бросилась в рассыпную. Кавалерия не замедлилась. Они натянули тетивы, и с небес обрушился град стрел. Одни волки были убиты, другие разбежались. Через считанные мгновения стая исчезла в лесу. — Потрясающе... Кавалерия ликовала. Лошади радостно ржали. Вдруг кто-то закричал: — Шиинь! — Цинь Ран сразу узнал голос Ли Шивэня. Затем закричали ещё несколько всадников — это были его приближённые. Скоро началась настоящая волна приветствий: — Шиинь! — Шиинь! — Шиинь... Ли Шиинь стояла на спине лошади, подняв обе руки. Она наслаждалась овациями, выглядя в этот момент как... Настоящий повелитель демонов. Цинь Ран смотрел на неё и чувствовал, как в сердце поднимается странное чувство — эти крики идеально подходили его глупой ученице. Ей суждено было сиять в центре сцены. Быть самой яркой звездой в ночи. Его сердце внезапно сжалось. — О чём ты думаешь? — вдруг услышал он голос Ли Шивэня у самого уха. Тот подъехал к нему и пристально посмотрел на него. — О чём думаю?.. — переспросил Цинь Ран, не понимая, что тот имеет в виду. — Что ты думаешь о моей сестре? — Шиинь великолепна, — ответил он, не задумываясь. — Значит, она тебе нравится?