Глава 2 — Глава 2. Выходи за меня.

— Выходи за меня. Пятнадцатилетняя Иорет, секунду назад впервые поцеловавшись, удивленно моргнула от неожиданного предложения. — Хм? Выходи за меня замуж, – настаивал Калеб, его лицо побагровело. Для Иорет Калеб был единственным другом. В детстве она несколько лет страдала от загадочной лихорадки. В то время как ее сверстники начинали свою социальную жизнь в раннем возрасте, у Иорет не было времени заводить друзей. Сжалившись над ней, король познакомил ее со своим сыном, и они стали неразлучны. Вступив в подростковый возраст, они неудержимо влюбились друг в друга. — Выходи за меня замуж и стань моей женой. —......Но. В отличие от Калеба, который несколько ночей не спал, прежде чем сделать предложение, Иорет была вполне разумна. Она точно знала, что значит выйти замуж за единственного наследника престола. — Если я выйду за тебя замуж, то стану королевой. Это было ее самым большим беспокойством. Оправившись от болезни, она получила строгое воспитание дворянки и будущей хозяйки дома, научилась управлять поместьем и заботиться о людях. — Да! Ты будешь королевой. Разве это не здорово? Но быть хозяйкой благородного дома и хозяйкой королевского дворца – это совершенно разные вещи. Во дворце ни одно действие не было незамеченным, и от каждого приказа зависела жизнь и смерть. Иорет, пассивная и тихая, все еще выглядела худой и болезненной. В отличие от нее, Калеб был общительным, крепким и всегда выделялся своим постоянным смехом. Она беспокоилась, справится ли такая слабая и невзрачная девушка, как она, с такой ролью. — Если не ты, то кто еще мог бы стать королевой? – Калеб вскрикнул, когда она заколебалась. — Я не хочу, чтобы кто-то, кроме тебя, был моей королевой. — Поговори со мной, Ио. Ты не хочешь выйти за меня замуж? Было бы ложью сказать, что она не мечтала об этом. Погруженная в свою первую любовь, она часто представляла себе сценарии прямо из сказок. Иорет была еще молода, и она была по уши влюблена в мальчика. Выросшая у строгих родителей, она никогда не могла баловаться, даже со слугами. Для нее любовь кого-то, кроме родителей, была равносильна вступлению в мир ослепительного, бьющего в сердце света. — Поторопись и ответь мне. Она поняла, что ее ответ навсегда изменит ее жизнь. — Хочу. Как только она смогла ответить, Калеб не выдержал и заключил ее в объятия. — Что, если кто-нибудь увидит? — Зачем стыдиться того, что нас видит простой слуга? Было бесполезно слабо отталкивать его. — Ио. Тогда это обещание, верно? Ты выходишь за меня замуж. — Отлично. Я поняла, так что перестань приставать ко мне. — Это просто потому, что я не могу в это поверить. Подумать только, что ты станешь моей женой. Семья Эскутере была весьма благородной, породив несколько поколений канцлеров и заслужив уважение независимо от статуса. — Иорет, мы приветствуем тебя как надежную опору Калеба. Король и королева тепло приветствовали ее. Иорет учили, что ничто не доставляет удовольствия без усилий; поэтому после помолвки она работала как сумасшедшая, чтобы стать человеком, достойным Калеба. Однако это оказалось сложнее, чем она ожидала. Множество глаз следили за каждым ее движением. Люди относились к ней не как к пятнадцатилетней девочке, а как к будущей королеве. Это означало, что, если она совершала ошибку, они предпочитали насмешки пониманию. После того, как прошел месяц с кончины королевы, давление на Иорет стало еще более невыносимым. Ее каждый день подташнивало от бремени. И все же она терпела. Она постоянно училась, полагая, что невежество правителя разрушает жизнь народа. — Почему ты в последнее время не играешь со мной? – спросил Калеб, надув губки. Калеб был озорным от природы, он предпочитал игру учебе и три-четыре раза в неделю отправлялся в “инспекцию” за пределы дворца. — Сейчас не время для игр. Спустя три года после помолвки отношения начали давать трещину. Калеб вырос высоким и широкоплечим, вполне взрослым молодым человеком. Однако его поведение становилось все более ребяческим. — Ты такая скучная. Калеб часто смотрел на нее с недовольным выражением лица. Он прерывал ее работу и затевал ненужные ссоры. Иорет уже была признана фактической хозяйкой дворца. Некоторые даже хвалили ее, говоря, что она настоящая леди дома Эскутере. Но расслабляться было еще рано. Здоровье короля ухудшалось. В то время как нация ослабевала, мощь северного королевства Хайдерк росла. Калеб был слишком неуравновешенным человеком, чтобы унаследовать трон, и многие смотрели на него свысока за то, что он предпочитал удовольствия государственным делам. Как его невеста, Иорет должна