Где-то в глухом лесу горной гряды Лазурного Облака.
Сквозь заросли пробирался молодой человек с ничем не примечательной внешностью. Среднего роста, пропорционально сложенный, с обычными чертами лица. Лишь острый, проницательный блеск, время от времени мелькавший в его глазах, выдавал в нём неординарную личность.
Одетый в серый тренировочный костюм, он шёл по густой, сочной траве, и его путь сопровождался лишь пением птиц да криками диких зверей.
Сначала он двигался осторожно, опасаясь хищников и ядовитых тварей. Но постепенно, осмотревшись, он начал ускоряться. Быстрый шаг сменился бегом, а затем он и вовсе принялся прыгать по лесу, преодолевая по несколько метров за раз. Выступающий камень, толстая ветка — всё служило ему опорой.
Словно обезьяна, он с невероятной скоростью нёсся сквозь чащу, и его одежда свистела от ветра. Длинный, заросший травой и колючками склон, который обычный человек с трудом бы одолел, он взлетел за считанные секунды. Его скорость, выносливость и реакция далеко превосходили человеческие.
На вершине он остановился, сделал глубокий вдох и, чувствуя, как грудь распирает от восторга, издал громкий крик.
— А-а-а-а… Вот это свобода!
Птицы, прятавшиеся в окрестных деревьях, с испуганным щебетом взмыли в воздух, словно предупреждая друг друга об опасности.
Этим молодым человеком был Линь Цянь.
В своей прошлой жизни он и представить себе не мог ничего подобного. Неудивительно, что он не мог сдержать крика. В ордене ему приходилось быть осторожным, скрывать свою истинную силу. Но здесь, в глухом лесу, он мог наконец дать себе волю.
С тех пор как он освоил введение в дыхательную технику, прошло больше полугода. Все эти месяцы он не покидал орден, ведя размеренную и однообразную жизнь. Большую часть времени он посвящал Кулаку Сквозной Силы, тренируясь днём и ночью. Даже с его панелью мастерства для прогресса требовались постоянные упражнения.
И вот, два дня назад, после месяцев упорного труда, его Кулак Сквозной Силы наконец прорвался на пятый ранг. Его боевой уровень поднялся со стадии Ковки Костей на стадию Очищения Костного Мозга.
В этом новом состоянии он чувствовал, как по телу струится невиданная доселе сила. Каждая косточка, словно перекованная заново, стала твёрдой, как алмаз, и прочной, как лучший нефрит.
Стоя на вершине склона, Линь Цянь сделал глубокий вдох и сосредоточил всю свою мощь в правом кулаке. С тихим рыком он ударил по ближайшему валуну.
Бам!
С оглушительным треском камень разлетелся на куски. Осколки, словно шрапнель, с огромной силой врезались в землю и стволы деревьев, оставляя на них глубокие отметины.
Глядя на содеянное, Линь Цянь почувствовал прилив гордости.
Кроме того, его «Искусство Убийства» достигло второго ранга и приближалось к третьему. Его нынешняя внешность — рост и черты лица — были изменены с помощью Искусства Сжатия Костей. Сразу после выхода из ордена он применил эту технику, превратившись в обычного деревенского парня. Даже Сюй Ян, встреть он его сейчас, не узнал бы в нём Линь Цяня.
Немного отдохнув, он двинулся дальше, к вершине. На этот раз он не прыгал, а двигался почти бесшумно, словно его тело слилось с окружающей средой. Его фигура стала призрачной, едва уловимой. Он был похож на духа, бесшумно скользящего сквозь лес. Каждый его шаг был лёгким и плавным, без малейшего промедления или неуверенности.
Это был Шаг Облачного Дыма.
Проходя мимо зарослей кустарника, Линь Цянь заметил дикого кролика, мирно щипавшего траву.
Он бесшумно подкрался к нему. Когда до кролика оставалось всего несколько шагов, он встряхнул правой рукой, и в ней, словно из ниоткуда, появился короткий меч, спрятанный в рукаве.
Взмах руки — и холодный блеск прочертил воздух. Острый, как бритва, клинок, словно молния, вонзился кролику в голову. Тот даже не успел пискнуть.
Увидев, что кролик не двигается, Линь Цянь удовлетворённо улыбнулся.
— Ха-ха, приятный сюрприз. Будет что поесть.
Лёгкое движение запястья — и меч, словно по волшебству, исчез.
Подняв тушку, Линь Цянь, словно стрела, выпущенная из лука, помчался вдаль.
Вскоре он добрался до небольшой долины, по которой протекал кристально чистый ручей.
На берегу он достал меч и принялся неуклюже разделывать добычу. Очистив тушку, он вырыл ямку, обложил её камнями, воткнул две рогатины — и простейший вертел был готов. Собрав сухих веток, он развёл огонь.
«Жаль, специй нет. Вкус, наверное, будет так себе».
Стоило ему об этом подумать, как в его голове тут же возникла информация о различных травах.
«А? И так можно?» — удивился он.
Он задумался, и в его сознании всплыли образы нескольких растений. Если приготовить из них приправу, жареный кролик получится не только ароматным, но и очень вкусным. Эти травы росли в лесу в изобилии. К сожалению, у него не было с собой инструментов, чтобы приготовить специи.
Линь Цянь насадил кролика на вертел и принялся жарить.
Вскоре он с унынием уставился на своё творение. Вместо аппетитной тушки перед ним было нечто серое и обугленное. В воздухе стоял запах гари.
«Надо попробовать. Всё-таки первый раз готовлю».
Повертев кролика в руках, он выбрал самое аппетитное, на его взгляд, место — заднюю ногу — и откусил.
— Пфу! — не прошло и двух секунд, как он с отвращением выплюнул мясо.
Оно было полусырым, жёстким и безвкусным.
«Неудача», — с досадой подумал он. Раньше, когда он видел, как другие жарят курицу, ему казалось, что это очень просто. А у него получилось вот это…
Вздохнув, он достал свои сухари и принялся со злостью их грызть.
Обновлено: 03.02.2026