Глава 3. Не будь такой холодной, как бесплодная женщина
Я никогда не думала, что первая любовь будет длиться вечно. Прошло уже три года с тех пор, как Калеб сделал мне предложение, и с того момента наши отношения изменились.
Однако я и представить себе не могла, что он заведет любовницу так открыто. Одно дело, если бы он представил ее наедине, но объявить об этом на дворцовой площади, где часто бывают чиновники и знать, – совсем другое дело.
Те, кто быстро распространял слухи, уже шептались о состоянии Сины, внимательно следя за моей реакцией. Я не знала, какое выражение лица сделать; в голове у меня было пусто, как будто я находилась в вакууме. Вместо гнева я почувствовала глубокую печаль — печаль из-за того, что мальчик, который когда-то так искренне признавался в любви, так сильно изменился
— ...Хм.
Пока дворяне наблюдали за мной с большим интересом, а я молчала, Сина неуверенно взглянула на меня.
— Для меня, будущего короля, вполне естественно иметь любовницу, – первым заговорил Калеб. – Не так ли?
Мне хотелось вскочить со своего места и убежать прочь. Я хотела оставить Калеба и никогда больше его не видеть. Но для той, кто прожил три года в качестве хозяйки Обруксена, даже побег был недопустим. Я уже зашел слишком далеко; слишком много людей доверили мне свое будущее.
— Вы правы, Ваше Высочество.
Поскольку я не могла ни заплакать, ни выразить гнев, я просто согласилась.
— Что?
— Произвести на свет наследника – обязанность наследника престола.
Калеб был тем, кто завел любовницу, чтобы досадить мне, но при этом выглядел так, словно ему причинили боль.
— Неужели для тебя не имеет значения, даже если у меня будет наследник от другой женщины?
— ...Как вы сказали, Ваше Высочество, разве это не естественно?
Если бы я была одна, все могло бы быть по-другому, но я отказалась сдаваться на глазах у людей. Я держала спину прямо и ответила спокойным голосом.
— Теперь ты даже со мной разговариваешь официально, – пробормотал Калеб с глухим смехом.
— Потому что так положено.
Теперь, когда наше обещание было нарушено, единственное, что осталось между нами, – пустая помолвка. Мне хотелось забраться под одеяло и разрыдаться, но у меня даже на это не было времени. Было слишком много работы.
— Тогда увидимся в следующий раз, Ваше Высочество.
Закончив свое приветствие, я с бледным лицом повернулась к нему спиной. Калеб, тоже бледный, свирепо посмотрел на меня, собираясь уходить. В этот момент кто-то подбежал и крепко схватил меня за подол платья.
— Подождите!
Пораженная собственным внезапным поступком, Сина быстро отдернула руку. Дворяне, стоявшие поблизости, насмешливо захихикали над нарушением этикета.
— Леди Иорет.
Я хотела как можно быстрее скрыться от взглядов толпы, но Сина продолжала удерживать меня.
— Простите меня.
— За что вы извиняетесь?
— А? Почему вы говорите со мной так официально? – спросила Сина, широко раскрыв глаза.
Она действительно не знала? Хотя мы и провели церемонию помолвки, у меня еще не было официальной свадьбы, а это значит, что я еще не носила королевский титул.
— Я просто соблюдаю надлежащий этикет.
— Ах! Понимаю. Это потому, что у вас еще не было свадьбы. – Сина моргнула и пробормотала, как будто сама пришла к какому-то выводу.
Для меня это прозвучало невероятно оскорбительно.
— Вы остановили меня только для того, чтобы сказать это?
— Ах, ну, видите ли… – Сина колебалась, переминаясь с ноги на ногу. – Хотела извиниться перед вами. Я не знала, что Калеб позовет меня к себе в постель той ночью.
— Это личное дело, вам не обязательно говорить об этом.
— Но... Сина, казалось, хотела еще что-то сказать. – У меня такое чувство, что я украла вашего жениха.
— ...
— Но Калеб – принц, так что ничего не поделаешь, верно?
Она произнесла это с сияющей улыбкой. Впервые в жизни я лишилась дара речи от чьей-то дерзости.
У каждого короля в истории Обраксена были любовницы. Неужели я подсознательно ожидала, что Калеб будет другим? Я горько усмехнулась про себя.
Любовница короля не сидела сложа руки. В то время как королева отвечала за государственные дела, любовница обычно устраивала дворцовые приемы: не главные национальные мероприятия, а балы и тематические вечеринки. Если любовницы не было, королева занималась и этим. Во дворце не хватало рабочих рук, и я старалась думать позитивно – теперь у меня есть та, кто поможет справиться с нагрузкой.
Но хочу внести ясность: как бы я ни старалась, Сина мне никогда не нравилась.
— Как она может вести себя так вопреки этикету?
— Ее низкое происхождение всегда будет заметно, не так ли?
Возможно, из-за своего статуса Сине было трудно общаться с аристократами. Однако с Калебом все было по-другому. Даже в саду, где все могли видеть, она садилась к нему на колени, чтобы поцеловать или накормить пирогом. Пока служанки, следовавшие за мной, скрежетали зубами от досады, я попыталась тихо пройти мимо, делая вид, что ничего не замечаю.
— Леди Иорет! – Сина заметила меня первой и помахала рукой. – Раз уж мы встретились, не выпить ли нам чаю?
Никому не нравится, когда их личная жизнь становится предметом сплетен. Я хотела, чтобы это дело осталось в тайне, но Сина продолжала устраивать сцены, которые развлекали дворян. Она окликала меня на людях или постоянно приглашала на чай. Вокруг нас толпились люди, которым не терпелось увидеть, как хозяйка дворца опозорится.
