Лекарь Чэнь благополучно вернулся в Орден Лазурного Облака уже несколько дней назад.
Жизнь Линь Цяня вошла в привычное русло: по утрам он учился и помогал наставнику в его кабинете. Однако в первый же день после занятий лекарь Чэнь достал из-за пазухи сложенный листок бумаги и протянул его Линь Цяню.
— Почтенный Чэнь, что это? — с любопытством спросил юноша, принимая листок.
Старик погладил свою седую бороду, улыбнулся и жестом велел Линь Цяню развернуть его.
Бумага на ощупь была гладкой и шелковистой, очень похожей на банковские билеты. Сердце Линь Цяня дрогнуло. Он медленно развернул листок. Перед ним лежал банковский билет номиналом в пятьдесят лянов.
Линь Цянь с недоумением посмотрел на лекаря.
— Это тебе, — сказал тот, не дожидаясь вопроса. — Семья Гао заплатила за визит пятьсот лянов. Эти пятьдесят — твоя доля.
— Почтенный Чэнь, я не могу их взять! Я ведь ничего не делал, — поспешно отказался Линь Цянь, протягивая билет обратно.
Лекарь Чэнь оттолкнул его руку и, нахмурившись, с притворной строгостью произнёс:
— Кто видел, тому и доля. Сказал, бери — значит, бери.
Видя, что наставник не шутит, Линь Цянь не стал больше отказываться.
— Спасибо, почтенный Чэнь, — с благодарностью сказал он, убирая деньги.
Лекарь Чэнь кивнул и отпустил его.
Идя по тропинке, Линь Цянь всё ещё не мог поверить в случившееся. Он был искренне благодарен наставнику. Ученики никогда не получали долю от гонорара. Наоборот, хорошо, если с них не брали плату за обучение. То, что лекарь Чэнь поделился с ним, было настоящим сюрпризом.
Но ещё больше его будоражила мысль о том, какие деньги крутятся в этой профессии. Пятьсот лянов за один визит!
«Я правильно выбрал путь. Когда стану лекарем, буду делать скидку. Скажем, четыреста лянов. Вполне разумно», — радостно думал он.
Лекарь Чэнь, в свою очередь, поделился с Линь Цянем не просто так. Это был первый раз за всю его практику, когда он взял с пациента сверх обычной платы. Отдав часть денег ученику, он почувствовал, что на душе стало легче.
Лесная поляна.
Линь Цянь стоял в центре. В следующий миг его фигура пришла в движение. Он перемещался то влево, то вправо, его шаги были быстрыми и неуловимыми. Руки, словно ветер, сплетались в замысловатый узор из атак и блоков. Кулак Сквозной Силы в его исполнении достиг совершенства.
Но вдруг, сделав очередной приём, он споткнулся и с грохотом рухнул на землю.
Некоторое время он лежал, а затем, морщась от боли и потирая бедро, с трудом поднялся. Ощущение было такое, словно он повредил себе меридианы.
Обычно, с его способностями, подобного произойти не могло. Но он пытался совместить движения с дыхательной техникой. Сделав всего несколько приёмов, он сбился с ритма, и ногу свела судорога.
За последние дни тренировок он научился выполнять один полный дыхательный цикл в состоянии покоя. Из десяти попыток пять-шесть были удачными. Но для того, чтобы по-настоящему овладеть техникой, её нужно было совместить с движениями Кулака Сквозной Силы.
Прихрамывая, он сделал несколько шагов. Боль в ноге утихла. Слегка подстроив дыхание, он снова начал тренировку.
Но, сделав всего пару движений, он снова сбился. Его тело дёрнулось, и он, как деревянная кукла, рухнул на землю. Прошло немало времени, прежде чем он смог пошевелиться.
«Невероятно сложно. Один неверный вдох — и всё насмарку. Тело будто иглами колет», — вытирая пот со лба, с тоской подумал он. — «Но если не страдать сейчас, придётся страдать потом. Если не вытерпеть боль тренировок, придётся терпеть боль унижений, когда тебя будут резать на куски. Чтобы не страдать потом, нужно страдать сейчас».
Немного отдохнув, Линь Цянь со злостью на лице продолжил тренировку.
Стоит отметить, что за это время его мастерство лекаря наконец достигло третьего ранга.
В момент прорыва в его сознании всплыли знания о методах обработки и условиях произрастания всех трав, которые он когда-либо видел. Он теперь знал, как сочетать различные ингредиенты для достижения нужного эффекта. От обычных болезней, вроде простуды или головной боли, он мог составить несколько разных рецептов с одинаковой эффективностью.
Он даже чувствовал, что сможет создавать эликсиры для воинов, но на это потребуется немало времени и исследований. Нужно было проводить тесты, изучать взаимодействие компонентов, выверять дозировку до сотой доли грамма.
Теперь, если бы он отправился на поиски редких трав в горы, его шансы на успех были бы куда выше. В его голове была целая энциклопедия знаний об условиях их произрастания. Ему больше не нужно было, как слепой пчеле, бесцельно блуждать по лесу, полагаясь на удачу.
Когда солнце село, Линь Цянь, измученный, поплёлся в свою комнату.
Используя техники массажа, которым его научил лекарь Чэнь, он принялся разминать акупунктурные точки, чтобы восстановить циркуляцию ци и крови. Через час боль и слабость в мышцах утихли.
Выполнить полный дыхательный цикл в движении ему так и не удалось, но прогресс был. Теперь он мог сделать двадцать дыханий подряд, не сбиваясь. Это была уже треть пути.
«Как только я смогу выполнить один полный цикл, дальше, с помощью панели, дело пойдёт намного быстрее», — с надеждой подумал он.
Отдохнув ещё час, он выглянул в окно. Ночь уже опустилась на горы. Бесшумно, словно тень, он выскользнул из комнаты и понёсся в сторону леса. Его движения были быстрыми, а приземления — беззвучными.
Это был Шаг Облачного Дыма из «Искусства Убийства». Он только начал его осваивать, но его скорость уже заметно возросла. Ночь была идеальным временем для таких тренировок.
С тех пор как Линь Цянь достиг стадии Ковки Костей, он так и не сообщил об этом в Зал Дел и по-прежнему числился внешним учеником. Каждую неделю он получал свою порцию Отвара Укрепления Тела, который на него уже не действовал. Чтобы добро не пропадало, он отдавал его Сюй Яну.
Тот сначала долго отказывался, предлагал заплатить. Но Линь Цянь, зная о бедственном положении его семьи, от денег отказался. Да и не нужны они ему были. После долгого и задушевного разговора Сюй Ян наконец согласился, стукнув себя в грудь и пообещав, что, если «брату Цяню» понадобится помощь, он всегда будет рядом.
Линь Цянь тогда едва сдержал улыбку, но с серьёзным видом кивнул.
Он заметил, что за последние месяцы Сюй Ян сильно изменился. Благодаря хорошему питанию для внешних учеников, он вырос и окреп. В свои семнадцать лет (он был на год с небольшим старше Линь Цяня, которому скоро должно было исполниться шестнадцать) он был ростом под метр восемьдесят, на целую голову выше него. Он стал более сдержанным и рассудительным, но его добродушный и честный характер остался прежним.
Обновлено: 03.02.2026