Увидев, что противник упал, Линь Цянь не спеша двинулся к нему.
Приблизившись на расстояние около десяти метров, он заметил, что Сун Цай лежит абсолютно неподвижно. Внезапно Линь Цянь остановился. Словно что-то вспомнив, он не только не пошёл дальше, но и отступил на несколько шагов.
Осмотревшись, он подобрал несколько твёрдых гранитных камней.
Отойдя на безопасное расстояние, Линь Цянь, используя технику метания из руководства по Игле-невидимке, один за другим швырнул камни в лежащее тело. Они летели, словно град стрел, с оглушительным треском рассекая воздух.
Шмяк! Шмяк! Шмяк!
Камни достигли цели в одно мгновение. На спине, бёдрах и голенях Сун Цая расцвели кровавые цветы. Один из камней начисто снёс ему ухо. Трава и листья вокруг покрылись тёмно-красными пятнами. Из ран, словно из родников, хлестала кровь, пропитав землю под телом. Воздух наполнился запахом ржавчины.
Линь Цянь был так осторожен не зря. Яд на иглах он готовил впервые и не знал, насколько он силён. Убийца мог притворяться, выжидая, когда он подойдёт ближе, чтобы нанести смертельный удар. К тому же, в своей прошлой жизни он прочёл немало книг, где герои погибали из-за собственной беспечности, попавшись на уловку с притворной смертью. Повторять их ошибки он не собирался.
После этой атаки тело по-прежнему не двигалось. Казалось, он был мёртв.
Но Линь Цянь всё ещё не подходил. Он нашёл два камня размером с кулак, с острыми, как гвозди, краями.
— Если будешь и дальше притворяться, посмотрим, что крепче: твоя голова или эти камни, — ровным голосом произнёс он, не заботясь о том, слышит ли его противник.
Тот не шевелился.
Линь Цянь прищурился. Собрав все силы, он метнул камень ему в голову.
В-у-у-ух!
Камень летел, словно пушечное ядро. Ещё мгновение — и голова превратилась бы в кровавое месиво.
Сун Цай наконец перестал притворяться. Резко перекатившись вправо, он увернулся от смертельного удара.
Бам!
Камень с глухим стуком врезался в землю, оставив в ней глубокую яму.
Уворачиваясь, Сун Цай обнажил правую руку, до этого скрытую под телом. В ней он сжимал короткий меч, холодно блеснувший на солнце.
Поняв, что внезапная атака провалилась, Сун Цай, истекая кровью, издал яростный рёв и из последних сил метнул меч в Линь Цяня.
Но тот был начеку. Увидев, как противник уворачивается от камня, он сначала вздрогнул от неожиданности, а затем тут же отпрыгнул на несколько метров назад. С такого расстояния увернуться от брошенного меча было несложно.
— Так ты и впрямь притворялся! Ах ты, хитрый ублюдок! Бесстыдник! — с облегчением выкрикнул Линь Цянь. На лбу у него выступил холодный пот.
— Ты… ты… — услышав эти бесстыдные слова, Сун Цай вытаращил глаза. Гнев ударил ему в голову, изо рта хлынула кровь. Он рухнул на землю и затих. Навсегда.
Линь Цянь ещё некоторое время выжидал, бросая в тело мелкие камни. Убедившись, что противник действительно мёртв, он наконец подошёл.
Вид залитого кровью лица с широко открытыми, полными ярости глазами заставил его содрогнуться.
Он снова убил…
«Я же приличный молодой человек. Скромный, осторожный, никогда никого не трогаю. Почему неприятности сами находят меня?»
«Я просто хочу спокойно тренироваться. Зачем вы меня заставляете?..»
«Семья Гао… я это запомню».
Придя в себя, Линь Цянь окинул место происшествия острым, как нож, взглядом.
«Нужно убираться отсюда как можно скорее!» Предсмертный рёв убийцы разнёсся далеко по округе. Если поблизости кто-то был, он не мог его не услышать. Попасться кому-то на глаза сейчас было бы равносильно смертному приговору.
Надев кожаные перчатки, он обыскал тело Сун Цая. За пазухой он нашёл какой-то предмет, завёрнутый в ткань, похожий на книгу. Открывать он его не стал. С пояса снял чёрный железный жетон. На обратной стороне был выгравирован безликий силуэт, а на лицевой — иероглиф «Обезьяна».
«Кодовое имя? Значит, он из какой-то организации?» — Линь Цянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он опасался, что они не отступятся и пошлют за ним других убийц.
Не прекращая обыск, он развязал узелок Сун Цая. Внутри лежала маска обезьяны и комплект тренировочной одежды.
Закончив, он оттащил тело в густые заросли, достал флакон с жидкостью и вылил содержимое на лицо убитого. Раздалось шипение. Кожа и плоть начали плавиться, издавая едкий запах. Через несколько мгновений черты лица было уже не разобрать.
Сделав это, Линь Цянь собрался уходить, но, пройдя несколько шагов, остановился. Он вернулся на то место, где стоял во время боя, и после недолгих поисков нашёл короткий меч, который метнул в него Сун Цай.
Меч был тяжелее обычного. Чёрная рукоять, круглая бронзовая гарда, клинок длиной от локтя до кончиков пальцев. Лезвие было невероятно острым.
Не став его рассматривать, Линь Цянь спрятал меч и, оттолкнувшись от земли, помчался в сторону ордена.
По пути, в месте, где было мало травы, но много деревьев, он сжёг маску и одежду убийцы, а пепел закопал. Пробегая мимо глубокого омута, оншвырнул туда железный жетон. По гладкой поверхности воды пошли круги.
Избавившись от этих улик, Линь Цянь с облегчением вздохнул.
Пробежав ещё с четверть часа, он замедлил шаг. До Ордена Лазурного Облака оставался всего километр. Чтобы избежать лишних вопросов, он пошёл дальше со скоростью обычного человека.
Подойдя к воротам, он тяжело дышал и обливался потом. Разумеется, это была игра.
После этой схватки Линь Цянь в очередной раз убедился в преимуществе информационной асимметрии. Противник недооценил его и из-за своей беспечности потерял инициативу. В результате он, находясь на той же стадии развития, убил его, не получив ни царапины. Если бы Сун Цай с самого начала отнёсся к нему как к равному, исход боя был бы непредсказуем. Даже если бы Линь Цяню и удалось победить, он, скорее всего, был бы тяжело ранен, а то и убит.
Линь Цянь твёрдо решил: он будет скрывать свою истинную силу так долго, как только сможет.
Показав страже именную табличку, он вошёл на территорию ордена. Здесь он наконец почувствовал себя в безопасности, и напряжённые мышцы постепенно расслабились.
Вернувшись в свою комнату, Линь Цянь выложил на стол добычу. Он с нетерпением смотрел на предмет, завёрнутый в ткань, надеясь, что это руководство по боевой технике.
На всякий случай, опасаясь яда, он, надев перчатки, осторожно развернул ткань.
Это и впрямь была книга. Довольно толстая, без названия, и, судя по виду, совершенно новая.
Линь Цянь разочарованно вздохнул. Скорее всего, это был какой-нибудь роман или сборник рассказов. Руководства по боевым техникам не бывают такими новыми — мастера постоянно их перечитывают.
С досадой он перевернул книгу.
На обратной стороне каллиграфическим почерком были выведены три иероглифа: «Искусство Убийства».
Обновлено: 03.02.2026