— Ваше Высочество.
Как раз в тот момент, когда у нас произошла неприятная встреча с Калебом, его помощник отозвал его в сторону.
Таким образом, в итоге я пила чай наедине с Синой. Пили только мы двое, но десятки дворян наблюдали за происходящим. Я намеревался посидеть тихо, допить чай и уйти. Однако, как только горничная поставила чайник и чашки, Сина вскочила и начала разливать мне чай.
— Пфф.
— Ты это видел?
У нее выработалась инстинктивная привычка подавать чай. Лицо Сины стало свекольно-красным от смеха зрителей. Она обиженно посмотрела на моих служанок, которые смеялись громче всех.
— Видите ли, я еще не привыкла к этикету. Мне нравится Калеб, но дворцовая жизнь такая сложная, – призналась Сина. Она была очень прямолинейна и выражала свои эмоции без запинки. – Мне придется научиться этикету, верно? Как вы знаете, я сирота и бывшая горничная, так что это будет нелегко, но...
Она была полной противоположностью мне. В отличие от меня, тихой и сдержанной, Сина смело высказывала свое мнение.
— И все же я хочу учиться, чтобы оставаться рядом с Калебом. Я люблю его больше всех на свете.
Я не ожидала, что она с такой готовностью раскроет свои слабости в месте, где нужно держать язык за зубами, чтобы выжить. Я была слегка озадачена ее честностью. С одной стороны, это было странно и вызывало зависть. Когда я в последний раз так открыто выражала свои истинные чувства?
— Ой! Но недавно меня навестил один благородный джентльмен, чтобы подружиться со мной.
Хотя говорила только она, я слушала довольно внимательно.
— Граф Абрехт?
— Да! Он назвался графом Абрехтом. Он дает мне всевозможные советы о том, какая еда вкуснее за пределами дворца и какие места хороши.
Сина улыбнулась в ответ, заметив мою необычную реакцию. Граф Абрехт был членом аристократической фракции. В настоящее время власть в Обраксене разделена на две части: роялистскую фракцию, которая присягнула на верность королю, и аристократическую фракцию. Семья Эскутере на протяжении многих поколений была роялистами.
В последнее время отношения между Обраксеном и Хайдерком были весьма напряженными. Династия Обраксенов сочла неприемлемым, что Хайдерк объявила себя империей. Даже древние Обраксены не сделали этого; они удивлялись, как периферийная нация осмелилась претендовать на этот титул. В результате аристократическая фракция проигнорировала желание роялистов заключить союз и начала войну, надеясь набить свои карманы продажей оружия, доспехов и бомб. Аристократы были уверены, что смогут победить. Мой отец, герцог Эскутере, критиковал такую опасную политику, что привело к обострению конфликта с аристократической фракцией.
Граф Абрехт обратился к ней в такой ситуации… Сина была наивна. Была большая вероятность, что аристократическая фракция манипулирует ею и в конечном итоге от нее откажется.
— Будь осторожна.
Когда наше чаепитие закончилось, я дала Сине свой первый и последний совет.
— Хм? Остерегаться чего?
— Ты не должна доверять никому во дворце, – мне не то чтобы не нравилась ее честность, но я опасалась, что ее личность может таить в себе опасность. – Будь осторожна с любым, кто внезапно проявляет дружелюбие и предлагает услуги.
— Что? Но граф Абрехт не такой человек.
— Это все, что я могу вам сказать.
Сина выглядела очень смущенной этим предупреждением: “Это вы так… Беспокоитесь обо мне?”
Я молчала, наблюдая, как она невинно моргает. Трудно осознать это, пока не испытаешь на себе. Тем не менее, я не хотела, чтобы она стала жертвенным агнцем в политической борьбе за власть.
— Я, пожалуй, пойду, – вместо ответа я встала.
— Я буду служить вам!
Сина тоже встала и схватила меня сзади за платье. Это было то, что она обычно делала – придерживала подол, чтобы он не волочился по полу. Но ей больше не нужно было этого делать.
— Ха-ха-ха!
— Пффф!
Вид служанки, которая не только разливала чай, но и придерживала подол платья, вызвал у наблюдавших взрыв смеха.
— Леди Иорет, вы действительно жестоки! – Сина вскрикнула, и по ее покрасневшему лицу потекли слезы.
— Прошу прощения?
— Я знала, что на самом деле вы не будете беспокоиться обо мне. Вы сказали это только для того, чтобы поиздеваться надо мной, не так ли? И чтобы попытаться вбить клин между мной и графом Абрехтом!
Почему она так эгоистично все истолковала? Я уже собиралась что-то сказать в ответ, когда кто-то встал между мной и Синой.
— Значит, такова была твоя истинная натура с самого начала.
Калеб успокаивал Сину, похлопывая ее по спине. Она горестно всхлипывала, уткнувшись лицом ему в грудь. Это была сцена жестокой нежности влюбленных.
— Послушай, Ио. Пожалуйста, не будь такой холодной, как бесплодная женщина.
— ...
— Сколько еще ты собираешься ломаться?
Потеряв дар речи, я стояла неподвижно, как сухое дерево. И тут же:
— Леди Иорет!
Дворецкий из особняка Эскутере с криком бросился ко мне.
— Герцог и герцогиня были взяты под стражу по обвинению в государственной измене!
Мой мир рухнул.
Обновлено: 19.02.2026