Линь Цянь думал, что, обобрав трупы, эта звезда смерти наконец уйдёт. Но Ху Байчуань остался на месте. С мечом наголо он стоял, вслушиваясь в тишину, словно знал, что рядом кто-то есть.
Когда он заговорил в первый раз, сердце Линь Цяня на мгновение замерло. Он решил, что его обнаружили, и чуть было не вышел. Он совсем не хотел связываться с таким отморозком. Если не убьёшь его с первого раза, он будет мстить до конца. К тому же, он был на той же стадии развития, что и Линь Цянь, а боевого опыта у того было кот наплакал.
Но он сдержался. Он решил, что Ху Байчуань просто блефует.
Однако тот не уходил. И когда он заговорил снова, в его голосе прозвучала неприкрытая угроза.
«Неужели и впрямь заметил?» — засомневался Линь Цянь.
Увидев, что Ху собирается двинуться с места, он решил больше не прятаться.
Оставив корзину за деревом, он одним движением оказался в нескольких метрах от него.
Ху вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки. Лицо его стало серьёзным. Он и впрямь не думал, что здесь кто-то есть. Он просто блефовал, чтобы перестраховаться. И вот, когда он уже собирался уходить, кто-то действительно вышел.
Но больше всего его поразило то, что он появился совершенно бесшумно. Это был мастер.
Ху незаметно оценил его. На вид — лет тридцать, среднего роста, с непримечательной внешностью. Но его спокойствие и острый, как бритва, взгляд заставили Ху быть начеку.
Линь Цянь, выйдя из укрытия, тоже нервничал. Это был его первый поединок с равным по силе противником. Но, заметив удивление в глазах Ху, он понял, что тот блефовал.
Досада на мгновение омрачила его лицо, но он тут же взял себя в руки. Главное — не показать страха, не дать ему почувствовать свою неуверенность.
— Ну что? Я вышел. Нападай, — с хрипотцой в голосе произнёс он, вперив взгляд в шею Ху.
— Ха-ха, что вы, брат, я просто так сказал. Не принимайте близко к сердцу. Прошу прощения, если напугал, — с виноватой улыбкой поклонился Ху.
Свист!
В тот же миг из его рукава вылетели несколько игл.
Но Линь Цянь был начеку. Заметив едва уловимое движение запястья, он тут же сместился в сторону, уворачиваясь от атаки.
В ответ он метнул свои иглы — чёрные, пропитанные ядом.
Ху побледнел. Он не ожидал такой реакции. Размахивая мечом, он принялся отбивать летевшие в него иглы.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Отступая, Линь Цянь продолжал метать иглы, целясь с самых немыслимых углов. Его техника была почти совершенна, но обычные серебряные иглы не могли пробить защиту меча. Лишь несколько штук достигли цели.
Почувствовав жжение, Ху тут же проглотил противоядие. Увидев, что у Линь Цяня закончились иглы, он, издав боевой клич, бросился в атаку.
Линь Цянь не стал уворачиваться. В последний момент он сместился в сторону, ударил ладонью по лезвию меча, отводя его в сторону, а кулаком другой руки ударил Ху в грудь. Тот успел подставить руку, но удар был такой силы, что его отбросило на несколько шагов.
Придя в себя, Ху рубанул мечом по горизонтали, целясь Линь Цяню в шею. Тот отпрыгнул назад.
Потирая онемевшую руку, Ху понял, что Линь Цянь был не только на той же стадии, но и сильнее его.
«Наверное, потому что я только недавно прорвался», — подумал он. Он не знал, что Линь Цянь тоже совсем недавно достиг этой стадии.
С яростным рёвом Ху снова бросился в атаку. Линь Цянь, используя Шаг Облачного Дыма, легко уворачивался от его ударов.
Ху не отступал. У него было преимущество — меч. Меч, лезвие которого было смазано ядом.
Они обменялись ещё десятком ударов. Казалось, силы были равны.
Поняв, что так он его не одолеет, Ху решил отступить. Он замедлил натиск.
И это была его ошибка.
Линь Цянь тут же воспользовался моментом. Сократив дистанцию, он встряхнул запястьем. В его руке, словно из ниоткуда, появился короткий меч. Словно серебряная змея, клинок метнулся вперёд и трижды ударил Ху в грудь.
Дзынь! Дзынь!
Два первых удара пришлись на металл. Третий — вошёл в плоть.
Ху в ужасе отскочил назад.
Сквозь разорванную одежду виднелся стальной нагрудник. В нём зияла небольшая дыра, из которой сочилась кровь.
Линь Цянь с досадой вздохнул. Если бы не доспех, всё было бы кончено.
«Нужно и себе такой раздобыть».
Ху, убедившись, что рана неглубокая, с облегчением выдохнул. Затем его взгляд упал на меч в руке Линь Цяня.
— Меч Серебряной Луны?! Как он у тебя оказался?!
Он узнал этот меч. С ним часто тренировался Сун Цай. Говорили, что его отец специально заказал этот клинок у лучшего кузнеца в их ордене. Он был невероятно острым. Именно после спарринга с Сун Цаем Ху и решил обзавестись доспехом. И вот, сегодня, этот доспех спас ему жизнь.
Обновлено: 19.02.2026