была заполнить эту пустоту. — Прекрати. — Что прекратить? Я даже ничего не сказал, – Калеб усмехнулся. Иорет избегала его взгляда, не желая вступать в спор. Она чувствовала, что если продолжит разговор, то начнется бесполезный спор. — Скажи мне, Ио. Ты с самого начала общаться со мной только для того, чтобы стать королевой? — Что? – Иорет вскинула голову, услышав нелепое обвинение. — Ты стала моей подругой, потому что жаждала славы Эскутере или трона королевы? Калеб был шутником, но никогда не говорил таких жестоких слов. От вида его насмешливой ухмылки у нее перехватило дыхание. — Ну? Разве это не так? – Калеб набросился на нее, требуя ответа. Они были не одни в кабинете. После церемонии совершеннолетия тепло между ними изменилось по сравнению с тем, что было во время их первого робкого поцелуя. Казалось, Калеба охватил какой-то жар; всякий раз, когда он видел невесту, набрасывался на нее. Он не обращал внимания на присутствие других, даже пытался поцеловать ее на глазах у слуг. Калеб целовал ее плечи или прикасался к телу, словно отмечая свою территорию. Но Иорет терпеть не могла, когда Калеб ласкал ее в присутствии других. — Почему ты не отрицаешь это? — Не делай этого здесь. Не обращая на нее внимания, Калеб схватил ее за плечо. Его грубые пальцы коснулись мочки ее уха. Усевшись на стол, он ногой приподнял ее юбку, разглядывая обнаженную икру. — Все, что я сказал, чушь собачья, верно? – Ты моя, – пробормотал он низким, хрипловатым голосом, глядя на ее белую кожу, словно опьяненный. Она не хотела, чтобы ее видели в таком виде на людях. — Ты все равно моя. Калеб часто вел себя тревожно, как будто чувствовал, что она может уйти или что она не на его стороне. Почему, даже после церемонии помолвки? Слуги в кабинете смущенно отвели глаза. Было очень унизительно наблюдать за таким зрелищем на глазах у многих. Наконец, Иорет убрала его руку. — ...Не надо. Услышав холодный отказ, рука Калеба замерла. Он фыркнул и встал из-за стола. — Ты не можешь отрицать это до конца. Он холодно рассмеялся и вышел из кабинета. С тех пор Калеб стал откровенно саркастичен. Вместо того, чтобы игнорировать ее, он смотрел на нее так, словно хотел проглотить. Он отслеживал каждого человека, кого она встречала, и каждое произнесенное ею слово. В конце концов, Иорет приказала схватить того, кто передавал ему информацию. — Это та девушка! Та, что распространяла слухи о леди Иорет. Вскоре они поймали горничную, которая передавала информацию Калебу. Рыжеволосая девушка выглядела ужасно и жалобно плакала, как будто с ней жестоко обращались перед тем, как привести в дом. У нее была разбита губа, а из носа текла кровь. — Как тебя зовут? — ...Сина, – всхлипнула она. Это лицо было узнаваемо, потому что она была довольно яркой, многие восхищались Калебом, и Сина была одной из них. Иорет несколько раз видела, как старшие горничные ругали ее за то, что она украдкой поглядывала на принца. Она была горничной, выполнявшей мелкие обязанности, такие как уборка или разливание чая. — Мне так жаль! Ведь принц – ваш жених… Я подумала, что можно сказать ему об этом. Сина была миловидной девушкой примерно того же возраста, что и Иорет. Даже покрытые грязью, ее рыжие волосы были свежи, как роза, а в глазах не было ни капли злобы. — Как ты смеешь оправдываться! – рявкнула служанка. Сина разразилась громкими воплями. — Это не оправдание! Это правда! Я ничего не получала от принца! Сина распростерлась у ног Иорет. — Пожалуйста, спасите меня! Спасите меня, леди Иорет! Я сделаю все, что вы мне скажете. Я сделаю все, чтобы выжить! Она отчаянно закричала, отбросив свою гордость. Видя, что Сина сильно плачет, Иорет почувствовала жалость, несмотря на то, что знала, что служанка должна соблюдать дисциплину. Если бы она взяла хотя бы одну серебряную монету от принца, наказание было бы иным. Но если вознаграждения не было, то, возможно, Калеб угрожал ей за информацию. После того, как расследование показало, что Сина ничего не получила, Иорет решила простить ее. Не подозревая, что Сина первой обратилась к Калебу с предложением своих услуг в качестве шпиона, Иорет проявила милосердие. Несколько дней спустя. — Приветствую вас, леди Иорет. Меня зовут Сина. Увидев Сину, стоящую рядом с Калебом, Иорет растерялась. Именно по этой причине она не взяла денег. Сина не брала денег; вместо этого она провела ночь с Калебом. Прежняя грязная девушка исчезла; теперь на ней было красивое светло-розовое платье. Она выглядела очаровательно. Сина радостно поприветствовала ее, взяв за руки Калеба. Служанка, которая прислуживала ей, стала любовницей Калеба.