Линь Цянь, словно призрак, скользил сквозь лес. Его движения были легки и бесшумны. Острый взгляд непрерывно сканировал окрестности в поисках Головы Обезьяны-Гриба.
— А-а-а-а! Спасите!.. Брат, помоги-и-и!.. — вдруг позади, в отдалении, раздался душераздирающий вопль.
«Кого-то догнали?»
Лицо Линь Цяня не дрогнуло. Чужая смерть его не касалась. Наоборот, он лишь ускорил шаг, устремляясь вглубь территории длинноруких обезьян.
Вскоре крик оборвался, словно кому-то перехватили горло. Лес снова погрузился в тишину.
Длиннорукие обезьяны и впрямь были хозяевами этого леса. Идя по их следу, Линь Цянь не встретил ни одного хищника. Это не могло не вызывать уважения.
Пройдя ещё два-три километра, он словно попал в первобытный лес. Деревья здесь были ещё выше и гуще. Ему попадались столетние гиганты, чьи стволы, покрытые морщинистой корой, напоминали сплетённых драконов. Удивительно, но подлеска здесь почти не было. Землю устилал толстый, мягкий ковёр из опавших листьев, сквозь который лишь изредка пробивались одинокие травинки.
Внезапно Линь Цянь остановился. Его взгляд был прикован к дереву неподалёку.
На стволе, на высоте около трёх метров, росло нечто круглое, белое, похожее на голову обезьяны.
Он подошёл ближе.
Размером с человеческий кулак, покрытое мягкими, похожими на ворс, шипами — это была она, Голова Обезьяны-Гриба.
Не раздумывая, он сорвал её. На ощупь она была мягкой, как свежий хлеб.
— Терпение и труд всё перетрут! Ха-ха-ха! — тихо рассмеялся он.
Положив находку в мешочек, он продолжил поиски. Свою корзину он оставил в укромном месте, чтобы не мешала.
Он был на седьмом небе от счастья. Найдя первую, он, не теряя времени, принялся искать дальше. И не зря. Вскоре его мешочек был почти полон. Ему попалось ещё с десяток крупных грибов. Незрелые он не трогал — не в его правилах было рубить сук, на котором сидишь.
К его досаде, он наткнулся на несколько испорченных грибов, валявшихся на земле. Голова Обезьяны-Гриба могла расти на дереве годами, становясь всё больше и сильнее. Но, будучи сорванной, она быстро портилась, если её не обработать и не высушить на солнце.
Было ясно, чьих это рук дело. Линь Цянь готов был поймать одну из этих обезьян и как следует её вздуть.
Вскоре он дошёл до края леса. Перед ним возвышалась отвесная скала высотой в сотни метров.
Взглянув на скалу, а затем на свой почти полный мешочек, он решил возвращаться. Грибов было достаточно, а лезть на скалу, чтобы посмотреть, что там, с другой стороны, не было ни смысла, ни возможности.
— У-у-у… у-у-у-у!.. — вдруг донёсся из-за скалы жалобный вой.
Поколебавшись, Линь Цянь решил всё же посмотреть.
Через несколько мгновений он, притаившись в кроне дерева, наблюдал за тем, что происходило внизу.
У подножия скалы был большой грот, устланный травой и шкурами животных. Видимо, здесь и жили обезьяны.
Перед входом, на большом валуне, лежала молодая обезьяна. Вокруг неё, издавая жалобные стоны, сгрудилось несколько других, тоже в основном детёнышей. Была среди них и взрослая самка, ростом под два с половиной метра.
На груди у раненой обезьяны зияла длинная рана. Кто-то приложил к ней компресс из пережёванных трав, но кровь всё равно сочилась, окрашивая камень в красный цвет. Обезьяна была при смерти. Она тихо стонала, словно пытаясь успокоить своих сородичей.
Линь Цянь смотрел на эту сцену. Теперь он понял, почему обезьяны так яростно преследовали тех воинов. Они ранили их детёныша.
«Что ж, в благодарность за эти грибы, так и быть, помогу», — он взглянул на свой мешочек.
Определив направление ветра, он незаметно переместился на наветренную сторону, достал бумажный свёрток и, развернув его, высыпал содержимое — белый порошок — по ветру.
Тук… тук… тук… — обезьяны одна за другой повалились на землю. Взрослая самка ещё несколько секунд боролась, шатаясь из стороны в сторону, но тоже рухнула.
Раненая обезьяна, лежавшая на валуне, не пострадала. Но, увидев, что её сородичи упали, она в панике и отчаянии закричала.
— Ха-ха-ха, кричи, не кричи, всё равно никто не поможет, — сказал Линь Цянь, выходя из-за деревьев.
Он подошёл к валуну.
Увидев его, раненая обезьяна оскалилась. Её глаза горели ненавистью. Она только что пострадала от рук людей и теперь видела перед собой виновника падения её сородичей.
Обновлено: 19.02.2026